稽查小组的工作重点，悄无声息地从“全面筛查”转向了“重点突破”。虞清欢将大部分精力，都放在了深挖李德全、赵有福、钱满仓这三个“重点嫌疑人”身上。小顺子被派了出去，任务更加明确：盯着这三人的行踪、交际、花销，尤其留意他们与宫外哪些人有异常往来，名下或亲属名下是否有不明产业。王女史则开始整理这三人近五年经手的所有采购账目，尤其是那些单价异常、损耗奇高的项目，准备进行更细致的穿行测试和凭证追踪。
进展是有的。小顺子回报，李德全在宫外偷偷养了个外室，住在城南一处两进的小院里，开销不小。赵有福的一个侄子，最近在赌坊输了一大笔钱，差点被人打断腿，是赵有福悄悄拿钱摆平的。钱满仓则似乎与内务府一位分管库房的副管事走得颇近，两人常私下饮酒。
这些信息，与账目上越来越多的异常相互印证，指向越来越清晰。虞清欢感觉，收网的时机，正在慢慢临近。
然而，树欲静而风不止。就在她埋头整理李德全一批问题木炭采购单据的下午，长乐宫的管事太监，带着两个小太监，施施然来到了会计司，指名要见“虞掌账”。
消息像一滴冷水滴进油锅，在原本就因为稽查而风声鹤唳的会计司里，激起了更大的涟漪。长乐宫！刘贵妃的寝宫！那位在后宫地位仅次于皇后、圣宠正浓的贵妃娘娘，竟然派贴身太监来“请”一个小小的八品掌账？
沈司计和严司计闻讯，脸色都变了变，亲自迎了出来。那管事太监姓高，四十来岁，面皮白净，下颌微抬，带着后宫得势奴仆特有的、内敛的倨傲。他先与沈、严二人客气地见了礼，然后才道明来意：“贵妃娘娘听说会计司新设了稽查处，虞掌账年轻有为，办事勤勉，甚得陛下赞许。今日娘娘得了闲，想起宫中用度之事，有些细节想问问虞掌账。特让咱家来请虞掌账过宫一叙。”
话说得客气，理由也冠冕堂皇。但谁都知道，刘贵妃亲自过问“宫中用度细节”，还特意点名要见虞清欢，绝不仅仅是“问问”那么简单。
沈司计和严司计飞快地对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。她们不敢阻拦，也不能阻拦。沈司计只得道：“高公公稍候，下官这就去唤虞掌账。”转身时，对严司计使了个眼色。
严司计会意，趁着高公公与沈司计寒暄的功夫，快步走向后厢房稽查处。虞清欢正在核对单据，见严司计脸色凝重地进来，心里已猜到了七八分。
“长乐宫的高公公来了，贵妃娘娘要见你。”严司计语速很快，声音压得极低，“来者不善。你……小心应对。切记，少说多听，问什么答什么，不知便说不知。涉及账目细节，尤其是……敏感之处，慎言。”
虞清欢心头一紧，面上却不动声色，放下手中的单据，起身整理了一下衣襟：“是，下官明白。谢司计大人提点。”
她随着严司计来到前厅。高公公的目光在她身上转了一圈，脸上带着公式化的笑容：“这位便是虞掌账？果然年轻有为。随咱家走吧，娘娘还等着呢。”
“有劳高公公。”虞清欢福身一礼，态度恭谨。
走出会计司，踏上通往长乐宫的宫道。秋日的阳光明晃晃的，照在朱红的宫墙和金色的琉璃瓦上，刺得人有些睁不开眼。虞清欢跟在髙公公身后半步，步履平稳，心里却绷着一根弦。她知道，这恐怕是自入宫以来，最大的一道坎。刘贵妃突然召见，必然是听到了风声，甚至可能已经知道了她在查鸡蛋账，并且牵扯到了长乐宫。这次召见，是敲打？是拉拢？还是……更糟？
长乐宫位于后宫东侧，是仅次于皇后中宫的华丽宫苑。飞檐斗拱，雕梁画栋，庭院中奇花异草，假山流水，无不彰显着主人的尊贵与恩宠。空气中飘着淡淡的、名贵的苏合香气。
