上元夜宴的刺杀风波，像一场席卷宫廷的飓风，虽然被迅速扑灭，但其带来的震撼与余波，却在接下来的日子里，以更加隐秘、却也更加深刻的方式，持续发酵、扩散。
两名被生擒的刺客，经过影卫和内刑司连日不休的严酷审讯，终究是铁打的汉子也熬不住，陆续吐露了实情。假宫女乃是北境某个与朝廷有宿怨的部族死士，奉命潜入宫中，目标直指皇帝，意图制造混乱，挑起朝廷对北境的进一步猜忌和用兵，为其部族争取喘息之机。而那个伪装成小太监、意图用毒针刺杀德妃的，则牵扯更广，背后隐约指向朝中某些对首辅徐阶（德妃之父）把持朝政、打压异己不满的武将势力，目的则是刺杀德妃，嫁祸给可能的“政敌”，引发前朝后宫更大的动荡，甚至挑起文武之争。
一场看似简单的刺杀，竟同时牵扯了边患、党争、后宫倾轧，其用心之险恶，布局之复杂，令人不寒而栗。
皇帝震怒之余，亦是心惊。他一面下旨严惩涉案部族，并以此为由，加强了对北境的军事部署和情报监控；另一面，对朝中武将，也进行了一番不动声色的敲打和清洗，将几个跳得最欢、与刺客隐约有牵扯的将领或明升暗降，或寻了别的由头处置了。后宫之中，刘贵妃因尚在禁足，且此次刺杀似乎并未直接牵扯到她，反而暂时安全。但皇帝对后宫的掌控和警惕，无疑提到了前所未有的高度。
而在这场风波中，因“机警识破刺客”、“示警护驾”、“于混乱中救护宫人”而表现突出的虞清欢，自然成了最大的“功臣”和受益者。她的名字，伴随着“忠勇”、“机敏”、“仁心”、“干练”等赞誉，频频出现在皇帝的御案、皇后的懿旨、乃至朝臣的奏对之中。
尽管虞清欢本人对此保持着异常的清醒和低调，一再表示“只是尽本分”、“不敢居功”，甚至以“太后病体初愈，需静养”为由，减少了在宫中走动的频率，大部分时间都耗在创新司和织染局，埋头处理积压的公务，或是亲自盯着活字套色印刷的试验，仿佛那夜惊心动魄的经历从未发生。
但该来的赏赐和晋升，并不会因她的低调而延迟。
二月初二，龙抬头。在刺杀风波基本平息、朝局后宫暂归“平静”之后，一道明发前朝后宫的谕旨，伴随着春日第一声隐约的惊雷，颁行天下。
“……正五品典制、兼理宫廷创新司、协理织染局女官虞清欢，忠贞体国，敏慧天成。前于上元夜宴，明察奸宄，示警于未然，护驾有功；临危不乱，救护宫人，仁心可风。其才可堪大用，其忠可表日月。着即擢升为从四品司礼，仍兼理宫廷创新司、织染局一应事务，并掌礼仪司事。以示褒奖，以励忠良。钦此。”
从四品司礼！连升两级！从正五品到从四品，这不仅仅是品级的跃升，更是职权范围的极大扩张！“司礼”一职，在后宫女官体系中，地位尊崇，常掌礼仪、典制、文书等清要之职，非资历深厚、才学出众者不能担任。而“掌礼仪司事”，更意味着她正式接手了后宫礼仪方面的具体管理职权！虽然上面还有尚仪局，但“掌事”之权，已不容小觑。更何况，她仍兼着创新司和织染局这两个“实权”衙门。
二十岁不到的从四品司礼，兼掌三处实务，其中一处还是新设的“创新”衙门，一处是油水丰厚的织染局，一处是清贵体面的礼仪相关，这在大靖朝后宫女官历史上，堪称绝无仅有！其圣眷之隆，权势之盛，一时无两。
旨意传出，前朝后宫，一片哗然。
羡慕者有之——这般年纪，这般际遇，简直是祖坟冒了青烟！
嫉妒者有之——一个毫无根基的庶女，入宫不足两年，竟爬到如此高位，凭什么？！
