下午5点42分。
神社拜殿外的空地上，陆陆续续聚拢起成群结队的游客与岛民。低语声与木屐磕碰石板的脆响隔着木门，显得有些闷哑。
殿阁中央，长寿婆孤零零立着，双眼轻阖。
“吱——”
侧面的厚重拉门被推开一道缝隙，挤进两道压低了的男声。
“羽田先生，长寿婆就在里头歇息。老人家年岁实在太高，加上抽签仪式马上就要开场，还请您千万别打扰太久……”
“放心，我只是赶在仪式开场前见上一面，确认几句话。”
“那就成，等您聊完了直接从这处偏门出来，我就在外头候着。至于您方才提到的那笔修缮款……”
“今晚就会让财务直接划拨到公民馆的公用账目上。”
“哎呀，哈哈哈，那就好，那就太感激了……”
村长说到一半，下意识偷瞄了一眼殿心毫无动静的老妪，干咳一声掩饰尴尬：
“咳，我是说，难得大城市的贵客有这份回馈乡邻的心意，我们岛上上下举双手欢迎。”
羽田秀玄站在门槛前，没有接这句客套话。
村长心领神会，知趣地反手带严了木门，脚步声停在门外廊下，权当起了看门人。
按岛上的规矩，临近大典的长寿婆需要闭目养神，绝不允许外人惊扰。不过在实打实捐款面前，这些祖宗规矩便有了通融的余地。
羽田秀玄踩着木地板走向殿心。
矮小的长寿婆纹丝不动地立在原地。
羽田秀玄停在三步开外，打量着这具缩小的躯壳，一言不发。
对方是个思维敏锐的年轻人，不可能听漏刚才的动静，此刻闭口不言，无非是在暗自盘算退路。
老妪微微撑开眼皮，浑浊的眼睛落在他脸上，从喉咙深处挤出干瘪沙哑的声音：
“年轻人，你找老婆子有何贵干？”
羽田秀玄笑了笑，“年轻人？君惠小姐，扮成这副模样喊出这句称呼，自己心里不觉得别扭么？论实际岁数，我恐怕比你还要年长一些。”
老妪那张满是皱纹的脸上瞬间绷紧。
羽田秀玄缓步绕到侧面，语气笃定而散淡：
“如果推断无误，你顶替长寿婆的身份，是从三年前令堂离世那一刻开始的。至于那位失踪的门胁纱织小姐，眼下人在哪里，你心里应该比谁都清楚。”
老妪的身躯微微颤抖起来。良久，她咬了咬牙关，再开口时，喉音已经褪去了苍老，换成了属于岛袋君惠本人的清亮女声，只是夹杂着浓浓的苦涩：
“东京来的侦探果然名不虚传，只花了大半天功夫，就把我拼死遮掩了三年的底细翻了个底朝天。”
羽田秀玄挑眉。
他并未多费唇舌去纠正误解，只是审视着眼前这具怪异的身躯。
白日里见到的岛袋君惠身姿窈窕，眼下的“长寿婆”却凭空缩水了一大截。想要凭空抹去三十公分的身高差，除非黑羽快斗那种精通骨骼缩位的高手，常规的变装根本不可能做到。
“事情已经败露，你倒是不见多少慌乱。”羽田秀玄换了个话题。
“慌乱有什么用处？”岛袋君惠惨然一笑，“你们是接了纱织的委托找上岛的，我要是不把人交出来，你们无论如何都不会罢休吧。”
羽田秀玄眉头微动，“交出来？门胁纱织还活着？”
“虽然恨不得让她尝尝粉身碎骨的滋味，可……可那毕竟是从小玩到大的同伴，真到了动手的关头，哪有嘴上说的那么容易……”
岛袋君惠垂下双肩，叹息声在空旷的殿里散开：
“她被我捆在了后山废弃的神社旧仓库里，也就是三年前那把大火烧过的地方。”
羽田秀玄沉默下来。
岛袋君惠将双手交叠在裙摆前：
“羽田先生，等今晚的儒艮之箭发放完毕，我自会去警署自首，把纱织毫发无损地放出来。眼下庆典在即，能请您先回避么？”
