虞清欢抱着那三匹用油纸仔细包好、贴了封条的问题妆花缎，以及那份墨迹未干、记录详实、有双方签字的验收清单，一路疾行至坤宁宫时，心跳如擂鼓，面上却竭力保持着沉静。她知道，从发现霉变布的那一刻起，与刘贵妃的正面交锋，就已经提前开始了。这不是查账，不是整顿，而是赤裸裸的栽赃陷害，是要将她置于“失职大罪”的绝地。
她必须快，必须在对方反应过来、统一口径、甚至销毁更多证据之前，将事情捅到皇后面前。皇后或许不会完全偏袒她，但皇后需要后宫稳定，需要有人办事，更不会容忍有人用御用贡品来设局构陷，动摇宫闱根本。这是她目前唯一可能破局的机会。
坤宁宫的宫女见虞掌制去而复返，又抱着东西，脸色凝重，不敢怠慢，连忙进去通禀。片刻，皇后身边的大宫女迎了出来，将她引入偏殿暖阁。
皇后正在看尚宫局送来的年节用度预算，见虞清欢进来，放下手中账册，温声道：“虞掌制匆匆而来，可是贡缎验收有碍？”
“回娘娘，正是。”虞清欢跪下行礼，双手将验收清单和三匹问题缎子呈上，“臣女奉命，协同尚服局孙嬷嬷验收江南新贡云锦、妆花缎二十箱。查验过程中，于第十九、二十箱内，发现三匹妆花缎，有轻微霉变痕迹，且被人为处理掩饰。臣女恐其中另有蹊跷，不敢隐瞒，亦不敢擅专，特携证物与记录，急禀娘娘圣裁！”
皇后神色一凝，示意大宫女接过清单和缎子。她先看了清单，上面条目清晰，查验过程、发现问题、处理方式、双方签字，一目了然。再看那三匹缎子，解开油纸，展开，对着光仔细查看。皇后出身大家，对织物鉴赏自有功底，很快也看出了那不易察觉的霉变痕迹，尤其是边缘和折痕处，那灰绿色虽然淡，却瞒不过有心人的眼睛。
“确是霉变。”皇后放下缎子，脸上温婉之色淡去，眉头微蹙，“而且，是陈年霉斑，被精心熨烫掩饰过。新贡的缎子，怎会有此等问题？尚服局孙嬷嬷何在？内务府经手之人何在？”
“孙嬷嬷此刻应尚在内务府库房。臣女发现异常后，即刻封存证物前来禀报，未及与孙嬷嬷细论。”虞清欢答道。她没说孙嬷嬷试图搪塞，但那句“许是光线缘故”已记录在案。
皇后点了点头，对虞清欢的机警和果决似乎还算满意。她沉吟片刻，吩咐道：“去，传尚服局周尚宫、孙嬷嬷，内务府总管福顺，即刻到坤宁宫来。还有，去请陛下身边的常公公，就说本宫有要事，需请陛下知晓。”
这是要将事情闹大了。虞清欢心头微松，皇后没有和稀泥，而是选择了正面处理，这对她有利。
很快，周尚宫、孙嬷嬷、福顺公公，以及闻讯匆匆赶来的常公公，齐聚坤宁宫偏殿。气氛骤然紧张起来。
皇后将验收清单和三匹问题缎子示于众人，声音温和却带着不容置疑的威严：“江南新贡缎，乃御用之物，关乎天家体面。如今竟混入霉变次品，且有人为掩饰痕迹。周尚宫，孙嬷嬷，福顺，你们有何话说？”
周尚宫脸色发白，狠狠瞪了孙嬷嬷一眼，上前道：“娘娘明鉴，尚服局验收，一向严谨。此次……此次或许是途中仓储不当，受了潮气……”
“途中受潮，霉变应均匀，岂会仅此三匹，且仅在某些隐蔽之处？”皇后打断她，指向那匹缎子，“这霉斑分明是旧痕，被熨烫开试图掩饰。孙嬷嬷，你当时验收，可曾发现？”
孙嬷嬷扑通跪下，冷汗直流：“奴婢、奴婢当时……光线不佳，虞掌制指给奴婢看时，奴婢瞧着像是折痕，并未深究……是奴婢疏忽，求娘娘恕罪！”她将责任往“疏忽”和“光线”上推，绝口不提故意。
“疏忽？”皇后声音微冷，“御用贡品验收，一句疏忽便可搪塞？福顺，内务府接收、转运、存储，是何人经手？可曾开箱查验？”
