过了正午，本该是秋高气爽的时节，却忽然闷热起来，倒真恢复了几分前几日的小阳春光景。
只是这回暖来得诡异，天空铅灰色的云层非但不散，反倒愈聚愈厚，沉沉地压在天际，仿佛一块浸透了水的旧棉被，随时要坠将下来。
福州东郊十五里外，鼓山。
山道崎岖如蟒蛇盘绕，两旁尽是几十年乃至上百年的古榕，气根垂落如帘，枝叶交错成盖，将本就阴暗的天光遮得愈发严实。
尚未到申时，林间已暗如黄昏。
忽地一阵怪风穿林而过，吹得树叶哗啦啦作响，那些垂落的气根如鬼影般摇曳起来。
豆大的雨点噼里啪啦砸下，初时稀疏，不过片刻便连成了线、织成了幕。
岭北山坡，一棵需十人合抱的巨榕如伞盖般撑开。树冠之下，几道黑影悄然移动，身法与林间阴影融为一体。
一道闪电撕破天际，惨白的光照出山坡下的景象，三百卫士伏低身形，任由冰冷的雨水砸在铁甲上，溅起细密的水雾，竟无一人动弹，连呼吸声都被雨声吞没。
山坡高处，一个二十上下的少年举着千里镜，目光如鹰隼般锁定山道方向。
少年面色黝黑，身量不算高大，却浑身筋肉虬结，肩宽背厚，握镜的手臂上青筋隐现，透着股猛虎般的爆发力。
他看了约莫一炷香工夫，轻叹一声，将千里镜扔给身旁亲兵，侧身看向山坡上那个用荷叶盖着脸、四仰八叉躺着的人。
“素叔，”少年压低声音，“咱们还要等到什么时候呀？”
荷叶下传来一声不耐烦的哼唧，中气十足却带着沧桑：“你小子念了十七年圣贤书，就学会个‘急’字？难怪少爷不放心，非要我这把老骨头来盯着你！”
少年嘿嘿一笑，伸手将荷叶掀开。
荷叶下是张年约六十的老脸，须发皆白，满面横肉，偏生此刻却是一副懒洋洋的神态，眯着眼似睡非睡，这般矛盾模样反倒生出种说不出的威慑。
被扰了清梦，老人没好气地抬腿就是一脚：“滚边去！跟你爹一个德行，聒噪！”
少年挨了一脚也不恼，反倒凑得更近，挨着老人躺下：“素叔，您可别提我那死鬼老爹了。若不是他死的时候非说什么‘韩家十八代单传’，我早就姓杨了！
您瞧现在，王府里家生子数百，王妃亲手带大的也就十八个，偏就我不姓杨，这不是坑人嘛！”
“嘿！韩擒虎！”杨素转过头，瞪着眼，“你这叫什么？数典忘祖！你不怕你爹从坟里爬出来踢你？”
韩擒虎嬉皮笑脸地又凑近几分：“素叔，要不您认我做儿子得了？我跟您姓杨，也省得在营里让人瞧不起不是？”
杨素一脸嫌弃地将他的脑袋推开：“你小子为什么非要姓杨？家生子不姓杨的又不止你一个！”
“可我是王妃一手带大的呀！”韩擒虎脸上浮起挫败，“我爹死得早，五岁上就没了。王妃若不是念着我韩家就这一根独苗，怕断了香火，哪会硬逼我念十七年书？
整个王府，像我这样由王妃视若己出养大的，拢共十八个。姓杨和不姓杨，差着事儿呢！”
杨素抹了把脸上的雨水，似笑非笑：“差在哪儿？不都是王妃的干儿子？待你们有时候比待少爷还细心。不然你以为，凭你这刚入伍的资历，能当上麟嘉卫勇字营中郎将？”
“哎呀！素叔，我说的就是这事儿！”韩擒虎愁眉苦脸，“我读了十七年书，根本就不是那块料，又怕伤了王妃的心。
若不是炯哥儿见我整日愁眉不展，把我带来麟嘉卫，我还得对着四书五经发愁呢！可一来军中就是中郎将，营里谁服我？
我要是姓杨，跟杨群一样，哪会这般尴尬？”
“那不一样。”杨素坐直身子，雨水顺着他花白的胡子往下滴。
“哪里不一样？”韩擒虎反问。
杨素盯着这孩子的眼睛，一字一顿：“你是不是觉得，自己是走关系进来的，本来还有点心气，可一进来发现功夫不如人、学问也不出众，索性破罐子破摔，想着干脆把关系走到头，改姓杨算了？对不对？”
