捷径
“我说，你究竟想跟到什么时候？”
马适侧身朝着身后的黑暗说道。静谧的洞穴中除了他的回音，再没有其他的声音了。他不耐地从鼻腔中轻哼了一声，往回走出十几步。在刚才走过的拐角处他停了下来，弯腰朝着躲在岩壁后的身影露出一个夸张的笑容。
“小鬼，我可没有心情和你玩捉迷藏。”
岩壁后是一个十岁的小孩子，脏兮兮的小脸上是一双明亮的大眼睛，此时因为被抓个正着而睁得滚圆。他不自觉地咬住了下嘴唇，右手摆弄着自己的衣角，在马适近似于逼视的目光中缓缓低下了头。
小鬼是毛渊对这孩子的称呼，马适不知道他的名字，索性也跟着老友这么叫。正当马适以为那孩子要认错的时候，他却突然抬起了头，眼中是与之前截然不同的倔强。
“我没有跟着你！洞穴中那么多条路，你可以走，我当然也可以走，不过是恰巧同路罢了。”
“哦，原来如此。”马适赞同地点了点头，脸上的笑意更深了，“不过，今早从稷下的上寮寮门开始就与我同路，是不是太巧了？”
听到这句话孩子的表情瞬间变得僵硬起来。
“况且，我好像并不记得上寮还有一位像你这般年纪的稷下生。”
事实上，马适从一开始就发现了那孩子的存在，只不过一直装作不知道。至于装作不知道的缘由，仅仅是因为马适的好奇。但是好奇终究有个限度，马适根本没想到那孩子除了一路跟着他到牛山，甚至还签下生死状进入了这个满布机关的洞穴。虽然到目前为止，他巧妙地避开了那些机关，不过马适很清楚，那只是开始阶段的一些小玩意儿，除了提醒的意味并没有实际的威胁。
“所以说，你是运气好才活到现在。”
“啊？”
那孩子仰起头来，显然没有明白马适话中的意思。
马适轻微地叹了一口气，他不想继续在小孩的身上消磨时间，于是加重语气下了最后通牒。
“小鬼，你如果还记得来时的路，就按照原路返回。如若记不住，就站在原地，至少我可以保证这里是安全的。相信考验结束后，会有人将你带出去的。”
小孩听完垂下眼睑并不作声。
马适只当他是明白了，转身便往洞穴深处走去，不料却被一只小手死死地拽住了衣袖。
“请让我跟着你……”一个细小却包含着某种决心的声音。
看来根本就没明白啊！
马适不得不再度侧身面对那孩子，这次他打算彻底问个明白。
“你为什么要跟着我？”
“因为犀仲大人曾说过你很厉害！”
意外地从孩子的口中听到了某人的名字，马适饶有兴趣地摸了摸自己的下巴。
“你说的是临淄市场上的那位犀仲吗？”他进一步向孩子确认。
那孩子肯定地点了点头，见马适挑高了眉毛一副并不相信的模样，便又急切地补充道，“犀仲大人说，你是稷下学宫兵家先生孙启子门下的首席弟子，还说你将来一定会前途无量。”
“哦，犀仲背地里竟给我这样高的评价么？我还以为他很不喜欢我呢。”马适再开口时语气中的严肃已经转换成了某种戏谑。
临淄市场上的质人犀仲对马适从未有过什么好脸色。他曾经当着马适的面直言不讳地坦言并不欢迎他到市场上做习生，甚至一度向司市大人提案拒绝所有稷下习生。其他人都以为犀仲是讨厌稷下生，只有马适心里明白，他是担心市吏们过于依赖稷下生的才能而懈怠本职工作。正因为明白对方是因公而不喜习生，所以彼此才能在公事上保持高效率的默契，而两人的交谈自然也仅限于公事上。
“那么说的话，你是临淄市场上的孩子啰？”尽管是询问对方，马适心中差不多已大致有数。
那孩子先是点头随即又摇头，明亮的眼神黯淡了下来。
“我是卫国人，由于父母早亡从小便跟着大哥生活。大哥是临淄市场上搬运货物的脚夫。”
“原来如此……不过，这与你跟着我有什么关系？”
