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夜色愈发浓沉。
风从北方来，裹着沙漠里特有的干冷气息，吹得人面皮生疼。
神王谷东南方向十里之外，一片密密麻麻的火把光点正缓缓移动，队伍的阵仗颇为壮观。
前排是三千重甲骑兵，人马俱披铁甲，阿拉伯式样的锥形头盔下只露出一双眼睛，马鞍两侧挂着圆盾和短矛。
中间是两万步兵，裹着白色或土黄色头巾，锁子甲外罩皮袍，腰挎弯刀，肩背弓箭，队列齐整，脚步沉重，踏在沙地上发出整齐划一的沙沙声。
队伍后方压阵的是七千骆驼骑兵，驼背上驮着箭矢、粮袋和攻城器械的零件，火光映在驼峰上，投出一片参差移动的巨影。
大军正中，一匹雪白的阿拉伯战马昂首而行，马上坐着一员大将，年约四十岁上下，满面虬髯，浓密得几乎遮住了半张脸，一双眼睛在火光中锐利逼人。
正是北征统帅阿布·木塔迪迪。
他微微眯着眼，望向西北方向黑暗中的天际线，胸膛里像有一团火在烧。
想起了临行前姐姐将他叫到内室说的话，只要拿下西奈半岛，赶走华夏人，哈里发便会正式将这一方土地封给他，届时北方便多了一位有实权的诸侯。
贝都因人苦了这么多年，终于能在帝国的棋盘上真正坐到台面上来。
阿布想到这里，嘴角不自觉地向上弯，手中马鞭轻轻抽了抽靴筒，那点刺痛反倒让他更加兴奋。
“将军！”一骑亲兵从前方折返而来，马背上气喘吁吁地禀道，“前方再走三里便是神王谷了！过了神王谷便进入沙法山，速度若快，破晓前就能抵达亚喀巴！”
阿布精神一振，扬声道：“好！传令全军，加快速度！务必在破晓时分对亚喀巴港发起突袭！只要拿下亚喀巴，华夏海军便断了陆上补给，即便火器再厉害，舰炮也无法上岸！”
亲兵得令，拨马而去，一声声号令在队伍中接力传递。
行军速度立时提了上来，脚步声和马蹄声骤然密集，火把的光点连成一片更亮的流动光带。
队伍进入神王谷时，阿布稍稍勒了一下马。
他抬眼望向两侧高耸的崖壁，听着峡谷深处那呜呜咽咽的鬼哭风声，眉头不自觉地拧了一下，一股莫名的迟疑在心头升起：
西奈半岛上的华夏人全是海军，陆地上根本没有成建制的军队，这点情报他反复确认过。
况且他这支兵马连夜出发，连塔布克城内的城主都不知道他要去哪里，华夏人更不可能提前知晓，可多年行军打仗养成的谨慎让他不愿在任何细节上大意。
“全军戒备，防止埋伏！”
号令一出，三万大军立刻显出精锐本色。
前排重甲骑兵将圆盾举到胸前，弯刀抽出半截，各自拉开三到五步的间距，放慢马速，呈标准的搜索前进队形。
步兵紧随其后，同样拉开距离，弓箭手将弓弦上好了箭，却引而不发，手指扣在箭尾，随时准备抬弓。
火把的光在峡谷中跳跃不定，将人的影子投在岩壁上，忽长忽短，来回扭曲。风穿过岩洞的呜咽声越来越响，时而如女子抽泣，时而如野兽咆哮，在弯道之间来回撞击，形成层层叠叠的回音。
士兵们握刀的手紧了几分，四下张望，每个人都绷紧了脊背。
阿布骑在马上，目光不断扫过两侧崖壁和前方弯道，手中的缰绳被攥得发潮。
他总觉得哪里不对，可又说不上来。
这谷道太安静了，安静得有些过了头。除了风声和马蹄声，什么都没有。没有鸟雀惊飞，没有小兽窜逃，连那些枯黄的骆驼刺都纹丝不动地杵在黑暗里。
阿布皱起眉头，回头望了一眼身后。
三万人已经全部进入峡谷，长长的队伍从谷口一直蜿蜒到目力尽头的弯道处，火把密密麻麻如同地上的星河。
他正要下令再拉大一些间距，便在此时，
“轰隆——！”
