李氏从竹韵轩碰了个软钉子回来，胸口那股郁气堵了整整一天，像吞了块浸了水的棉花，上不去下不来，噎得她心口疼。晚饭时，看着满桌精致菜肴，也觉得索然无味。
“娘，您尝尝这蟹粉狮子头，厨房说是新来的江南厨子拿手的。”李秀儿小心翼翼地给她布菜。
李氏用筷子戳了戳那圆润的肉丸，忽然冷笑一声：“新来的江南厨子？哼，这厨房，如今可是越来越会‘办事’了。”
侍立在一旁的管事嬷嬷周妈妈闻言，眼珠子转了转，凑近低声道：“姨娘说的是。自打二小姐‘病’好后，对厨房那边，可是越发上心了。王婶子如今见了二小姐院里的人，比见了您还恭敬三分。这吃食上，更是紧着竹韵轩那边，稍有不如意，就要过问。昨儿个竹韵轩的秋露还去说，三少爷习武辛苦，要每日单炖一盅补汤，用料都要最好的，半点不能含糊。”
这话简直是往李氏心头的火苗上浇了一勺热油。她“啪”地放下筷子，脸色阴沉：“她倒是会享受！一个庶子，还真当自己是金尊玉贵的嫡少爷了？我还没死呢，这府里就轮到她一个小辈指手画脚了？”
“姨娘息怒。”周妈妈忙劝，又压低了声音，“要奴婢说，二小姐这是防着您呢。怕您对三少爷好，把三少爷的心拢了去。所以死死把着厨房，把控着三少爷的饮食起居。这是把您当外人防着呢！”
李氏的手指紧紧攥着筷子，指节发白。防着她？她如今才是这府里掌事的！虞清欢一个即将出门子的庶女，凭什么防着她？还敢给她脸色看？
“厨房……”李氏盯着桌上那盘狮子头，眼神闪烁，一个阴暗的念头慢慢浮了上来。既然你虞清欢把着厨房，把控饮食，那就在这饮食上，给你点颜色瞧瞧！不让你伤筋动骨，也让你难受几天，知道知道，这后宅到底谁说了算！顺便……若是虞清晏也吃出点毛病，她正好有借口把人接过来“亲自照料”！
“周妈妈，”李氏的声音低得几乎听不见，“我记得，你有个远房侄子，是在……药材铺做事的？”
周妈妈心里一凛，瞬间明白了李氏的意思，脸上却露出为难的神色：“姨娘，这……二小姐如今正得老爷看重，又马上要进宫考选，若是这个节骨眼上出点岔子，老爷追查起来……”
“怕什么？”李氏眼中闪过一丝狠色，“又不要她的命！不过是些让人肠胃不适、上吐下泻的东西，吃上两顿，难受几天也就罢了。到时候只说是她自己不小心吃了不洁之物，或是备考辛苦，脾胃失调，谁能查出什么？再说了，”她看向周妈妈，意味深长，“你那侄子，手脚干净些，用的东西……寻常大夫也查不出端倪吧？”
周妈妈犹豫了片刻，想到李氏如今掌家，自己一家子的前程都系在她身上，一咬牙，点了点头：“姨娘放心，奴婢晓得轻重。有那种……巴豆粉，提纯过的，用量极少就能见效，味道也淡，混在菜里，神不知鬼不觉。而且药性去得快，就算请大夫，也顶多诊个‘饮食不调’。”
“嗯。”李氏满意地点点头，“做得隐秘些。就从……明日午膳开始。竹韵轩的饭菜，尤其是那道清蒸鲈鱼和翡翠羹，多‘关照关照’。记住，只针对竹韵轩，别处不能出岔子。”
“是，奴婢明白。”周妈妈领命，匆匆下去安排了。
第二天中午，竹韵轩的小厨房里飘出饭菜香气。秋露看着桌上摆好的四菜一汤，照例用银针一一试过——这是虞清欢定下的规矩。银针毫无变化。
“今日的菜倒是精致。”秋露笑着对虞清欢道，“这鲈鱼看着就鲜，翡翠羹也碧莹莹的，闻着就开胃。”
虞清欢拿起筷子，正要夹菜，动作却微微一顿。她的目光落在那一碟清蒸鲈鱼上。鱼身完整，淋着亮油，撒着葱丝姜丝，看上去并无异常。但……她鼻子微微动了动。除了鱼鲜和调料香，似乎，还有一种极淡极淡的、几乎难以察觉的、类似生豆子被碾碎后的青涩气味，混杂在姜葱的辛香里。若不是她五感因长期调香制脂比常人敏锐，又一直对入口之物抱有高度警惕，根本不会注意到。
