不多时，香菱捧来两个青瓷小罐，又取了茶具，就在荣庆堂侧间的小茶房里烹煮起来。
这时，薛姨妈又开口了：“说起来，瑛哥儿今年也十七了吧？”
贾瑛心中一动，面上不动声色：“是，开春便十八了。”
“真是年轻有为。”薛姨妈叹道，“我家那孽障若是有你一半懂事，我也就省心了。”
贾母何等精明，早已看出薛姨妈的用意：“蟠儿是性子直率，慢慢教便是。
瑛哥儿倒是稳重，只是这婚事————”
贾母顿了顿，看了眼贾瑛：“他父亲是个不管事的，这事我倒是一直惦记着。”
薛姨妈听得眼睛一亮：“可不是嘛！这样好的孩子，合该早早定下一门好亲事，有个知冷知热的人照料着，老太太也能放心。”
黛玉手中的帕子紧了紧，面上却依然淡淡的，只端起茶盏轻啜一口。
惜春年纪尚小，还不甚明白这话中深意。探春却听懂了，她看看贾瑛，又看看低头不语的宝钗，再瞧瞧面色平静的黛玉，心中暗暗叹了口气。
贾瑛放下茶盏，声音温和却带着疏离：“多谢老太太和姨妈记挂。只是如今我刚卸了职，正是该静心思过的时候，谈这些怕是早了。”
“不早不早。”薛姨妈笑道，“这议亲啊，总要提前相看着。好姑娘家都是早早被定下的，晚了可就寻不着合适的了。”
她说着，目光若有若无地扫过宝钗：“我们这样的人家，也不图什么高门显贵，只求个门当户对、人品端正。女孩儿家呢，要端庄贤淑，懂得持家，将来能相夫教子，便是最好的了。”
这话几乎明示了。宝钗不动声色地看了眼黛玉，见她面色疏冷，眼底深处含着一丝愧疚，起身道：“茶该好了，我去看看。”便匆匆进了茶房。
湘云这时才后知后觉地“啊”了一声，看看薛姨妈，又看看贾瑛，嘴巴张了张，被探春一个眼神制止了。
贾母沉吟片刻，道：“你说的是正理。瑛哥儿的婚事，我自会上心。”她看了眼贾瑛，见他神色平静，便知他不愿在此刻深谈，于是转开话题，“今儿腊八，不说这些了。鸳鸯，把姨太太送的粥盛来，大家都尝尝。”
一时间，丫鬟们忙碌起来，端粥的端粥，屋内的气氛看似恢复了先前的热闹，却总有些微妙。
宝钗从茶房出来时，面上已恢复了平日的从容。
宝钗亲自将烹好的茶端给贾母和薛姨妈，又给每位姑娘奉上，轮到贾瑛时，垂眸轻声道：“瑛三哥请用茶。”
“谢宝妹妹。”
茶香袅袅，黛玉轻尝了一口，只觉入口的茶汤带着清雅的兰花香，确实是好茶。可她此刻尝在口中，却品出了几分涩意。
薛姨妈方才那番话，在场的谁听不出弦外之音？端庄贤淑，持家有道，不正是明明白白地说给贾瑛听的么？
黛玉抬眼看向贾瑛，见他神色平静地品茶，并未多说什么，心中那股涩意便更浓了些。
她虽住在贾府，却不是无依无靠的孤女。父亲林如海还在扬州任上，她林黛玉，也是堂堂巡盐御史家的嫡女，诗书传家，门第清白。
可这些，在薛姨妈那般直白的“推销”面前，竟让她生出了一丝难言的憋闷。
湘云这时总算后知后觉地品出味儿来，她凑到探春耳边，压低声音：“薛姨妈这是————”
探春瞪她一眼，摇摇头，示意她别多嘴。
贾母将众人的神情尽收眼底，心中暗叹一声。薛家的心思她自然明白，可瑛哥儿的婚事，哪里是这般轻易能定的？且不说瑛哥儿自己怎么想，单是林丫头那边————
贾母看向黛玉，见她正垂眸拨弄着茶盏。这丫头心思敏感，怕是已经多心了。
“这茶确实不错。”贾母笑着打破沉默。
宝钗温婉一笑：“老太太过奖了。”
薛姨妈见话题又绕回茶上，心中略急，正要再开口，却听贾瑛忽然道：“说到茶叶，前儿林妹妹给我送了些她父亲从扬州捎来的新茶，泡开后茶叶直立，香气清幽，很是别致。”
黛玉闻言抬眸，正对上贾瑛温和的目光。贾瑛语气自然，仿佛只是随口一提，可偏偏在这个时候提起林如海捎来的茶。
宝钗的笑容微微一顿，随即恢复如常：“林伯父身在江南，能得的好茶自然多些。”
薛姨妈脸上笑容也有些挂不住，勉强道：“是啊，林大人身在江南，什么好东西见不到。”
黛玉心中那点涩意忽然散去不少，唇角微扬，轻声道：“父亲知道我素日爱茶，便常寻些新奇品种捎来。瑛哥哥若喜欢，我那儿还有，再给你送些去。”
“那便先谢过林妹妹了。”贾瑛笑道。
这番对话下来，屋内气氛又微妙地变了变。薛姨妈再不敢轻易开口提婚事，只讪讪地喝了几口茶，便寻了个由头起身告辞。
宝钗跟着母亲起身，向贾母和众人行礼告退时，目光不经意掠过黛玉，见她正低头与探春说着什么，哪里还有方才那片刻的疏冷？
走出荣庆堂，薛姨妈脸上笑容彻底敛去。
宝钗默默跟在母亲身后，直到出了月亮门，薛姨妈才低声道：“你方才也看到了，那林丫头————”
“母亲。”宝钗轻声打断，“这里不是说话的地方。”
薛姨妈看了眼四周，这才闭口不言，心中却暗暗发急。她本想着趁贾瑛卸职在家的这个机会，让宝钗多与贾瑛接触，若能成事，薛家便有了依靠。可今日看来，贾瑛对林丫头分明是更上心的。
宝钗扶着母亲往梨香院走，心中也是思绪万千。她何尝看不出母亲的心思？
可婚姻大事，哪里是她能做主的？更何况贾瑛与黛玉之间的情谊，她这些日子早已看得分明。
那日贾瑛送锦缎，其他姑娘都是一样品质的料子，单单送黛玉的是月华锦，若不是心里珍重，怎会特意区分？
回到梨香院，薛姨妈屏退下人，拉着宝钗在炕上坐下：“我的儿，今日你也看到了。”
“母亲不必说了。”宝钗平静道，“婚姻大事，自有长辈做主。瑛三哥若无意，强求也是无益。”
“你这是什么话！”薛姨妈急道，“贾瑛如今虽卸了职，可圣眷未衰，将来必定是要起复的。若能成了这门亲事，咱们薛家便有了依靠，你哥哥也有人管束了！”
宝钗垂眸不语。她何尝不知母亲说的在理？可感情的事，哪里是权衡利弊就能决定的？
“母亲，今日之事，您也看到了。”宝钗缓缓道，“瑛三哥特意提起林伯父送来的茶，便是在委婉回绝。咱们再往前凑，反倒失了体面。”
“那便这样算了？”薛姨妈不甘心。
宝钗轻轻摇头：“顺其自然吧。若真有缘分，不必强求。若无缘分，强求也求不来。”
话虽如此，她心中却涌起一丝淡淡的怅惘。
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