羽田秀玄坐在蒲团上纹丝不动，“非法拘禁他人属于刑事重罪，就这么放你登台，有些说不过去。”
岛袋君惠眼睫一颤，眼底掠过一丝绝望，索性认命般将并拢的双腕伸到他面前：“既然如此，你现在就把我带走好了。反正我也护不住这最后的仪式了。”
“笃笃笃。”
偏门外传来村长讨好的轻叩声：“羽田先生，外头已经开始唱名核对号码牌了，还有十分钟开场，您这边可谈妥了？”
羽田秀玄并未回头，只是朗声应道：“村长，麻烦再宽限两分钟。”
“好吧，您慢慢聊，我在外头给您守着。”
门外的脚步声再次退开。
岛袋君惠直愣愣地盯着身前这个男人，眼底的防备被荒谬感冲淡：
“拖延时间也要多审我两句，这难道也是你们查案的常规流程？”
羽田秀玄迎上她的视线，“只是觉得你有些可怜罢了。”
“可怜？”岛袋君惠神色一滞，“是啊，像个提线木偶一样被困在这座孤岛上，确实挺可怜的。”
“君惠小姐，顶着老人面孔露出这种神态，实在有些折磨旁人的视觉。”羽田秀玄按了按眉心，“能换回你原本的面貌谈话么？”
岛袋君惠定定地看了他片刻，终于伸手摸向耳后。
满是老年斑与褶皱的硅胶假皮被整张揭下，露出底下被汗水浸得微红的娇俏面庞。她反手解开勒进肉里的麻绳，有些摇晃地站起身来。
巫女服宽大得不成体统，但恢复本来样貌的年轻女子眉眼精致。
羽田秀玄直言道：“君惠小姐，长寿婆是由令堂与你接替扮演的把戏，岛上的老住民们其实早就心知肚明了。”
正在揉捏膝盖的岛袋君惠猛地抬头，“你说什么？这不可能！”
“人的衰老是遮掩不住。”羽田秀玄不疾不徐地开口，“上了百岁的老人，眼球结膜必然会出现睑裂斑、老年环与角膜浑浊，白眼球发黄，瞳孔光泽暗淡。三年前那一夜之后，天天抬头不见低头见的熟人，只要看一眼长寿婆突然变得清亮分明的眼睛，谁猜不出皮囊底下换了新人？”
那些为了保护秘密而咽下的痛苦、那些逼得母亲葬身火海的誓言，在旁人眼里不过是一场心照不宣的默剧。
岛袋君惠双眸失焦，膝盖一软便朝地面栽去。
羽田秀玄跨前半步，兜住了她的腰，将人拦腰托回了蒲团上。
陷入巨大虚无与悲恸中的女人将脸埋在地上，放声痛哭：
“为什么……要是他们早点把这层窗户纸捅破，妈妈何必为了守住那个破秘密活活被烧死在仓库里？！为什么所有人都在装聋作哑，偏偏要到了今天才由你来说穿啊……”
压抑了三年的怨恨与悔恨彻底决堤。羽田秀玄无言以对，任由她宣泄。
“羽田先生，差不多该让长寿婆登台了……”门外再次传来村长焦灼的试探。
羽田秀玄任由她抱着，低声道：“今晚该是最后一届儒艮之祭了。”
女人抽噎了一下，胡乱用衣袖擦拭着泪痕：
“没错……不管真相有多可笑，这是妈妈和奶奶守了一辈子的仪式，无论如何我也得把今晚撑过去。”
话音未落，她的视线落在了手中被撕扯变形、边缘开裂的假皮面具上，面色瞬间惨白：
“完了……面具扯坏了。就算立刻重新调色塑形，至少也得半个小时以上……”
羽田秀玄淡淡开口：“恰好，我对这门易容的手艺略懂一二。”
岛袋君惠红肿着眼眶抬起头，满脸写着狐疑。
羽田秀玄俯身从她手中取过那张残破的假面，从随身口袋中摸出一支便携的医用凝胶与塑形软蜡：
“而且论起改头换面的手艺，比起你这套耗时费力的大工程，我大概要熟练得多。”