她又看向那碗翡翠羹。碧绿的蔬菜茸熬得细腻，同样香气扑鼻。但仔细闻，那青涩气似乎更隐约地萦绕在羹汤的热气里。
巴豆？还是其他类似的泻药？研磨得极细，混在调料或汤汁里，银针试不出，味道也被掩盖了大半。真是好手段。
虞清欢放下筷子，拿起汤匙，舀了一小勺翡翠羹，凑到嘴边，却没有喝，只是细细地又闻了闻，然后，她眉头几不可察地蹙了一下，将汤匙放了回去。
“秋露，”她神色如常，甚至带着点笑意，“今日这菜看着真好。我忽然想起，姨娘前日还说要关照清晏的饮食。这鲈鱼最是滋补，翡翠羹也清爽。姨娘掌家辛苦，咱们也该孝敬孝敬。你把这鱼和羹，连带这碟鸡丝卷，一起给姨娘送过去，就说是我的一点心意，请姨娘尝尝厨房的新手艺。对了，用咱们那个海棠花鎏金提盒装，好看些。”
秋露一愣：“二小姐，这……这是您的午膳啊，送了您吃什么？”
“我今日没什么胃口，喝点粥就行。你快去吧，趁热。”虞清欢语气温和，却不容置疑。
秋露虽不解，但见虞清欢神色坚定，也不敢多问，连忙将鲈鱼、翡翠羹和鸡丝卷仔细装进一个精致的提盒里，亲自往李氏住的“清荷院”送去。
清荷院里，李氏刚打发走回事的管事，正想着竹韵轩那边此刻不知如何鸡飞狗跳，心里那口恶气总算出了些，颇有点畅快。见秋露提着食盒来，说是二小姐孝敬的菜，她先是诧异，随即心里“咯噔”一下。
“二小姐太客气了，自己用就是了，还惦记着我。”李氏脸上堆起笑，让丫鬟接过食盒。
“二小姐说，姨娘掌家辛苦，这是厨房的新菜式，请您尝尝鲜。”秋露照着虞清欢的话说了一遍，便行礼退下了。
看着桌上那几样明显是精心烹饪的菜肴，尤其是那碟油光水滑的鲈鱼和碧莹莹的翡翠羹，李氏脸上的笑容有点维持不住。虞清欢这是什么意思？主动送菜来？是发现了什么，在试探？还是真的“孝敬”？
周妈妈在一旁，脸色也有些发白，低声道：“姨娘，这菜……”
李氏盯着那菜，心念急转。虞清欢若是发现了，直接闹开就是，何必多此一举送菜？或许只是巧合？她今日就是想表现“孝心”，缓和关系？毕竟自己昨日去竹韵轩，态度是有些急切了。
可万一菜真有问题……李氏看着那鲈鱼，仿佛看到里面藏着无形的毒药。但若她不吃，或是表现出异样，岂不是不打自招？
“姨娘，要不……老奴先尝尝？”周妈妈硬着头皮道。
李氏瞥了她一眼，深吸一口气，定了定神。不能慌。虞清欢绝无可能知道得这么清楚！这一定是巧合，是那丫头在耍心眼，想讨好她！她若退缩，反倒显得心虚。
“胡说什么。”李氏拿起筷子，神色恢复如常，“二小姐一片孝心，我自然要领受。来，布菜。”
她夹了一筷子鲈鱼，又舀了小半碗翡翠羹，慢慢吃了起来。味道确实不错，鱼肉鲜嫩，羹汤爽滑。她细细品味，除了鲜美，并无其他异味。心里那点疑虑，又消散了些。也许真是自己多心了。
为了表示“领情”，李氏特意比平时多吃了些。鲈鱼吃了小半条，翡翠羹也喝了近一碗。
吃完后，李氏觉得有些饱胀，但并无不适。她松了口气，看来真是虚惊一场。虞清欢那丫头，倒是会来事。
然而，一个时辰后，李氏正靠在榻上小憩，忽然觉得腹中一阵剧烈的绞痛，像有只手在肠子里狠狠拧了一把！她“哎哟”一声蜷缩起来，额头瞬间冒出冷汗。
紧接着，咕噜噜一阵肠鸣，强烈的便意袭来。她捂着肚子，脸色煞白，连滚爬爬地冲向净房。
这一去，就再没能好好出来。
腹泻，剧烈的腹泻，几乎呈水状。一阵接着一阵，腹中绞痛不止，浑身虚脱，手脚发冷。李氏瘫在净房的马桶上，觉得肠子都