一声震天动地的巨响毫无征兆地从谷道前方的弯道后炸开，地面猛地一颤，阿布胯下的白马惊得长嘶一声，前蹄高高扬起。
紧接着是第二声、第三声、第十声……
连绵不绝的炮响从峡谷深处迸发出来，火光在弯道之后骤然亮起，橘红色的爆闪把崖壁照得如同白昼。
第一轮炮击，开花弹落在了最前排重甲骑兵的头上。
那些铁甲骑兵此刻正呈战斗队形放慢了速度，密集程度虽比行军时略疏，但在峡谷宽度的限制下仍然聚拢成一股。
炮弹在他们头顶正上方炸开，弹壳碎裂，内中密密麻麻的铸铁弹片和钢珠四溅飞射，铺天盖地地砸下来。
一名骑兵正抬头循声望去，一块巴掌大的弹片正中面门，锥形铁盔被生生劈开，连着头骨一起裂成两半，血雾从盔缝里喷出一蓬。
他旁边的同伴还不及反应，胸前锁子甲上已经中了七八颗钢珠，每一颗都嵌进皮肉，甲片被打得凹陷变形，铁珠子嵌在肋骨之间，那人哼都没哼一声就从马背上仰面栽倒。
战马被弹片切开了脖颈侧面，动脉断裂，血柱喷出两尺多远，那马还带着惯性冲了两步，四条腿骤然一软，扑倒在地，惯性将背上的骑兵甩出去数丈远，头撞在崖壁上发出闷响，便再不动了。
十门火炮分布在峡谷四五个弯道之后，梯次排列，毫无死角。
步兵队列中段遭受了最猛烈的打击，弹片横扫过来的时候，两排士兵正并肩而行，当中一颗炮弹在人群头顶三尺处炸开，飞散的钢珠呈伞状向下覆盖，方圆十步之内三四十名士兵几乎同时中弹。
有的钢珠打入眼眶，有的贯穿喉咙，有的嵌进肩胛，血花在同一瞬间从数十个不同的方向迸出来，染红了相邻士兵的白袍。
惨叫和马的嘶鸣混在一起，填满了整条峡谷。
三轮炮击结束，幸存者短暂地愣在了原地。浓烈的硝烟味混着血腥气扑面而来，地上横七竖八的尽是残肢断臂，未死的人抱着炸断的腿或洞穿的腹部发出撕心裂肺的嚎叫。
不知是谁带头喊了一句：“神王发怒了！神王发怒了！”
这一嗓子如同投入油锅的火星，恐慌瞬间炸了开来。
前面的骑兵下意识拨转马头想往后跑，可数万大军挤在这条宽窄不一的峡谷里，前面的人一回身，就和后面正往前涌的人马撞在一处。
战马互相冲撞、嘶鸣、人立而起，骑兵彼此挤得贴在了一起，弯刀都拔不出来。
后面的步兵不知前面发生了什么，只听见炮响和惨叫，推着往前涌，结果把整个队伍堵成了一团乱麻，前后相推，左右相挤，有人被挤得从马背上摔下来，双脚刚一落地就被后面涌上来的马蹄踏中了胸膛，肋骨碎裂的声音在喧嚣中微不可闻。
死亡的恐惧瞬间蔓延全军，有人挥刀砍向挡在自己马前的同伴，只求能挤出一条退路。有人被倒下的人绊倒在地，还没来得及爬起来就被后面踩了过去。
峡谷里到处是撞在一起的马和人，火把掉在地上点燃了散落的衣料和鞍褥，三四处火头同时蹿起来，将整条谷道照得亮如白昼，也将那些互相践踏、互相砍杀的狰狞面孔照得纤毫毕现。
“都别慌！是华夏人的火炮！”阿布的声音盖过了惨叫，他双目赤红，额角的青筋一根根暴起。
他深知此刻绝不能让军心崩散，峡谷窄，敌人放不下太多火炮，只要能冲过那一段炮击区域，冲到敌人炮兵阵地前，以他三万人的兵力仍可将对方碾碎。
“三百亲兵！跟我冲！冲过去端了他们的炮！活着出去的，每人赏一百第纳尔！”
阿布拔刀在手，刀尖指向前方，双腿猛夹马腹。
那三百亲兵都是从贝都因各部精选出来的死士，闻言齐齐拔刀，紧跟在阿布身后，如同一柄锋矢直扎向前方。
其他原本慌乱的士兵见主将身先士卒，也被那股决死的气魄所感染。他们都知道，退回去也是死在混乱和踩踏中，不如跟着将军往前冲出一条生路。
于是，