忠顺亲王此时还不知，他想于却没干成的事，马上就有人帮他干了。
庙湾地处淮安府与扬州府交界地带，距扬州城约200里。
扬州营参将孙邦将郑伯鸿的来信扔在案上，嘴角满是讥讽。
“现在想起我来了？
他起身走到外面，望着远处操练的兵丁，心中冷笑不已。
郑伯鸿这封信写得倒是客气，先说当初调他来庙湾剿匪是权宜之计，又请他速速返回扬州主持大局。
“主持大局？”孙邦喃喃重复，笑容更冷，“主持什么大局？替你去和钦差打擂台？
“”
他虽在庙湾，但扬州的动静一清二楚。
吴大用被钦差用天子剑当场斩杀。刘文辉、吴青卿、胡润生三家盐商被抄家流放，家产充公。八大总商一夜之间折损近半。
这种时候，郑伯鸿想起他了？
当初郑伯鸿和那些盐商嫌他碍事，费尽心思上下打点，以庙湾匪患猖獗为由，把他支到这个地方来。如今倒好，他们捅了天大的篓子，想让他回去收拾烂摊子？
“当我是傻子吗？”
孙邦转身回到案前，提笔写了回信。
信中言辞恳切：庙湾匪患尚未彻底平息，孙某身负皇命，不敢擅离职守。待匪患平定，自当返回扬州。
写完信，孙邦唤来亲兵：“把这封信送回扬州，交给郑运使。”
亲兵接过信，迟疑道：“大人，咱们真不回去？”
孙邦瞪了他一眼：“你想回去？”
亲兵缩了缩脖子，没敢接话。
孙邦哼了一声：“回去干什么？替郑伯鸿挡刀？还是替那些盐商背锅？”
他顿了顿，又道：“告诉兄弟们，这些日子都给老子安分些。没事别往扬州跑，更别和那边的人搅和。钦差大人还在扬州呢，谁要是自己往刀口上撞，别怪老子不讲情面。”
“是！”
亲兵领命而去。
甄家别业中。
贾瑛将一张纸条递到林如海手中。
“孙邦拒绝了？”林如海看着上面的字，微微颔首，“此人倒是聪明。
贾瑛笑道：“他不傻。郑伯鸿当初把他支走，如今想让他回来收拾残局，换做是我，也不会答应。”
林如海沉吟道：“孙邦此人跟他们不是一路人，此番他能给你传信说明情况，便是在跟你示好。”
郑伯鸿收到孙邦的回信时，正与周德旺等人在盐运司后衙议事。有些奇怪的是，其中少了孙继宗的身影。
他拆开信扫了一眼，脸色顿时铁青，狠狠将信纸拍在案上。
“混帐东西！”
周德旺小心翼翼问道：“郑大人，孙参将怎么说？”
“怎么说？”郑伯鸿冷笑，“他说庙湾匪患猖獗，让我再等等！待匪患平定，自当返回扬州。”
周德旺眉头微皱，与身旁的汪士慎交换了个眼色。
这话说得冠冕堂皇，实则就是不肯回来蹚这趟浑水。
郑伯鸿起身在厅中来回踱步，越走越快，袍角带起风声。
“当初支走他，是怕他碍事。如今倒好，他倒是学聪明了，把老子当傻子耍！”
汪士慎轻咳一声：“郑大人息怒。孙参将不肯回来，咱们另想办法就是。”
“想办法？想什么办法？”郑伯鸿站定，目光扫过在场众人，“如今扬州营被他接管，他手里有兵，我们都成了刀俎上的鱼肉，现在孙邦又不肯回来。你们告诉我，还有什么办法？”
周德旺等人面面相觑，各自垂下眼帘。
这时外面传来脚步声。周昌满脸疲惫的进来，眼框深陷，显是连日不曾睡好。
“郑大人。”
郑伯鸿见他这副模样，气不打一处来：“你又怎么了？”
周昌苦着脸，拱手道：“郑大人，下官实在是撑不住了。自缉私营建起来，下官一直以操练未熟为由拖着没去抓人。可张明远那个窝囊废，见钦差势大，这些天天天派人来催，问缉私营何时开始巡查。钦差那边今日也派人盯着我，说再拖下去，就按玩忽职守斩了我！”
