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美陂湖畔，南山寺中。
赵国公陈群独立塔顶，凭栏遥瞻。
俯瞰之下，长安第一大湖美陂湖，湖面波光闪耀，湖水仿若被清风撩动的绮罗，潋滟生辉。南望而去，西夏敌军营帐星罗棋布，人影憧憧，隐隐透着股森然肃杀之气；北眺，则见北城工匠修葺屋舍，忙碌不休，锤声叮当之间，房屋渐复往昔旧貌。
回首再瞰长安城内，陈群不禁长声叹息。
往昔那繁华昌盛、万国来朝的长安，曾是多少人心驰神往、梦寐求之的大都城。街头巷尾，人潮涌动如织，店铺鳞次栉比，商旅往来不绝，叫卖声、欢笑声交织回荡，处处弥漫着盛世烟火气息。
怎奈如今，兵祸横生，街巷冷冷清清，人烟稀落，诸多店铺关门闭户，门板上积满尘埃。偶尔有几个行人匆匆而过，亦是神色慌张，脚步虚浮，眼中难掩惊惶与忐忑。城垣之上，军旗烈烈迎风，守军严阵以待，可这满目疮痍之景，瞧得陈群揪心难安。
“唉！忆昔长安春日暖，繁花耀眼，游人似蚁，处处皆闻笑语喧。如今却成这般模样。春长安，长安春，究竟何时回春哟！” 陈群嗟叹连连。
“老爷，近日简报！” 一素衣老者登上塔顶，低声禀告。
陈群微微颔首，目光凝望着塔下的美陂湖，神色深沉难辨。
老者也不多言，如往常那般展开信笺，语调平稳地读将起来：
“野利遇乞围城已至二十日。其军中粮草仅余三日之量，据估算，地道应是已然打通，依工部侍郎石信推断，方位当在东城与西城方向。
长安城中粮草充足，至少尚可支撑一月余。周边勤王厢兵已在赶来途中，最快的是五千秦州兵，明日便能抵达。陆续还有金州、凤翔、兴元厢兵，虽说多是老幼之众，却也有两万之数，三日内均可赶到。
北方消息，潘帅听闻长安被围，留下数万精兵守卫兴庆府，稳固西夏故地之后，亲率杨渝神符卫、熊定中展旗卫，共计两万骑兵，昼夜不停地朝长安赶来，预计最快也要七日方能到达。”
陈群轻点下头，转身步入塔内，关上四周长门，一面燃起檀香，一面问道：“城内可有什么消息？”
“倒是有几件蹊跷事儿。” 老者应声道。
“哦？能被你这号称百事通的老家伙称作蹊跷事，我倒要听听。” 陈群转过身，面带笑意。
老者微微而笑，合上简报，说道：“共有三件。其一，大公主李淑前往大相国寺为守城将士祈福，天降异象，佛光落于头顶，寺钟不敲自鸣，坊间传言其为度母转世，长安城三十六所僧寺、十所尼寺主持纷纷表态，于昨日在大相国寺举办度母法会，尊其号‘救八难度母’。”
陈群闻言一怔，旋即笑骂道：“这倒热闹了。一个九天玄女，一个救八难度母，怎么着？天波府坐不住了？”
“哈哈哈！还是老爷目光犀利，听闻老太君气得如今还卧床不起呢，长安守备已然换成了龙骧卫大将军金杲，神策卫被拆分拨给了殿前司和金吾卫。” 老者忍不住笑出声来。
“哎！老太君也是老糊涂了，自大公主出任尚书令那一刻起，便意味着她天波府与那高位再无缘分，这又是何苦来哉。” 陈群无奈叹息。
老者亦随声附和：“老太君也是骑虎难下，谁能料到皇帝会翻脸不认人，如今这神策卫算是彻底脱离了天波府，不知其他将门又会作何反应。”
“还有何事？” 陈群似是不愿再多谈此事，接着问道。
老者正容，继续说道：“皇宫东华门突然坍塌，晋王殿下自请招揽民夫修缮。”
“东华门不是前几年工部才修葺过吗？怎会无故坍塌？” 陈群皱起眉头。
“说是白蚁咬断了主梁，工部之人第一时间赶到，确实找出不少白蚁窝。有趣的是，这东华门前些年便是晋王主持修缮的，因这事他还自请削减俸禄，再次统领工部，正夜以继日地招募劳役呢。” 老者笑道。
