君臣
与齐国自太公封营丘以来便一直建都临淄不同，秦国经历了数次迁都。最近的一次迁都是秦孝公十二年从栎阳迁都至咸阳。
秦人习惯将咸阳城称之为新都，所谓的“新”是相对于旧都而言。不过秦人口中的旧都并不是指栎阳城，而是秦德公所建造的雍城。尽管雍城已经不再是秦王所居住的都城，秦人心中对这座故都的敬意并没有随之消减半分。当他们提到雍城之时，仍旧将其称之为都。这与其他曾经迁都的国家大为不同。
究其原因，也许是因为秦王的宗庙保留在雍城的缘故吧。孝公迁都咸阳之后，每逢新君登基，按照规矩是一定要到雍城祭祖的。对秦人来说，这两座都城都是舍一不可，同样重要的存在。
然而，抛开以上这些因素，仅仅就城市规模与繁华程度而言，毫无疑问咸阳城远在雍城之上。当初商君主持了咸阳城的建造，并在城内营建了翼阙，此后又经历数代秦王的不断增修扩建，使咸阳城成为了天下屈指可数的大都市之一。
这座在渭泾平原上建造起来的长方形城池，被渭河拦腰截为南北两个城区。北区地势较高，分布着大大小小的宫殿群，宫殿与宫殿之间以复道飞阁相连，远远望去，如游龙架空，甚为壮观。若把这些宫殿比作天上的星辰，那么咸阳宫无疑是其中最灿烂最耀眼的。
秦咸阳宫建在渭河北岸地势高拔的北坂之上，坐北朝南，居于都城之中，俯瞰滔滔渭水，掌控整个咸阳城。
在咸阳宫恢宏的建筑群中，靠近北面的一处便殿，一位身着官服的男人刚刚在殿前的脱鞵处去履，从他没有光脚而是着袜登殿来看，他一定是一位有着相当地位的官员。他手持笏板弓腰趋步进入殿内，朝着上首的人跪拜行礼。
上首的男子六十多岁，从两腮处往下延伸着粗硬的须髯，一直到下巴的中央汇聚成一把浓密的大胡子，仿佛从天而降的瀑布，以一种磅礴的气势继续往下延伸，垂落到胸腹处。与豪放的胡须形成鲜明对比的是下巴上两片薄薄的嘴唇，紧抿在一起的时候显得刻薄而冷酷。他的额头和眼角分布着一些皱纹，但算不上太多，整个人的气色很好，一看便知身体状况是极其健康的。他身着君王的冠冕，举手投足间有一种举重若轻的气度。
这正是登基已经四十七年的秦王嬴稷。
“爱卿请起。赐座！”他对拜伏在下方的男子说道。
“谢大王。”男子起身退于一侧，在旁边已经放置好的软席上坐了下来。
这是一个相貌普通的中年男子，外貌上没有什么特色，唯有右边额角一条长约寸余的疤痕令人印象深刻。
他本是魏国中大夫须贾门下的一介小吏，因为才华出众招致主人须贾的妒忌，又遭到魏相国魏齐的迫害，几近丧命。额头上的疤痕就是那场灾祸留在他身体上的印记。所幸他大难不死，改名换姓逃到秦国，并得到了秦王的重用，成为了这个西方大国的丞相。在向魏国报仇之后，他恢复了本名“范雎”。
秦国原本有良药可消除他额上的疤痕，不过他拒绝了。他宁愿保留着这道印记，因为如果不是它，他恐怕还在魏国最底层做着一个小官吏。
范雎坐下后，从袖子中取出一样东西，看起来似乎是一方折叠起来的锦帕，织料上隐隐约约透出黑色的字迹。
“赵国传回消息了，请大王过目。”
秦王身边的近侍走下来将范雎双手奉上的锦帕转呈给秦王。他将锦帕展开，迅速将其上的内容浏览了一遍，眉目间露出掩饰不住的喜色。
“那赵括果真是个有名无实的无能之辈！如此一来，爱卿终于能打消顾虑了吧？”
“从密信上来看的话，的确如此……”范雎垂首回道，他的回答是肯定的，然而语气中却留有一丝不甚明确的余地。这自然被秦王察觉到了。
“怎么？爱卿还有什么想法吗？”
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一个月以前。
