长安漕渠，乃三大漕运要道，更是南方货物来长安的最繁华水道之一。
此时正值除夕，两岸张灯结彩，鞭炮声此起彼伏，空气中弥漫着硝烟与酒肉的香气。漕渠水面黑沉沉的，倒映着岸上的灯笼，像一条缀满星子的墨玉带子，蜿蜒着穿城而过。
可这一处隐蔽河岔，却远离喧嚣，偏僻得有些冷清。
一个少年蹲在河岸上，眉头皱得能夹死苍蝇。他一身灰布短褐，袖口挽到小臂，露出结实的腕子，脚上蹬着一双磨得发白的皂靴，浑身上下没有半点气派。
唯独嘴里叼着的那根枯草，随着他咀嚼的节奏一翘一翘，透出几分吊儿郎当的纨绔味道。
那双眼睛，眼窝微陷，目光沉凝如鹰，扫过水面时像是要把这黑水看穿。那目光里有久经战阵的锐利，有见惯生死的冷峻，还有一种不达目的誓不罢休的执拗。
正是麟嘉卫锐字营中郎将——杨群。
“娘的！”杨群把嘴里嚼烂的枯草吐出来，烦躁地挠了挠头发，那头发本就乱糟糟的，这一挠更是像个鸟窝，“三大渠都查过了，这他妈希腊火到底在哪儿呀？”
他身后站着七八个随从，皆是锐字营的精锐，此刻也都换了便装，散在河岸各处，看似闲汉，实则目光时刻警惕地扫视着四周。
一个魁梧大汉走上前来，正是锐字营郎将祖十力。
此人身高八尺，膀大腰圆，一张国字脸被河风吹得黝黑粗糙，胡茬子像钢针似的扎在腮帮子上。
他咬了咬牙，低声道：“将军，这希腊火本来就是咱们根据大食人走私过来的那一点量仿制的，虽然经过数十年改进，但是据见过的西方人说，跟西方真正的希腊火还差着不少。
但……但咱们都是用过见过，那希腊火油浓稠，颜色深黑，且浮于水面，有刺鼻的气味，若是真在水中，应该一眼就能看出来才对。可……可……”
他咽了口唾沫，偷眼看了看杨群的脸色，没敢往下说。
杨群凝眸转身，目光如刀：“你什么意思？”
祖十力一咬牙，硬着头皮道：“有没有可能，是王爷看错了？”
“绝对不可能！”杨群摆手，斩钉截铁，“我哥心细如发，若不是有极大的把握，绝对不会在这个时刻让我来处理这事。你要知道，若是这长安水道真的被灌满了希腊火油，一旦被点燃，长安都将被付之一炬！”
他说这话时，目光不由自主地望向北面，心中暗叹：也不知皇宫现在如何了。
祖十力搓了搓手，又道：“可……可今夜除夕，放烟火的人家无数，若水中有希腊火，应该早就被点燃了才对呀！虽然今夜火情有些多，但今年放烟花的也多过往年呀！”
“是呀，那问题出在哪了呢？”杨群站起身，一脚踹在河岸的老柳树上，“这长安水道我都检查了呀，怎么就一点线索也没呢？”
这一脚力道极大，碗口粗的柳树被他踹得猛地一晃。
时值隆冬，树叶早已落尽，光秃秃的枝丫哗啦啦一阵乱响，积在枝头的灰尘簌簌落下，撒了杨群一头一脸。
“呸！呸呸！”杨群一边吐着嘴里的灰，一边骂骂咧咧地拍打着头发，“这破树也跟老子作对！”
身后的锐字营士兵们面面相觑，皆是一脸愁容。
祖十力上前两步，正要开口劝说，忽然。
“砰！”
一朵烟花在夜空中炸开，赤红的光焰照得半边天都亮了起来。紧接着，又是几朵烟花接连升空，紫的、金的、绿的，将漕渠和永安渠交叉口照得亮如白昼。
就在这光亮之中，杨群的目光猛地定住。
只见下游三四丈处，三个黑影正蹲在岸边，手里提着什么东西，正往漕渠里倾倒。
“嗐！干嘛呢！”杨群本就心焦如焚，此刻见有人竟敢违反《居民清洁令》向水道倾倒垃圾，那纨绔脾气腾地就上来了，一声怒吼脱口而出，声音之大，连天上的烟花声都被压了下去。
那三人闻声一愣，猛地回头。