虞清欢被引至正殿旁的暖阁外等候。透过半开的雕花门，能看见里面铺设着厚厚的波斯地毯，紫檀木的家具光可鉴人，多宝阁上摆着各式珍玩。刘贵妃并未坐在主位，而是斜倚在临窗的贵妃榻上，身后有两个宫女轻轻打着扇。她看起来不过二十七八年纪，容貌明艳夺目，一双凤眼微微上挑，带着天然的妩媚与威仪。穿着家常的绯红色宫装，外罩着同色绣金凤纹的薄纱披帛，云鬓高耸，簪着赤金点翠的步摇，通身的气派，比中秋宫宴时隔着人群所见，更具压迫感。
“娘娘，虞掌账到了。”高公公进去禀报。
“让她进来吧。”刘贵妃的声音响起，娇柔悦耳，却带着一种漫不经心的慵懒。
虞清欢垂首，缓步走进暖阁，在距离贵妃榻约一丈远处停下，行大礼：“奴婢虞清欢，叩见贵妃娘娘，娘娘万福金安。”
“起来吧，看座。”刘贵妃随意地抬了抬手。
一个小宫女搬来一个绣墩，放在下首。虞清欢谢了恩，只坐了三分之一，腰背挺直，双手交叠放在膝上，眼观鼻，鼻观心。
“早就听说会计司新来了位了不得的女史，算学精湛，深得陛下信重。今日一见，果然是个齐整人儿。”刘贵妃目光落在虞清欢身上，带着审视，语气听不出喜怒，“本宫掌管部分宫务，对用度开支也颇为留心。听说你在查各处的账目，可还顺手？”
“回娘娘，奴婢蒙陛下不弃，赋予稽查之责，战战兢兢，唯恐有负圣恩。目前只是初步整理，核验基础数据，尚在学习熟悉之中，不敢言顺手。”虞清欢答得滴水不漏，将姿态放得极低。
“哦？只是整理核验？”刘贵妃端起手边的一盏燕窝，用银匙慢慢搅动着，状似无意地问，“本宫怎么听说，你查账查得颇细，连三年前的一笔鸡蛋采买，单价几何，数量多少，都记得清清楚楚？”
来了！果然是为这个！虞清欢心头一凛，面上却露出恰到好处的“惶恐”和“不解”：“娘娘明鉴，奴婢职责所在，凡经手账目，自当仔细核对，确保誊录无误。鸡蛋采买乃御膳房常项，账目繁多，奴婢确有核对。至于记得清楚……许是奴婢愚钝，唯恐出错，多看了几遍，便记下了些数字。不知……可是账目有何不妥，惊扰了娘娘？”
她把“记得清楚”归因于“职责所在、多看几遍”，又把问题抛了回去，试探刘贵妃的态度。
刘贵妃轻笑一声，那笑声像玉珠落盘，清脆却没什么温度：“本宫只是随口一问。你能如此尽心，是好事。陛下近年崇尚节俭，宫中用度，是该仔细些。不过……”她顿了顿，放下燕窝盏，目光变得有些意味深长，“宫里办事，有宫里的规矩。账目上的事，牵扯甚多，采买、验收、储存、领用，环环相扣，有时价格略高些，损耗大些，也未必就是底下人有意为之。天家体面，御用之物，精益求精，路途遥远，有些额外的开销，也在情理之中。你说是不是？”
这是在为御膳房的高价和损耗开脱了，而且搬出了“天家体面”、“御用之物精贵”的大帽子。
虞清欢垂首，声音恭顺：“娘娘教导的是。奴婢也知御用之物不同寻常，故而在核对时，凡有疑义，皆先备注，呈请司计大人及孙嬷嬷裁夺。奴婢人微言轻，见识浅薄，不敢妄断。”
她再次强调自己只是“备注”、“呈请上级”，不承担判断责任，也点明了孙嬷嬷和司计是知情的，把皮球踢了回去。
刘贵妃看着她低眉顺眼、却句句都在“规矩”内回话的样子，眼底闪过一丝不易察觉的冷意。这小女史，看着年轻，倒真是滑不溜手。
“你倒是谨守本分。”刘贵妃的语气淡了些，对身旁的宫女示意了一下。那宫女立刻端过一个铺着红绒的托盘，上面放着一只通体碧绿、水头极足的翡翠玉镯。
“你入宫时日虽短，但办事勤勉，本宫也听说了。这只镯子，是前年内务府进上的，本宫瞧着颜色清正，与你倒还相配，便赏了你吧。望你日后，继续秉持忠心，好好当差。”刘贵妃语气温和，仿佛真的是在奖赏一个得力的下人。
赏赐？在这个时候？虞清欢看着那只在红绒布上莹莹生光的玉镯，心里