“说起来，丞相是否听到一些传言？关于一个叫赵括的人。”那个年轻人临走时，似乎是不经意地提到了一个人。
范雎想起最近邯郸城中的确流传着一首童谣，“识途老骥卸马鞍，小驹蹄响金殿前。君王若用马服子，将士征战不能还。”作为秦国的丞相，他国有任何风吹草动，他总有一些途径了解到的。当初听到这首童谣的时候他便有一些在意，不想那个年轻人也提到了。待那个年轻人走后，他立刻叫人将赵括这个人彻彻底底调查了一番。
“马适？”秦王不解地问道。他正想召丞相前来商讨长平战事，恰巧丞相拿着笏板进宫求见。
“是的，他是齐国稷下兵家的首席弟子，孙启子门下高徒，求学三年即得到先生的允许完成稷下学业，在学宫引起过一阵不小的轰动。不过，他还有另一重身份，那就是赵国马服君赵奢之子赵括。”
“赵奢的儿子！爱卿的意思是，这个人的能力不容小觑？”秦王马上明白了过来。
范雎点了点头，但立刻又摇了摇头，他面向秦王将邯郸城中最近流传的那首童谣诵了一遍。
“君王若用马服子，将士征战不能还……”秦王口中反复吟咏着最后两句，“童谣中的马服子如果指的就是赵括的话，那岂不是说他无才无能，根本担当不了大任？这世上夸夸其谈、言过其实的人不在少数，依寡人看来，赵括恐怕只是一个专在稷下呈口舌之能，却无多少真本事的黄口孺子。”
“下臣原本也以为他是一个蒙受父荫、华而不实的贵族少爷。不过，关于这首童谣，大王没觉得有什么蹊跷之处吗？”
秦王愣了愣，他思索片刻，似乎并没有找到答案。
“寡人愚钝，还请爱卿指教。”
“赵括求学稷下的化名，鲜少有人知道。他虽承马服之名，实际从未上过战场，年纪又轻，在赵国朝堂上并没有什么名气。关于他的童谣突然在邯郸城中流传开来，想必一定是有人暗中散播的。至于为什么要散播这种流言，下臣觉得不外乎两种可能。”
范雎将他的推测一一向秦王道出。
“如今赵国朝堂之上，就长平拖延日久的战事分成了两个派别：一方主张放弃目前的防守之策，积极与我军进行决战，这一派以平原君为首；另一方则坚持以守为攻、伺机而战，以老将廉颇为首。
“下臣了解到，赵王似乎对长平的战况颇为不满，往前线发了数封急信催促廉颇出战。依下臣看来，赵王心中恐怕早有换将的打算，尚未做出决定是因为还在考虑人选。而这时候传出马服子的流言，不得不说意味深长。
“平原君素来与赵括相善，有一种可能就是他向赵王提到了什么，使赵括被纳入了赵王的考虑范围。而朝中持反对意见的一派，或许听到了风声，提前放出对赵括不利的流言以打消赵王的念头。”
“嗯，的确有这种可能。”秦王赞同地点了点头。
“至于第二种可能，传播流言的就是赵括本人。”
“！”
“下臣知道这听来十分荒谬，但下臣并不能完全将此种情况排除。”
“他为何要传出对自己不利的流言？”
“轻敌之策。”范雎慢慢地吐出四个字，音量如常，却惊得秦王一下从王座上站了起来。他瞪着眼睛看着下方镇定自若的丞相，片刻之后突然发出一阵大笑，使那把垂落胸腹部的长髯不停抖动着，他一边笑着一边重新坐回王座。
“若果真如爱卿所言，这赵括倒可称作一个奇才！”
“不过寡人认为第二种的可能性实在太小了。难道他就不怕流言传到赵王耳中，反而弄巧成拙做不了长平主帅？”
“这正是下臣不解的地方。不管是别人还是他自己传播的流言，赵括没有实战经验是千真万确的事情，再加上那首童谣——将士征战不能还——简直预示着战败的结果，很难想象赵王听到童谣会让他代替廉颇为将。”
“那么做的话风险实在太大……”秦王说出自己看法的同时，看见他的丞相赞同地点了点头。他突然想起原本想