回到民宿时已过了午夜。
刚翻进院子，便看到岳定洲坐在门前的木椅上，像在等人。
“林先生，找到三座坟了？”他睁开眼，声音有些哑。
“找了。也找到了地下的阵。”林策说。他做这些也没打算瞒着谢家。
岳定洲点点头，忽然咳嗽起来，不是着凉，是旧伤被夜里的湿气勾起来了。
他别过身去，咳得整个人都在打颤。
青栀正好站在他侧面，目光在他后腰与肋间一凝，像是看到了什么，转头对林策使了个眼色。
林策会意，等岳定洲回房后，才问青栀：“他身上有什么？”
“刀气。”青栀小声说，“很淡，但还在。是刀伤的痕迹，至少跟了他几十年了。有点像你前几日杀的那些菊花国人的气息。”
林策沉默了几秒。
青栀能发现自己杀了菊花国人这很正常。
但岳定洲说，他这条命差点送在十年前，当时伤他的，正是东洋人。
谢北辰没提过这些。
林策在心里记了一笔，面上没动。
第二天一早，几人弃车进山。
沿旧路先到霞雾岭墓群，再通过旧路往里走。
让林策意外的是，旧路越走越深，越走越偏，周围的景象和现实中的神农架林区完全不同。
树更高，林更密，连空气中的湿气和味道都变了。
林策将手机掏出来看了一眼，果然信号全无。
这个发现让他想到了“秘境”。
但这条路又确确实实是在神农架之中，只是不知从哪一刻起，他们已经被带到了另一个层面里。
行至午后，林策在林中发现了一串很长的游走痕。
那痕从灌木丛中穿过，压平了大片荒草，像有巨物从此处拖行而过。
岳定洲只看一眼便站住了：“黑蟒蛟。”他压低声音，“它每年这个时节都会从深谷里出来换鳞，这些痕就是它巡山留下的。”
林策顺着痕迹往前看，果然在附近找到了几片脱落的鳞甲。
那鳞甲有海碗大小，通体发黑，边缘带着一圈暗红色，像被什么烧过。
青栀蹲下用指尖碰了碰鳞甲，说：“这头蛇活得不长了。鳞甲里的精气已经往外渗了，它在用别的法子续命。”
“那株草？”林策说。
岳定洲没接话。再往前走，林木渐密，日光从树冠间漏下来，像碎了一地的铜钱。
众人行至一处废弃旧营盘时，林策忽然停下，目光落在几棵被拦腰斩断的松树上。
那断口很平整，像被利器一刀劈过。旧营盘里还有几顶半塌的油布篷，土灶里积着灰，旁边几堆枯叶下隐约露出衣角。
林策用一根树枝拨开枯叶，下面是一具被活埋大半的尸体，身上穿着早已看不出颜色的旧式土工装，手腕上还绑着一段尼龙绳。
这样的尸体，他在周围又找到了三具残缺的白骨。岳定洲只看了一眼，便说：“是以前的民间探子，多半被人雇来找东西，然后被杀了。”
“谁杀的？”林策问。
岳定洲沉默了一会儿，才说：“不一定也许是那些怪物，也是毒虫，也许是那些东洋人。”他说完就闭了嘴，没再往下说。林策也不再问，但心里已经能拼出七八分。东洋人，村正血盟。岳定洲身上的刀伤，大概就是那时候落下的。
越往深处走，林中的危险便越多。
先是青栀在穿过一片矮灌木时，指尖轻轻一弹，将两条从腐叶下窜出来的赤红小蛇震飞出去。
接着谢家一个后生被一只从树洞中爬出的黑背蜈蚣咬了脚踝，整条腿转瞬便肿了起来，痛得脸色发白。
林策取出一枚解毒丹让他服下，又用灵力顺着他腿部的经脉推了一遍，那人的腿才慢慢消了肿，但行动已经不如先前利索。
岳定洲也受了伤，在跨过一条长满青苔的石沟时，被一只从石缝里钻出的怪虫在手腕上撕开了一道口子。
那虫子生得古怪，前肢如镰，爬过的地方草叶都发黑。
若不是林策用灵力护住他的心脉，这老头的旧伤加上新创，怕是要当场倒下去。
一行人走走停停，速度比预想的慢了许多。
林策倒不觉得什么，但岳定洲和谢家的两个后生已经明显吃不消了。
傍晚时分，几人在一条溪流边休整。
岳定洲靠在一棵树下，气色极差，旧伤和新伤口都在发痛。
林策看了一会儿，终于说：“你和他们先退出去吧。再往里的路，我们自己走。”
岳定洲抬起头，像是想说什么，终究只叹了口气。
他从怀里取出一张折得极小的兽皮图，递给林策：“这是最后一段路。从这条溪流往东，翻过两座山，会看到一座断崖。断崖下面就是黑蟒蛟的地盘。谢爷要的东西，就长在那儿。”
他顿了顿，又哑声道，“林先生，我只能送到这儿了。”
林策接过图，说：“已经够了。”
他让谢家两个后生扶好岳定洲，又留下一瓶疗伤丹药，嘱咐他们按原路退回镇上。
岳定洲没再多说，只是临行前看了林策一眼，那眼神很复杂，像在看一个和当年谢北辰一样明知山有虎偏要往山里走的人。
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