却说那长安城经了一夜喧嚣，待到晨光熹微时分，街巷间渐次有了人声。
青石板路上血迹虽已冲洗，可那焦黑痕迹、碎裂砖瓦，却明明白白诉说着昨夜的不寻常。
东市早开的茶肆里，几个老茶客围坐一桌，铜壶在炭火上咕嘟嘟冒着白气。
“听说了么？昨夜青龙寺的广亮方丈，一杖打死了全真派的吕道长！”一个穿灰布衫的老者压低了声音，眼中却闪着兴奋的光。
对座那戴方巾的书生忙接口：“何止！我三舅在金花卫当差，说是亲眼见着广亮大师金刚怒目，周身金光三丈高，一拳下去，咸大儒嵌进墙里三尺深！”
说着还用手比划，溅得茶水都洒了出来。
邻桌一个贩绸缎的商人转过头来，捻着山羊须道：“这般动静，都是为了那西夏公主生的孩儿？我听说那孩子生下来七斤九两，红光满屋，怪道惹得这些高人争抢。”
“七斤九两？”旁边一个挑担的汉子凑过来，“我婆娘生老大时才五斤半，这西夏公主倒是好生养！”
“你懂什么！”书生白他一眼，“这叫做异象！古书有载，非凡之人降世，必有异兆。那孩子怕是什么星宿转世也未可知。”
正说着，茶肆门口进来两个兵士，腰佩长刀，靴上还沾着泥。
众人顿时噤声，只拿眼角偷瞥。
那俩兵士要了壶粗茶，坐在角落闷头喝。
半晌，年轻些的那个忽然低声道：“李哥，昨夜咱们队里死了三个兄弟，都是让党项人的毒箭射中的。张全忠才十九，说好下月回乡成亲的……”
年长的兵士重重放下茶碗：“噤声！这些话也是能乱说的？”
可这话已飘进众人耳中。
待兵士离去，茶肆里顿时议论开来。
“听清了么？死了咱们大华的兵！”
“我就说非我族类，其心必异。那西夏公主说是归顺了，可昨夜不是有党项人来抢孩子？”
“抢孩子做甚？”
“这还不明白？带回西夏故地，养大了做个傀儡皇帝，好复国呗！”那商人摇头晃脑，“话本里不都这么写？前朝那些个亡国公主，哪个不是这般算计？”
众人纷纷点头。
忽有一人道：“要我说，西夏故地就不该设什么特别军州。同安郡王非要搞什么‘民族平等’，这下好了，养虎为患！”
“可不是！我侄子就在兵部当差，说是朝里早有人提议，该把熊罴卫换防回来，让兵部派别的禁军去驻守。可梁王那边硬是压着不让。”
“梁王能不护着？那儿媳妇是西夏公主，儿子是同安郡王，西夏故地如今就是他们家的后院，能让外人染指？”
……
这般议论，如野火春风，不出半日便传遍了长安城大街小巷。无论贩夫走卒、书生商贾，茶余饭后谈的皆是此事。
初时还只说广亮神威、婴儿奇异，说着说着便拐到“西夏故地该收归朝廷”上头去。
更有那有心人混在人群中，添油加醋，将昨夜死伤兵士说得凄惨无比，直指梁王府纵容异族，祸乱京师。
一时间，这沉寂已久的西夏问题倒是被重新拉回了大众视野。
且说这日逢五，正是大朝会。
寅时三刻，皇城承天门外已候满了文武百官。
天色尚暗，宫灯在晨风中摇曳，照得众人脸上明暗不定。
新党众人聚在一处。
石介青着脸，与叶九龄低声说着什么。
吏部尚书吕祖谦捻须不语，只抬眼望那朱红宫门。中枢参知政事皮卞是个急性子，来回踱步，靴子踩在青砖上嗒嗒作响。
对面，王钦若被一众党羽簇拥着。这“瘿相”脖颈上那肉瘤今日格外显眼，说话时一颤一颤。
他身侧，枢密院都承旨林特面无表情，翰林学士陈彭年则低着头，口中念念有词，不知在嘀咕什么。
步军副都指挥刘承珪按着刀柄，甲胄在灯下泛着冷光。
其余官员三五成群，或窃窃私语，或闭目养神。
谁都明白，今日这朝会怕是要起风波。
