扬州府城西市口，天还没亮便已聚满了百姓。
人山人海，比年节赶集还要热闹。还有人专门搬了条凳来占位置，叫价五文钱一个座。
“来了来了！”
随着一阵骚动，囚车从府衙大牢方向缓缓驶来。
周昌、周德旺、汪士慎、马曰琯四人各乘一辆木笼囚车，身着囚衣，颈戴重枷，蓬头垢面。周昌目光呆滞，嘴唇不停翕动，不知在念叨什么。周德旺等人眼中只剩一片死灰。
百姓的唾骂声如潮水般涌来。扬州城的百姓，可没少受他们的迫害。
“周扒皮也有今天！”
“那通判也不是好东西，收了多少黑钱！”
“该杀！该杀！”
人群中有人扔出烂菜叶、臭鸡蛋，砸在囚车上，溅得四人满身污秽。押解的差役也不阻拦，任由百姓泄愤。
四辆囚车之后，还有十几辆大车，载着四家的家眷。男丁皆已上了枷锁，女眷则哭哭啼啼，有的已经哭得晕厥过去。他们将被流放三千里外的岭南烟瘴之地，遇赦不赦。
这意味着，永世不得翻身。
日头升到正中，张明远看了看日晷：“时辰已到，验明正身，行刑。”
刽子手四人，赤膊红布缠头，怀抱鬼头大刀立于刑台之上。
周昌被第一个拖上刑台。
他忽然剧烈挣扎起来，嘶声喊道：“我是朝廷命官！你们不能杀我！我要————”
刽子手一脚踹在他膝弯，逼其跪倒。后面的刽子手将亡命牌往他背后一插，上面朱笔写着“斩犯周昌一名”。
鼓声响起，掩盖了他的嚎叫。
四名刽子手举刀，阳光下刀锋一闪。
四道血光溅起，四颗人头滚落尘埃。
张明远站起身，面无表情地宣布：“斩刑已毕，收尸首。犯官家春即刻起解，流放岭南。”
八月二十一，郑伯鸿的处置旨意终于抵达扬州。
只是这一次，传旨的不是别人，正是锦衣卫指挥使狄戎。
狄戎风尘仆仆，脸色发青，眼下乌青浓重，显然是连日赶路、没有睡好。他带着二十名锦衣卫骑快马从京城昼夜兼程赶到扬州，连口水都没来得及喝，便直奔甄家别业。
贾瑛正在院中与林如海说话，见到狄戎这副模样，不禁挑了挑眉：“狄兄这是————被陛下撵出来的？”
狄戎没好气地瞪了他一眼，从怀中取出明黄绢轴，深吸一口气：“贾瑛接旨。”
贾瑛与林如海对视一眼，起身整衣，肃立听宣。
圣旨不长。
承泰帝的语气极为严厉：郑伯鸿身为朝廷命官，勾结盐商，贪赃枉法，图谋劫掠官银，罪不容诛。着即革职拿问，连同家眷一并押解进京，交三司会审。
贾瑛点了点头：“郑伯鸿现在关在大牢，我这就让人提他出来。”
“不急。”狄戎一屁股坐到石凳上，抓起桌上的茶壶便往嘴里灌，“让我先喘口气。
你是不知道，我从京城到扬州，七天换了十二匹马，差点没把命搭上。”
贾瑛给他倒了杯茶：“狄兄辛苦。”
狄戎苦笑道：“我刚押着三百万两银子到京，都还没来得及喘口气。陛下就收到了你的折子，转头就给我下了命令，我就立刻调头骑上马又跑回来了。
他揉了揉酸痛的大腿：“我好歹也是个指挥使，硬是被陛下当驿卒使唤。”
林如海微微一笑：“狄大人能者多劳。”
“林大人就别取笑我了。”狄戎叹了口气，神色认真起来，“不过说真的，贾瑛，你这趟差事办得陛下很满意。你在扬州干的这些事，朝中多少大员干了一辈子都没干成。”
“不是我本事大，是陛下给的权大。”
“这话说得对。”狄戎点头，“但换个人，给他天大的权，也未必干得成。你敢杀人，敢抄家，敢动真格的。”
贾瑛没有接这个话茬，站起身道：“走吧，去提郑伯鸿。”
扬州盐运使司衙门大牢。
