“所以他们急！”贾瑄打断他，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“他们越急，就说明扬州的事，越不能半途而废。盐税不到，安抚不了流民，叛乱只会越镇压越多！”
赵大咬了咬牙，抱拳：“属下明白。属下这就去催那几个盐商，三日之内，剩下的银子必须到位。”
“不急。”贾瑄抬手，“让他们再蹦跶两天。等他们以为我要走、放松警惕的时候，再一网打尽。”
赵大领命，转身快步离去。
贾瑄重新走回灵堂门前，目光落在黛玉的背影上。
他忽然想起林如海在病榻上说的话——“玉儿就托付给你了。”
还有贾敏临终前那双枯瘦的手，将他和黛玉的手叠在一起。
他欠林家一条命，更欠黛玉一个安稳。
“瑄二哥。”
林黛玉不知什么时候站了起来，转过身，隔着门槛看着他。
她的眼睛红肿，脸上还有没干的泪痕，声音沙哑，却努力让自己听起来不那么脆弱。
“你又要走了吗？”
贾瑄走进去，在她面前停下，伸手轻轻拂开她额前被风吹乱的碎发。
“不走！”贾瑄摇了摇头，“要走，也是一起走！”
林黛玉低下头，眼泪又掉了下来，却倔强地没有出声。
贾瑄沉默片刻，从怀中取出那枚宣武校尉的金印，塞进她手里。
“这个还是你拿着！”
黛玉抬头，泪眼模糊地看着他。
“等我回来，再还给我。”
说完，贾瑄转身大步走出灵堂，没有再回头。
黛玉攥着金印，冰凉的金属触感硌得掌心发疼，却像抓住了什么实实在在的东西。
站在门槛内，望着贾瑄的背影消失在夜色中，林黛玉嘴唇动了动，终究没有喊出声。
夜风穿过回廊，吹得灵堂的白幡轻轻飘动。
远处，运河方向隐约传来号子声，那是新编的宣武军在夜训。
扬州城的夜，漫长而沉重。
而风暴，才刚刚开始酝酿！
竖日，盐政衙门的大堂里，气氛比扬州三伏天的日头还闷。
贾瑄坐在公案后，面前摊着厚厚的账册，笔尖在纸上沙沙作响。
沈万亭的案子已经结了，张家被封了，其余几家盐商吓得连夜补缴了欠款。
除了查抄了的沈张两家，两百万两盐税银子硬是被剩下的几家给凑齐了。
现在已经装船，只等赵大押送北上。
“侯爷。”赵大从门外进来，面色比平时凝重了几分，“金陵来人了。”
贾瑄没有抬头：“谁？”
“甄家二爷，甄应祥。带了太上皇的手谕，说是要‘协理’盐政。”
贾瑄的笔尖顿了一下，随即继续写字。
甄应祥！
上次在得月楼，他撕了忠顺王的手谕，把甄应祥赶出了扬州。
这一次，对方带着太上皇的手谕回来，显然是有备而来。
“让他进来。”贾瑄放下笔，靠在椅背上。
不多时，甄应祥大步走进大堂，身后跟着两个随从，抬着一只沉甸甸的木箱。
他穿着一身簇新的锦缎袍服，腰间系着白玉带，比上次在得月楼时更加趾高气扬。
“贾侯爷，别来无恙啊。”
甄应祥拱了拱手，皮笑肉不笑的说道，“上次走得急，没来得及跟侯爷好好叙叙，这一次，咱们有的是时间呢！”
他将一封明黄绸布的手谕往桌上一拍，声音不轻不重，却带着十足的底气：“太上皇有旨，盐政乃朝廷命脉，不可由一人独断。甄家世代为朝廷效力，深知盐务之重，特命甄家协理盐政，望侯爷多多配合。”
贾瑄拿起手谕，展开看了一眼，又放下。
“协理？”抬眸看着甄应祥，贾瑄目光平静得像一潭死水，“甄二爷打算怎么协理？”
甄应祥以为贾瑄服软了，脸上露出得意的笑容：“侯爷放心，我们甄家做事，最讲究分寸。盐税收缴、账目核查、盐商管理，这些事侯爷一个人忙不过来，甄家可以分忧……”
“分忧？”贾瑄打断他，“还是分赃？”
甄应祥的笑容僵住了。
贾瑄站起身，从公案后走出来，一步步走到甄应祥面前。
他比甄应祥高半个头，居高临下地看着他，目光冷得像冬天的河水。
“甄二爷，本侯把话说清楚。盐税，本侯会收；朝廷的银子，本侯会押送回京。至于甄家嘛？”
贾瑄冷笑一声，“想在盐政上分一杯羹，可以。等本侯回了京，你自己跟陛下说去吧。”
甄应祥脸色一变：“贾侯爷，这是太上皇的意思，你……”
“太上皇的意思，本侯已经知道了。”贾瑄从怀中取出那封密信，在甄应祥面前晃了晃，“江南的盐，不光是陛下的盐，也是太上皇的盐。这话，本侯记着呢。”
将密信收回怀中，贾瑄声音冷了几分：“但太上皇没说，要把盐政交给甄家。甄二爷，你来扬州‘协理’，问过陛下没有？”
甄应祥被噎住了！
他当然没有问过陛下。
这封手谕，是太上皇绕过朝廷、绕过内阁、直接给他的。
拿到朝堂上，根本不算正式的圣旨。
贾瑄看着他涨红的脸，淡淡道：“甄二爷远道而来，本侯不好赶你走。扬州城大，你随便住。但盐政衙门的事，你少插手。”
他一挥手：“送客。”
甄应祥站在原地，脸色青一阵白一阵，嘴唇哆嗦着想说什么，却被赵大一个眼神瞪了回去。
咬了咬牙，甄应祥带着随从愤愤离去。
赵大看着甄应祥的背影，低声道：“侯爷，这姓甄的不会善罢甘休。他有太上皇的手谕，回去一告状……”
“让他告去。”
贾瑄坐回公案后，重新拿起笔，“太上皇要的是盐税，不是甄家。只要银子到了，谁告状都没用。”
话音刚落，一名斥候匆匆跑进来，单膝跪地，满头大汗：“侯爷！急报！河南流民南下，已过徐州，正朝扬州方向行进，人数不下两万！”
赵大脸色一变：“两万流民？这哪是流民，简直是叛军！”
贾瑄手中的笔没有停，声音依旧平静：“再探。弄清楚他们有多少青壮，有没有兵器，领头的是谁。”
斥候领命而去。
赵大凑上前，面色凝重：“侯爷，流民南下，必是冲着扬州来的。盐商刚被咱们收拾了，粮价还没稳住，若是这时候流民进城……”
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