马车驶回宁荣街时，各房檐下的灯笼还亮着，将整条街映照得恍如白昼。
姑娘们下了车，在丫鬟婆子的簇拥下进了府门。
秦可卿与众人道别，贾瑛趁着没人注意，张了张嘴，无声地吐出几个字。秦可卿俏脸一红，担心被看出异样，忙乘车回宁府。贾瑛目送她的马车远去，这才转身入府。
荣庆堂里，贾母尚未歇息，正与王夫人、邢夫人说话。见姑娘们回来，贾母笑道：“可算回来了。外头可还好？没冻着吧？”
湘云最是活泼，抢着道：“老太太，外头可热闹了！那鳌山灯有三丈高，还有各色烟花，好看极了！”
探春也道：“瑛三哥安排得极周全，我们站在清静处看，周围都有兵马司的人护着，一点不乱。”
贾母见众人脸上都带着笑意，心中也宽慰了几分：“平安回来就好。时辰不早了，都回去歇着吧。”
众姐妹行礼告退。黛玉走到门口，忽然回头看了贾瑛一眼，欲言又止。
贾瑛温声道：“妹妹有话要说？”
黛玉摇摇头，轻声道：“今日多谢瑛哥哥。”说罢，便带着紫鹃转身离去。
宝钗经过时，也向贾瑛微微一礼：“瑛兄弟费心了。
“7
待众人都散去，贾母才看向贾瑛，叹道：“今日辛苦你了。这些日子府里事多，难得让姑娘们散散心。”
“本是应当的。”
宁国府，秦可卿回到屋里，坐在妆台前。
她摘下发间的簪子，卸去钗环，镜中的女子眉目如画，一头青丝如瀑布般垂落。
“奶奶，要备热水吗？”瑞珠轻声问道。
秦可卿定了定神：“先备着吧。”
瑞珠见她神色有异，抿嘴一笑：“可是瑛三爷今日要过来。方才回来时，奴婢瞧见瑛三爷同奶奶说话了。”
秦可卿脸一红，嗔道：“多嘴。”
宝珠笑道：“奶奶别恼，瑞珠姐姐也是替奶奶高兴。如今看来瑛三爷待奶奶是真心实意的。”
她们两个作为秦可卿的贴身丫鬟，贾瑛和秦可卿的事自然是瞒不住她们，或者说，贾瑛也没打算瞒她们，因为贾瑛深知这两个丫鬟的忠心。
秦可卿洗了脸，换了身寝衣。
正出神间，门外传来熟悉的脚步声。
“瑛三爷来了。“宝珠的声音带着笑意。
秦可卿忙坐直身子，门帘一掀，贾瑛走了进来，宝珠和瑞珠对视一眼，极有眼色地退了出去，轻轻带上门。
“可是等久了？“贾瑛走到榻边坐下，握住秦可卿的手。
秦可卿摇摇头，目光落在他脸上。灯下看人，更添几分温柔，她忽然觉得眼框有些发热。
“怎么了？“贾瑛察觉她情绪不对，将她揽入怀中。
秦可卿将脸埋在他胸前，闷声道：“你待我这样好，我怕我会贪心。”她本以为自己能这样陪在他身边，就已经知足了，可随着二人感情逾深，她发现自己常常患得患失起来，她知道不该奢求太多，可心却不由己。
贾瑛理解她的想法，轻抚她的背：“放心吧，贾蓉这辈子回不来了，你是自由身。等时机合适，我自有安排。”
这话他说过不止一次，但秦可卿每次听，心头都很受触动。她抬起头，目泛秋波。
贾瑛低头吻了吻她的额头，顺着鼻梁一路向下。
秦可卿闭上眼睛。
贾瑛将她打横抱起，走向里间的床榻。秦可卿勾着他的脖子，心里渐渐安定下来。
帐幔垂下，隔绝出一方天地。
荣国府，黛玉还未睡，紫鹃端了安神茶进来，见她这般，嗔道：“姑娘，都什么时辰了，还不歇着？仔细明日头疼。”
黛玉接过茶抿了一口：“我不困。”
“可是今日玩累了？”紫鹃在她身边坐下，“说来也怪，香菱今日怎么会忽然想起从前的事？莫不是那灯市触景生情？”
“许是吧。”黛玉轻声道，“她也是个可怜的。”
“可不是。”紫鹃叹道，“不过三爷既然答应帮忙，三爷如今本事大，说不定真能找着呢。”
黛玉没有说话，她在想另一件事。
贾瑛转头与秦可卿说话时，眼中那一闪而过的笑意。
女人的直觉总是敏锐的。有些事，不必说破，也能感觉到。
“姑娘？”紫鹃见她出神，轻声唤道。
黛玉回过神，摇了摇头：“没什么。歇了吧。”
正月二十，各衙门“开印”。
沉寂了月馀的皇城内外，重新恢复了繁忙景象。
官员们的车轿再度堵满了通往六部的街道，衙门里书吏奔走，印信起落，新一年的政务如潮水般涌来。
贾瑛一早便去了五城兵马司衙门。
堂上，吕方、铁牛、柳文澜等和各城指挥早已候着。见贾瑛进来，众人齐齐行礼。
“都坐。”贾瑛在主位坐下，接过吕方递来的茶盏，掀盖轻吹，“这些日子，辛苦诸位轮值了。”
铁牛嘿嘿一笑：“不辛苦，就是年节里事儿多，防火防盗，比平时还累些。好在没出大乱子。”
贾瑛点头，目光扫过众人：“开印了，该做的事，也该做起来了。”
他的语气平淡，但堂中众人，都听出了话里的意味，这是要对忠顺亲王进行反击了。
忠顺亲王派人到贾府闹了一场，只防不攻，可不是贾瑛的性格。
贾瑛敲了敲桌子：“开印了，各处的治安也该好好整饬一番。杨斌。”
杨斌立刻起身：“属下在。”
“我授你跨城职权，你带人从明日起，对京城所有赌坊、暗娼馆进行巡查。但凡有违法乱纪、滋扰百姓的，一律按律处置。该查封的查封，该抓人的抓人。”
杨斌没想到会将这棘手的事交给自己，面色有些不太好看。这些产业的背后，哪有简单的。
“大人，这————”
贾瑛见他尤豫，顿时面色不虞：“你可是不愿？若你这个南城指挥使感觉能力有限，我可以让人替你干。”
杨斌见贾瑛话已至此，哪还敢说什么，只能面色发苦地应下：“属下遵命。”
贾瑛又看向周康：“周指挥，我同样授你跨城之权。你便负责核查京城所有店铺的货物，来路是否清白，帐目是否清楚，消防有无隐患。一旦有异，不论是谁，该查办查办。
要是出了问题，我拿你是问。”
已经有了杨斌的前车之鉴，周康也只能应下。
二人悄悄对视一眼，都明白，贾瑛这是打算对他们下手了。
他们两个与其他指挥不同，其他三城指挥，要么是贾瑛一手提拔的，要么是贾家人。
只有他们两个不是贾瑛的嫡系，他们早就想过会有这一天，只是没想到会这么快。
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