“因为犀仲大人说你很厉害！”
“哈？”
这样不是又回到原点了吗？马适头疼地想。
“我不想像大哥那样，看人脸色唯唯诺诺地过一辈子。我想出人头地，做惊天动地的大事，让天下人都知道我的名字，即使几千年之后还会有人记得我！”
马适眯起眼睛注视面前的孩子，一张稚气未脱的脸上爬满了十足的认真。
“呵呵,那跟我有什么关系?”马适不以为意，坚持着之前的问题。
“兵家的首席弟子很厉害，那么兵家的先生一定更厉害了。可是，市场上的人都说稷下最厉害的人是荀子呢！”
“所以说……你想成为荀子的弟子？”
“嗯。”孩子重重地点了点头，“这是我能想到的，出人头地最快捷的方法。”
“不过，要成为荀子的弟子不是那么简单的事情，所以你把依靠我当做向上爬的捷径了吗？”马适的脸上再次浮现出夸张的笑容，而语气却仿佛在说他人事一般平静，分辨不出喜乐。
“是的。”那孩子毫不避讳，坦率地承认道。
“实在太天真了！”马适蹲下来，让自己的视线与孩子平行，他一字一顿地说道，“依靠别人的话，爬得越高摔得越惨。抱着那样随随便便的想法的人，在这个洞穴中可是随时会丢掉小命的。”
“我是认真的！”孩子立刻瞪大眼睛反驳。
“可是你没有实力。没有实力的话，说什么都没有用。”
马适缓缓说出的一句话堵得那孩子只涨红了脸，再没了言语。
“想要出人头地的话，就靠自己的实力。这个世界上就算存在捷径，也只有最有实力的人有资格踏上去。”兵家的首席弟子，并没有因为那孩子之前无礼冒犯的言行而生气，他轻轻怕了拍对方的小脑袋，重新站直身。
“小鬼，留在这里。运气好的话，天黑前你就能回到你大哥身边。”
“无论如何，请让我跟着你吧……我一定会对你有帮助的！”
马适脚下轻点，眨眼间人已经在几十步以外。他匆匆撂下一句话，然后头也不回地离开了。幽深的洞穴还回荡着他最后一句话的残音。
“小鬼，等你有了足够的实力之后再来找我吧。”
因为没有实力而被抛下的孩子站在原地，两只小小的拳头攥得紧紧的。
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作为兵家的首席弟子，马适并非一个完完全全的文弱书生。他的轻功还算不错，剑术更称得上是一个高手。尽管并没有像毛渊那样随身携带佩剑，可是，当年他们的相识就是在稷下的一场剑术比赛上。两人之间有一场精彩的比试，之后便成为了朋友。马适生于邯郸的富裕之家，听说他的父亲为了强健儿子的体魄专门请了剑术师傅到家中传授武艺。不过在稷下，马适并没有特意表现自己这方面的本领，很多人，甚至包括他的一些同门师兄弟都不知道他原来还有一身好功夫。
马适稍微运气，在洞穴中健步如飞。
每到一个岔道，马适丝毫没有犹豫和停留，与李斯靠直觉来选择道路不同，他似乎对这里的道路十分熟悉。
“四条支路，左起第二。”他一边快速地移动一边像回忆着什么似地喃喃自语。
如果这里还有另一个人的话，一定会非常惊讶。因为就在马适自言自语地说完那句话没多久，前方的道路赫然分成了四条岔道。马适的步伐没有丝毫停顿，他几乎在岔道出现于视线中的一刻就飞身跃入了左起第二个洞口。
脚下生风，他巧妙地避开路上的陷阱。他清楚危险所在，更重要的是，他清楚自己正走在一条捷径上。
马适是故意和毛渊、李斯走散的。他和所有人一样，都是第一次踏足牛山上这一处神秘的洞穴。最初，他也是毫无目的地跟着前面的人，不过没过多久，他便意识到，尽管之前他从未到过这里，这里的道路对他来说却并非陌生。
他的脑海中浮现出一幅完整