陈群眉头紧锁，一语不发。
老者对此早已习以为常，继续说道：“最后一件事，便是关乎那隐皇子。”
“何事？” 陈群挑眉追问。
“春江楼新出了个花魁，模样生得那叫一个绝美，长安风流子弟趋之若鹜，都盼着能一亲芳泽。隐皇子晚间勉励完将士，回宫路上瞧见那花魁模样，便令内卫封锁了春江楼，与那花魁荒唐了一夜。晨间突发马上风，险些丢了性命，幸亏内卫中有医道高手，赶忙急救，虽说保住了性命，却落下个流涎的病症，后经庞审元诊治，虽说不至于一直流口水，可情绪稍有激动便会发病流涎。” 老者平静叙述。
“龙长于野，养在阉人之手，龙气渐消，土气渐生，再难回天。” 陈群叹道。
老者神情肃穆，继而道：“老爷，真龙在外等候多时了。”
陈群叹息一声，瞧着手中的金杆狼毫，道：“让他进来吧。”
老者点头，不再言语，转身朝塔下走去。
不多时，一阵咳嗽声由远及近传来，陈群望向楼梯口，但见一少女搀扶着一个全身裹在黑衣兜帽里的人走上楼来。
陈群听着这咳嗽声，皱眉凝神，待那男子摘下兜帽，陈群瞧着他惨白的面容，心底陡然一惊，随后疾步上前，一把攥住他手腕，凝神诊脉许久，沉声道：“寒邪入里，侵及心肺，气血瘀滞，经阻脉绝，怎会这般严重？你落水前可是被人伤了？”
李泌恭敬地行一礼，剧烈咳嗽几下，嗓音沙哑：“被副将林三暗算，身中数刀，也不知在水中漂了多久，幸得盛姑娘搭救，一路由镖局暗中护送，才得以活到今日。”
“呀！你少说几句吧！” 盛春韶满脸焦急，瞧着不断咳嗽的李泌，赶忙用手帕帮他捂住口鼻。手帕刚一拿开，只见纯白帕子上血迹斑斑，甚是刺眼。
陈群眉头皱得更紧，问道：“即便如此，你也不至于这般严重，你是不是见过你妻子了？”
“咳 ——！” 李泌闻言，瞳孔骤缩，随即双目瞬间通红，一声剧咳，哇地一口鲜血直喷在地上。
陈群眼疾手快，迅速扶住李泌，而后从案几上摊开针囊，从中拣出几支精细银针，一一在指尖捻过，确保针芒锐利、针身挺直。
紧接着，他一手扯开李泌胸前衣物，另一只手稳稳拈起银针，找准穴位，针尖破皮而入，针身垂直贯入，手法娴熟老练。
陈群目光专注，随着银针的捻动、提插，或轻或重，或疾或徐，他时刻留意李泌面色变化，手中动作如飞，欲以精妙针法，助李泌调和气血，稳住心神。
“师父～！我恨！我恨呀！” 李泌缓过一口气，双目赤红，抓着陈群的胳膊死死不放，那一声声恨意传入陈群耳中，令他心中亦涌起悲切之感。
想当初齐王李泌是何等意气风发，十几岁的年纪便主持修订梳理上古大儒经典，聪慧之名传遍天下，无数大儒都想将他收入门下，为自家门庭增光添彩，更是著成《散经矫正》《古经新编》等惊世之作，凭此功绩，第一个封一字齐王，可谓风头无两。
如今竟沦落到这般凄惨境地，陈群瞧着眼前故人之子、自己这得意门生，心中当真五味杂陈，满是凄苦。
原本陈群见那日皇城落凤、兵丁殒命，便已萌生隐世之念，可如今又遇敌军围城，皇帝拿城中百姓当作棋子，只想着给那二狗助威造势，这让陈群更生凄凉。
本想着尽快解了野利遇乞的围城之厄，也算不枉自己白吃了这么多年国公俸禄，可又见此情形，他这归隐之行怕是又要往后拖上一拖了。
陈群缓缓将他扶起，正色道：“你这孩子，若是有办法便不会来找我，既然来找我，怕是走投无路了。我与你母亲乃同窗好友，自幼便是交好。她更是将你托孤给我，你叫了我一声师父，我便应下了。”
“师父！我若不是走投无路，绝不会来搅扰您的清静。” 李泌满脸愧色。
陈群摆摆手，直接道：“你我都不必多言！我给你两个选择，其一