福顺公公也是头大如斗，连忙道：“回娘娘，贡缎由江南织造衙门押运进京，直送内务府库房。接收时曾开箱抽验，当时并未见异常。入库后一直封存，直至今日验收方开启。其间库房干燥，且有专人看守，按理不应霉变……”他也极力撇清内务府的责任。
眼看又要陷入互相推诿的僵局，虞清欢忽然开口：“娘娘，臣女有一法，或可略辨端倪。”
“讲。”
“臣女验收时，为防潮气，曾在每箱完好的贡缎箱内撒了薄薄一层生石灰粉吸潮。”虞清欢道，“若此三匹缎子，是在入库后因库房不洁而受潮霉变，则其所在箱内，石灰粉应有受潮板结迹象，且霉变气息应残留箱中。若其霉变是入库前便有，被人调换塞入，则其所在箱内石灰粉应仍干燥松散，且箱内其他缎子无恙。只需开箱查验，便可知晓。”
众人一愣。撒石灰粉？这法子……倒是别致。孙嬷嬷和福顺公公的脸色，却变得更加难看。他们没想到虞清欢竟然细心至此，还留了这么一手！
皇后眼中闪过一丝赞许：“准。常禄，你带人，即刻去内务府库房，将那三箱问题缎子所在的箱子，并左右相邻几箱，全部带来坤宁宫，当场开验！”
“嗻！”常公公领命，立刻带人去了。
等待的时间，殿内鸦雀无声，落针可闻。周尚宫、孙嬷嬷、福顺公公如坐针毡。虞清欢垂手站立，神色平静。
不多时，常公公带人将几个樟木箱抬了进来。当着皇后的面，一一开启。
那三箱问题缎子所在的箱子，打开后，箱底铺着的生石灰粉，依旧干燥洁白，用手一捻，松散如初。而箱内其他几匹完好的缎子，经检查，也毫无霉变痕迹，光华如新。
而旁边几箱完好的贡缎箱内，石灰粉同样干燥。
结论显而易见：这三匹霉变缎子，不是在入库后受潮霉变，而是在入库前，就已经是次品，被人特意调换塞进了这批贡品之中！目标，直指负责验收的虞清欢！
皇后的脸色彻底沉了下来，目光如冰，扫过跪地的孙嬷嬷和福顺公公：“库房干燥，石灰未潮。此三匹霉缎，是被人精心做了手脚，意图混入贡品，构陷验收官员！好大的胆子！竟敢在御用之物上动手脚！说！是谁指使？经手调换的，又是何人？！”
孙嬷嬷吓得浑身发抖，连连磕头：“娘娘明鉴！奴婢不知！奴婢只是按例验收，绝无参与调换啊！”
福顺公公也喊冤：“奴才更是不知！内务府接收时只是抽验，哪能每匹细看？定是江南那边，或是押运途中出了问题！”
“江南织造衙门绝无此胆！”一个清越的声音忽然自殿外响起。
众人一惊，回头望去，只见靖王萧景宸不知何时已到了殿外，此时正迈步进来。他今日未着朝服，一身月白常服，衬得人清俊不凡，只是眉宇间带着一丝冷意。
“臣弟参见皇嫂。”靖王对皇后行礼，随即道，“臣弟恰在乾元殿与皇兄议事，闻听此事，特来一看。江南新贡缎，乃臣弟着人盯着押运进京的，沿途皆有记录，入库前最后一次开箱抽验，是臣弟府上侍卫亲自在场，绝无问题。此三匹霉缎，必是入库之后，被人调换。”
靖王此言一出，等于是为江南织造和押运过程做了背书，也将嫌疑牢牢锁定在入库之后、验收之前这个时间段，也就是内务府和尚服局掌控的环节。
福顺公公和孙嬷嬷面如死灰。
皇后面若寒霜：“靖王殿下既如此说，那便是宫里有人捣鬼了。常禄，给本宫彻查！内务府库房近日所有进出人员记录，一一核对！尚服局经手此事的所有人等，分开讯问！本宫倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆！”
“皇嫂且慢。”靖王忽然道，目光似是不经意地扫过那三匹霉缎，“臣弟方才仔细看了，此霉缎的霉变痕迹，与寻常受潮霉变略有不同，倒像是……用了一种特制的、加速布料霉变的药水浸泡过，再迅速阴干处理所致。此法虽可掩饰，但霉变处布料纤维的损伤方式，与自然霉变有细微差别。且那药水气味特殊，虽经处理，若以烈酒擦拭，或可诱发残留气息。”