韩擒虎抿着嘴，不说话了。
杨素从小看着他长大，哪能不知道被说中了心事。
他叹了口气，从怀里掏出个被雨水打湿的胡饼，掰了一半递给韩擒虎，自己咬了一口，边嚼边道：“从某些方面说，你确实是走了关系。可这关系，就该你走。”
“啊？怎么说？”韩擒虎不解。
“你爹和我，都是当年跟着王爷打天下的老兵。”杨素声音低沉下来，“活到现在的本就不多，能留下子嗣、把孩子养大的，十不存五。
家生子中由王妃亲手抚养的，确如你所说，只有十八个。
你是家生子，比杨群他们跟少爷更亲。
这道理还用我教？
跟你姓杨姓韩没关系。相反，将来有些事，说不准还非得你这外姓家生子来做不可。”
“哪些事？”
杨素沉默片刻，将最后一口胡饼塞进嘴里，摆摆手：“但愿你这辈子都遇不上。”
韩擒虎见老叔话说得云山雾罩，知道有些事现在不宜多问，便识趣地不再追问。
他将胡饼三两口吞下，看了眼山坡下如雕塑般的三百勇字营亲兵，低声道：“老叔，咱们在这儿真能堵到范汝为？”
“谁说是来堵范汝为的？”杨素老脸一皱。
韩擒虎一愣：“炯哥儿来信我看了呀！不是说截杀反贼么？”
“傻小子！”杨素笑骂一句，翻身趴到山坡边，举起千里镜注视着山道，“你还是不懂什么叫‘家生子’。”
“我懂呀！”韩擒虎不服，“我爹跟王爷是出生入死的兄弟，我跟炯哥儿也是如此。我随时可以替炯哥去死，绝不后悔！”
杨素沉默良久，才缓缓道：“小子，你要明白，少爷他日必是掌鼎执祚之人。很多事，他不便做，也不能做。那谁来做？”
“我？”
“对喽！”杨素放下千里镜，一字一顿，“家生子，与家共存，与家共亡。暗处的事，脏手的事，就是你我来做。”
一道闪电划过，照出韩擒虎恍然大悟的脸：“我说呢！麟嘉卫十营里头，就数勇字营家生子、烈属子最多，原来如此！”
“你小子，跟你爹一样笨！非得掰开了揉碎了喂到你嘴边才明白是吧？”杨素笑骂，“勇字营亲兵、宿卫最多，为什么？不就是因为绝对信得过？你为什么一进来就是中郎将？因为有些事必须你来做，外人做了，麻烦！”
韩擒虎重重点头，彻底明白了杨炯的深意。原来麟嘉卫十营中，勇字营才是最特殊的存在。
如此一想，他那些“被人瞧不起”的烦恼倒显得可笑了。旁人或许求的是封侯拜相、青史留名，而他韩擒虎所求的，不过是王府昌盛、薪火相承罢了。
一念至此，他抹了把脸上的雨水，重新举起千里镜：“老叔，您刚才说不是来杀范汝为，那是杀谁？”
“杀他家眷呗！”杨素无所谓地耸耸肩，“范汝为打着‘为先帝复仇’的旗号起事，让满朝文武脸上无光，简直是自寻死路。
先帝怎么死的，朝中谁不清楚？轮得到他一个叛逃的潜龙卫来报仇？他早不报仇晚不报仇，朝廷一收盐引，他就‘报仇’了？
说穿了，不过是欺压人惯了，过不了穷日子。谎话说多了，连自己都信了！”
“那您怎么断定他不会从这儿逃？”韩擒虎仍有疑惑。
杨素冷笑，嘴角勾起森然杀意：“小子，你还是太嫩。以后跟着老叔好生学！范汝为这种人，早年死在我手里的没有上百也有数十。他们哪，起事时总爱用天下大义遮掩私欲，心里却名利皆放不下。
等到知道自己死期将至，往往反倒要求个‘死得其所’，把生路留给女人孩子，自己搏个身后名！
托大义以营私，饰死节而沽名，这是王爷总结的话，可以说一针见血。”
韩擒虎听了，心下一沉：“老叔，您……您杀过多少……”
“记不清了。”杨素悠悠道，“总之比你爹多。”
韩擒