光亮之中，杨群看清了他们的脸，三张黝黑粗糙的面孔，短褐打扮，像是码头上的长工。
可下一刻，那三人脸色骤变，扔下手里的东西，撒腿就跑。
“不对！”杨群瞳孔猛缩，一股凉意从脊背蹿上来，“他们有问题！快给老子抓住他们！”
话音未落，他已一马当先冲了出去。
杨群自幼习武，又在军中摸爬滚打日久，身手极是矫健。他脚下生风，几个起落便追上了落在最后的那人，飞起一脚，正中那人后心。
那人“哇”的一声惨叫，向前扑倒，摔了个狗啃泥。
杨群借着这一脚的反力，身形一转，如鹞子翻身，双臂如铁鞭般横扫而出。
左臂砸在第二人脖颈上，右臂抡在第三人胸口，只听“砰砰”两声闷响，那两人应声倒地，疼得蜷缩成虾米状。
眨眼之间，三人全被撂倒。
身后的锐字营士兵此时才赶到，训练有素地扑上去，将三人双手反剪，膝盖顶住后心，死死地按在地上。
“说！干什么的！”杨群大步走来，居高临下地盯着那三人，“往河水里倒的什么？不知道长安有令……”
话说到一半，他猛地顿住。
只见那三人脸上同时闪过一丝决绝之色，腮帮子一鼓一咬。
“咔嚓。”
清脆的碎裂声，像是咬碎了什么硬物。
紧接着，三人的脸色以肉眼可见的速度变得灰败，嘴角溢出黑色的血沫，瞳孔涣散，身体抽搐了几下，便软塌塌地瘫在了地上，气绝身亡。
“艹！”杨群骂了一声，蹲下身掰开一人的嘴，只见牙关紧咬，后槽牙处嵌着一颗碎裂的黑色药丸，毒液已经渗入喉中，回天乏术。
“将军！将军！”祖十力提着个木桶从岸边跑来，脸上的表情又惊又喜，“找到了！是希腊火！”
杨群霍然起身，接过木桶。
桶里装着的竟不是希腊火油，而是一个个巴掌大小的圆球，密密麻麻地码着，少说也有三四十个。
每个圆球外面都裹着一层黄白色的硬壳，像是松香和蜡油的混合物，触手光滑，微微发硬。
杨群拿起一个，在岸边的石头上用力一磕。
“啪！”
圆球碎裂，流出粘稠的黑褐色液体，散发出刺鼻的气味，那味道他太熟悉了，正是希腊火油！
“艹！”杨群瞳孔猛缩，倒吸一口凉气，“我说咱们怎么找不到线索，原来他们做了延时缓释！”
他瞬间想通了关节，这松香和蜡油的硬壳裹住希腊火油球，投入水中后不会立刻溶解，而是要等到蜡油被水泡软、松香慢慢化开，里面的火油才会泄漏出来。
如此一来，火油便不会立刻浮上水面被人发现，而是会在水中缓缓释放，待到蜡油松香彻底溶化，火油已然悄无声息地混入了整条水道。
好毒的算计！
“将军！咱们现在怎么办？”祖十力皱眉问道，声音里带着焦急。
杨群没有答话，转身走到那三具尸体旁，蹲下身，开始仔细查看。
他的动作极慢，极细，先翻看衣领，又检查袖口，再查验腰带。那三个死人面色灰败，嘴角黑血凝固，面目可憎，可杨群连眉头都没皱一下。
“这是码头长工常穿的衣服。”杨群喃喃自语，手指捻着衣角，“可长安码头、商号都有归属，伙计胸前都必须绣有东家字号，这三人身上干干净净，明显是故意撕去了标识，隐藏身份。”
他抬起其中一人的手，凑近了细看。
那双手粗糙不堪，指甲缝里塞满了污垢，虎口和掌心布满了老茧。
“指甲藏污纳垢，茧子厚重且没有规矩，不是军中人的茧子。”杨群摸了摸自己虎口的枪茧，对比了一下，“军中人用兵器，茧子都在固定的位置，而且磨得光滑。这人手上的茧子东一块西一块，杂乱无章，应该就是码头长工，常年搬运货物磨出来的。”
祖十力在一旁听得连连点头，眼中露出钦佩之色。
杨群又皱了皱鼻子，忽然凑近那死者的手掌，用力嗅了嗅。
紧接着，他伸出手指