昨夜冰雪城那场乱子，已然成了导火索。王钦若一党必借此发难，而新党定要全力周旋。
至于女帝心思……
众人偷眼望向丹墀之上那空荡荡的龙椅，心中各有一本账。
卯时正，钟鼓齐鸣。
百官整肃衣冠，鱼贯入殿。
金銮殿内，蟠龙金柱巍然矗立，御座后那面“日月山河”屏风在晨光中泛着柔和光泽。
女帝李漟端坐龙椅，头戴通天冠，身着绛纱袍，威仪天下。
“吾皇万安——！”
山呼已毕，殿中一时静极。
谁都等着那第一声奏报。
果然，王钦若手持玉笏，躬身道：“陛下，臣有本奏。”
“讲。”李漟声音平静，听不出喜怒。
“昨夜长安城中，冰雪城遭乱党袭击。”王钦若声音陡然提高，“经查，来袭者中多有党项人，口呼复国口号，杀伤我大华将士三十七人，金花卫殉国者九人！此乃开禧年来未有之恶性！”
殿中响起一片吸气声。
虽说众人早知昨夜有事，可听到具体死伤数字，仍是心惊。
石介眉头紧皱，叶九龄则垂着眼，手指在袖中微微捻动。
王钦若继续道：“更可虑者，此事发生在西夏公主分娩之夜。臣斗胆问一句：若西夏故地治理得当，党项人真心归顺，何来这般死士潜入京师，行此大逆之事？”
这话问得诛心，新党众人面色皆变。
皮卞忍不住出列：“王相此言差矣！西夏故地自三公主殿下镇守以来，推行新政，安抚百姓，今旬赋税较前已增了三成，商路畅通，边境安宁，此皆有目共睹！
昨夜之事，分明是别有用心之人借题发挥，欲乱我朝纲！”
“别有用心？”林特冷冷接口，“皮参政是说，那些死士是旁人假扮的？可尸体验看，确系党项人无疑。他们怀中搜出的令牌，也是西夏旧制。”
“旧制令牌，随处可仿！”吕祖谦沉声道，“林承旨莫非以为，凭几块牌子就能断定是三公主治理不力？”
陈彭年这时抬起头，他说话总是慢吞吞的，带着些口齿不清：“这个……下官以为，不论令牌真假，党项人能潜入长安总是事实。这个……西夏故地与中原腹地之间，关隘重重，他们如何过来的？这个……是否边关巡查有疏漏？”
这话看似绵软，实则狠辣，直接将矛头指向了边防。
刘承珪趁势道：“陈学士所言极是！臣以为，当务之急是重整西夏故地防务。熊罴卫驻守该地多年，按更戍法早该换防。臣请陛下下旨，命兵部遴选精兵，前往接替。”
此言一出，殿中气氛骤然紧绷。
更戍法乃新政核心军制，规定禁军每两年轮换驻地，以防将领拥兵自重。
此法推行以来，阻力重重，全赖梁王与新党强力推行。如今刘承珪以此为由要求换防，实是“以子之矛攻子之盾”。
石介深吸一口气，出列奏道：“陛下，更戍法自当遵守。然西夏故地情况特殊，西域初定，漠北、辽国虎视眈眈。
熊罴卫久驻该地，熟悉地理民情，与党项部族首领多有交往。此时换防，新军不谙地形，不熟民情，若生变故，恐误大事。”
“石相此言谬矣！”王钦若高声道，“正因为情况特殊，才更要换防！难道我大华百万禁军，除了熊罴卫就无人能守边疆？长此以往，岂不是‘大华安危系于梁王一脉’？这成何体统！”
这话说得极重，殿中诸臣皆变色。
皮卞怒道：“王相慎言！熊罴卫大将军乃朝廷命官，受陛下节制，何来‘安危系于一脉’之说？”
“是不是，诸位心知肚明。”林特阴恻恻道，“如今西夏故地，赋税不经户部，官员任免不经过吏部，驻军调防不报枢密院，这难道不是国中之国？”
“胡说八道！”吕祖谦气得胡子直抖，“西夏故地设特别军州，一切章程皆经朝廷议定，陛下御批！赋税确由三公主府暂管，那是因为要用于当地建设。
官员任免确有三公主举荐之权