图书馆二层，中央控制室。
墙壁上嵌着数十块显示屏，其中大部分处于休眠状态。
只有最靠近控制台的那几块亮着，滚动播放着卡塞尔学院全球各分部的实时通讯节点状态。
坐在控制台前的光头男人把一沓厚重的资料推给了站在对面的少女。
他收回手，握拳遮住口鼻，低声清咳了一声。
“咳咳……希儿·芙乐艾专员。”曼施坦因教授终于开口，“日本分部最近爆发了一场奇怪的流感。目前掌握的情报显示，部分感染者在街头出现了无差别攻击路人的行为，症状表现不像任何一种已知的流感。”
希儿翻开资料，扉页的正中央，赫然印着一个她再熟悉不过的标记。
巨蛇衔尾成环，环心是两个粗黑体的字母。
SS。
希儿的目光在那两个字母上停留了一下。
作为执行部成立以来任务完成率最高的专员之一，她对这种顶级的任务编号并不陌生。
事实上，她进入卡塞尔学院后接到的第一个正式任务，编号前缀同样是这两个字母。
她把资料往后翻了几页，目光快速扫过那些密密麻麻的情报摘要、航空照片和时间线梳理，然后合上册子，将它原封不动地推回到曼施坦因面前。
“曼施坦因教授，请问任务需求是什么。”
曼施坦因的指尖在桌面上敲了一下，“调查，潜伏。根据事态发展判断是否需要清除危机源头。任务等级SS，授权执行部专员在必要时采取一切必要手段。”
“好的，教授。”
“等一下，”曼施坦因抬起一只手，示意她不要急着离开，“这次任务，我们几位值班教授提前商量过。考虑到任务等级较高，且日本分部的局势复杂，决定给你增派两名人手分担工作压力。”
曼施坦因的语速明显加快了，像是想在希儿开口拒绝之前把所有话都倒出来。
“芬格尔·冯·弗林斯，G级，今年即将毕业，实习地点正好在日本。不要小瞧他的评级……”
他在这里停顿了一下，似乎连自己都觉得接下来要说的话缺乏说服力，但还是硬着头皮继续了下去。
“他的情报搜集工作……非常棒。嗯，非常棒。”
控制室里只留下机房运转的嗡鸣声，这声音忽然变得格外清晰。
希儿面无表情地看着曼施坦因。
有皱眉，没有叹气，没有任何的表情变化。但这样平静本身，比任何质疑都更让曼施坦因坐立难安。
他现在的样子，活像一个试图把积压库存推销给VIP客户的旧货商，满心只盼着对方别说出一句“不需要，谢谢”。
“零呢？”希儿问。
曼施坦因肉眼可见地松了一口气。“哦，零是A级，和你同届。你们在课堂上应该有交集。”
希儿眨了眨眼。
交集。
她迅速在脑海里检索了一遍自己在卡塞尔学院的出勤记录。
从入学到现在，她踏进教学楼的次数用两只手就数得过来，其中一大半还是为了去行政办公室签字。
名义上的授课教师她都没能完全对上号，更别提同堂听课的学生了。
不过，零这个名字她是知道的。
金发，俄罗斯籍，路鸣泽身边的“皇女”，言灵·镜瞳，可以复制能力。
在原著中，这个沉默寡言的女孩像一把被精心藏起来的刀，安静到几乎让人忘记她的存在，却在关键时刻比任何人都靠得住。
“教授，我希望调整一下人员配置。”
“调整？”
“芬格尔师兄和我保持单线联系。我是他的上线，他直接对我汇报。零和我一起行动。但任务要求长时间化装，并融入当地生活。”
曼施坦因沉默了一会。
“芙乐艾专员，这次任务编号是SS，不是你日常执行的S级和A级任务。你一个人……”
“没问题的，芬格尔师兄的外貌体型……太出众了。”
她说得极其委婉，委婉到曼施坦因愣了一秒才反应过来这句话的真正含义。
一个一米八几的白人男性，在日本的街头巷尾进行潜伏任务，效果大概等同于在企鹅群里放一只北极熊。
“既然是潜伏任务，”希儿继续说了下去，“我希望执行者看上去尽可能不起眼。据我所知，日本分部的黑帮在当地属于合法组织，他们的眼线遍布各个街区。一旦进入对峙状态，我们的身份暴露只是时间问题。到那个时候，潜伏期的所有前期工作都会失去意义。”
曼施坦因看着她。
眼前这个穿着墨绿色校服的少女，入学不到两年，实际坐在教室里的时间可能还不如出外勤的天数多。
“……那就按照芙乐艾专员的意思来。”曼施坦因点了点头，“你还有十天的准备时间。”
希儿微微颔首，转身走向控制室的门口。
她的脚步声在地面上几乎没有发出任何声响，像一只穿过夜幕的猫。
咔嗒——！
门关上了。
两个黑影像是听到什么信号一般，同时从控制室的阴影中钻出来。
“哦，不愧是我曾经带过的学生，如果我站在希儿同学面前，我真的感觉她才是下达任务的人。”古德里安搓着手，特意强调着希儿曾经是他的学生。
“施耐德教授，你为什么现在一见到芙乐艾同学就躲起来啊，”曼施坦因看向另一个黑影，“这可不像你执行部部长的作风。”
施耐德没有理会曼施坦因的调侃。
“校长叫我尽量不要给希儿分配任务，但这一次是你进行的分配，”施耐德说，“这次日本分部爆发这场瘟疫，我们已经有四个专员折损进去。有很大概率指向他们在做什么我们不知道的危险的生化实验，现在需要我们这里最精锐的专员去解决。”
古德里安伸出食指抢答：“这个我知道，保护伞公司在日本的生化武器泄露了。”
“这不是《生化危机》，也没有什么保护伞公司，”施耐德看向淡蓝色的地球的全息投影，“但我们有最专业的特工。”