郑伯鸿被关在最深处的一间单人牢房里。条件不算太差，有床有桌，甚至还有几本书。但他明显瘦了一大圈，官袍被扒了，头发花白了许多，再也不复当初那个意气风发的从三品盐运使的模样。
牢门打开时，郑伯鸿正坐在床边，手里捏着一卷书，却半晌没有翻动一页。
听到动静，他抬起头，看见贾瑛和狄戎并肩而立，身后跟着全副武装的锦衣卫。
他放下书，慢慢站起来。
“钦差大人。”郑伯鸿的声音沙哑，“来提审我？”
“不是提审。”贾瑛平静地说，“是押解。陛下有旨，着你进京受审。”
郑伯鸿的身体微微晃了一下。
进京受审。这四个字的分量，他比谁都清楚。若是在扬州就地处决，反倒一了百了。
押解进京，意味着皇帝要深挖，要彻查。
郑伯鸿的脸色变得惨白。
狄戎面无表情地一挥手：“带走。”
两名锦衣卫上前，给郑伯鸿戴上重枷，脚上又加了一副铁镣。郑伯鸿没有挣扎，只是脚步有些跟跄。
走出牢房时，他忽然停下，回头看了一眼那间关了他十几天的囚室，声音低得几乎听不见：“早知今日————”
郑伯鸿的家眷也被从软禁处提了出来。他的妻子郑李氏是个温婉的妇人，四十来岁，已经被吓得不轻，泪流满面，紧紧攥着郑伯鸿的衣袖不放。他的两个儿子，长子郑文昭、
次子郑文晟，也被上了枷锁，面色灰败。
郑文昭今年才十九岁，去年刚成亲。他看着父亲的眼神里有怨恨，也有恐惧。
“爹。”他的声音在发抖。
郑伯鸿闭上眼睛，不敢看儿子。
贾瑛站在一旁，提醒道：“狄兄，路上小心些。”
狄戎看了他一眼，明白他话里的意思：“你放心。我亲自押送，二十名弟兄都是跟了我多年的老人。”
贾瑛点了点头：“到了京城，先别急着送刑部，直接进宫面圣。”
“这还用你说。”狄戎哼了一声，“我要是半路把人弄丢了，陛下能扒了我的皮。”
他翻身上马，对贾瑛抱了抱拳：“保重。京城见。”
“保重。”
狄戎一夹马腹，锦衣卫押着郑伯鸿及其家眷，缓缓驶出扬州城。
贾瑛转身回城：“准备一下，过几天我们也回京。”
九月的扬州，桂花香满城。
抄没得来的金银财帛、田产地铺、古董字画，一样样清点造册，一样样折价变卖。
“大人，这是最后的帐目。”沉让将一本厚册子呈上，声音里带着掩不住的兴奋，“铺面共计一百三十七处，田庄十二处，已全部出手。连那些零碎的字画家具，能折的都折了银子。”
贾瑛接过帐本，翻了翻。
白银总计六百八十四万三千七百馀两。另有古董字画若干，尚未作价。
贾瑛合上帐册，靠在椅背上。
国库空虚了多少年，边防军费、河工赈济、官员俸禄，处处都要银子。
这个数字，足够让承泰帝睡个好觉了。
“装船吧。”
铁牛从外面走进来：“大人，东西都收拾好了。”
“吕方呢？”
“去林府了，帮林大人收拾行李。”铁牛憨憨地笑了笑，“林大人也要进京了，东西多得很。”
贾瑛微微点头。
林如海前几日已经递了折子，请求卸任巡盐御史之职。折子里写得很恳切，身体每况愈下，加之扬州盐务已基本整顿完毕，请陛下另派能员接任。
承泰帝的批复还没下来，但贾瑛知道，十有八九会准。
林如海在扬州待了这些年，劳心劳力，确实该歇歇了。
“走，去林府看看。”
林府后院，满地狼借。
十几个仆人来来回回地搬着箱子，林如海站在廊下，手里拿着一本册子，正一样一样地核对。
“这套《十三经注疏》要单独放，别压坏了。那几箱是宋版书，更金贵，垫上棉絮再封箱。”
贾瑛走进来，看到这场面，不禁笑了：“姑父这是要把整个书房都搬进京？”
林如海抬