郑伯鸿冷冷看着他：“那你倒是去抓啊。”
周昌脸色更苦：“郑大人说笑了。下官若是真去抓，抓谁？抓了怎么办？”
他说着，压低声音：“况且下官自己————郑大人也知道，这些年经手的事，经不起查。若是真去抓人，惹急了那些人，把下官攀咬出来————”
郑伯鸿盯着他，半晌没说话。
周德旺见此，也有些头疼，周昌虽与他出了五服，但毕竟同族，平日里没少得到周昌的帮助。周昌如果倒了，周家会失去一个不小的助力。
周德旺看向郑伯鸿，为难道：“郑大人，你看，有没有什么办法？”
汪士慎在旁叹了口气：“周通判的难处，我们都明白。只是如今这局面不好办啊。”
周昌急了：“郑大人！诸位！咱们可是一条船上的人！下官若是栽了，这些年经手的事，哪件能瞒得住？”
郑伯鸿眼中闪过一丝厉色。
这话，已经是威胁了。
他深吸一口气，压下心头怒火。
“行了，你的难处我知道。缉私营的事，能拖就再拖几日。钦差那边，我替你挡着。
“”
周昌如蒙大赦，连连作揖：“多谢郑大人！多谢郑大人！”
郑伯鸿摆摆手：“你先去吧。有事我再叫你。”
周昌知趣地退了出去。
等他走后，郑伯鸿看向周德旺几人，冷笑道：“听见了？这就是咱们的人。出了事，一个比一个怂。就凭这些人，怎么跟贾瑛斗？”
汪士慎沉吟道：“郑大人，如今不是抱怨的时候。钦差虽然厉害，但总有办法可想“”
。
“办法？”郑伯鸿盯着他，“汪总商有何高见？”
汪士慎看了看周德旺，又看了看其他几位盐商，缓缓道：“其实，事情还有转机。”
郑伯鸿挑眉：“什么转机？”
汪士慎压低声音：“钦差虽然厉害，但他此番南下，最大功劳是什么？是筹到了三百万两银子。”
郑伯鸿目光一闪：“你是说————”
汪士慎没有直接回答，而是继续道：“咱们在扬州经营多年，盐道上下的关系，岂是他一个外来钦差能比的？那些银子从扬州到京城，要走几千里水路。运河上，什么地方不能出事？”
陈鸿渐闻言，眼中精光一闪，随即又隐去。
“汪总商这话，可有些危险。”
汪士慎笑了笑：“陈总商说的是。不过是闲谈罢了。
郑伯鸿却是慢慢思考了起来。
他沉默片刻，缓缓道：“那些银子，是皇上要的。若是出了事，那可是滔天大案。”
汪士慎点头：“郑大人说得是。所以咱们不过是闲聊，当不得真。”
他说着，话锋一转：“不过话说回来，若是那批银子真出了事，钦差的功劳就没了。
非但没了功劳，还得担上失职的罪过。这扬州他可就待不下去了。”
郑伯鸿心跳加快了几分。
这主意，太险。
但仔细想想，却未必不可行。
三百万两银子，从扬州到通州，两千多里水路。沿途经过多少府县，多少河段？真要出点什么事，谁能说得清？
他看向周德旺：“周总商怎么看？”
周德旺想了想，慢悠悠道：“郑大人，老夫这些年做生意，悟出一个道理。”
郑伯鸿：“请讲。”
周德旺道：“有些事，做了未必能成。但不做，就一定不成。如今咱们被贾瑛逼到这个地步，刘、吴、胡三家已经完了。接下来是谁？是咱们在座的这些人。伸头是一刀，缩头也是一刀。”
他说着，站起身来：“既然都是一刀，为何不拼一拼？况且运河上那么多水匪，偶尔劫一批官银，也不是什么稀奇事。”
郑伯鸿看向其他几位盐商。
马曰琯沉吟道：“此事风险太大。若是成了还好，若是败了————”
汪士慎打断他：“马总商，你觉得如今这样，能撑多久？你我能有好下场？”
马曰琯不说话了。
陈鸿渐倒是积