畏惧者有之——此女心机手段、胆识能力，皆属上乘，又得帝、后、太后三方看重，如今更是权势熏天，轻易得罪不起。
冷眼旁观、等着看她登高跌重者，更是不知凡几。
相府虞家，门槛险些被踩烂。虞弘在接待潮水般涌来的道贺宾客时，脸上那笑容几乎要僵硬成面具，心中的忧虑却如野草般疯长。女儿这晋升速度，太快了，快得让人心惊肉跳。这哪里是恩宠，分明是架在火上烤！从四品司礼，看似风光，可礼仪司那潭水，比织染局更深，更浑，牵扯的利益关系更是盘根错节。女儿能驾驭得了吗？那些虎视眈眈的眼睛，能容她坐稳这个位置吗？
虞清欢本人，在创新司接旨谢恩时，脸上并无太多狂喜，只有一种尘埃落定的平静，甚至那平静深处，还带着一丝几不可察的疲惫。她知道，这道旨意下来，自己便再无退路，也再无“低调”的可能。从四品司礼，掌礼仪司事，这意味着，她将正式踏入后宫最核心、也最讲究“规矩”、“体统”、“资历”的权力场，与周尚宫、尚仪局掌事这些后宫真正的“实权派”们，正面相对。
“恭喜司礼大人！” “贺喜虞司礼！” 创新司和织染局上下，自然是欢欣鼓舞，与有荣焉。王女史、小顺子等人更是喜形于色。
虞清欢只是点了点头，对众人道：“陛下降恩，是荣耀，更是责任。诸位日后更需谨言慎行，勤勉当差，莫要辜负了圣恩，也莫要……授人以柄。”
她语气平淡，却让兴奋的众人冷静了几分。是啊，掌制升了司礼，他们这些底下人，也跟着水涨船高，但盯着他们的眼睛，恐怕也会更多。
送走一波波道贺的人，虞清欢独自回到公事房。她走到窗前，推开窗。早春的风带着寒意，却已有了泥土解冻的腥气和新芽萌发的生机。
她抬起手，腕间的羊脂白玉镯在透过窗棂的阳光下，流转着温润静谧的光泽。太后的庇护，帝后的信重，靖王若有若无的回护，自身的“有用”……这些，共同将她推到了这个令人眩晕的高度。
但，高处不胜寒。
礼仪司……那里是德妃（其父为首辅，最重礼法规矩）影响力颇深的地方，尚仪局那位掌事，也与德妃走得很近。自己这个空降的、以“奇巧”和“肃贪”闻名的司礼，去“掌”礼仪司的事，在那些人眼中，恐怕不啻于一场入侵和羞辱。
接下来的路，只会比之前更加难走。
刘贵妃虽然暂时沉寂，但其家族在军中势力犹在，对自己的恨意只会更深。朝中那些因江南案、内务府案、乃至此次刺杀风波被清洗的势力，其残余党羽，也绝不会放过自己这个“出头鸟”。德妃那边，经过自己婉拒结盟和此次“无意”相救（毒针事件），态度恐怕会更加微妙难测。
还有后宫里，那些数不清的、或明或暗的嫉恨目光……
虞清欢轻轻摩挲着腕间的玉镯，冰凉的触感让她心神稍定。
既然退无可退，那便只能向前。
礼仪司是吗？那就去看看，这后宫最讲究“规矩”的地方，到底藏着多少不规矩的肮脏，又能不能被她这把“不守规矩”的刀，切开一道口子。
她转身，走回书案。铺开一张全新的、质地更佳的洒金宣纸。
在纸的顶端，提笔，蘸墨，写下四个力透纸背的字：
“司礼之年”。
然后，在下面，开始罗列：
一、 接掌礼仪司，厘清人事，熟悉典制。
二、 创新司活字套色印刷，需扩大应用，尝试印制更复杂的图文。
三、 织染局春夏季新品筹备，公开招标需更规范。
四、 《宫务简讯》需增加“礼仪新风”栏目，配合新职。
五、 协调与尚仪局、尚宫局等衙门关系……
一项项，清晰明了。
前路漫漫，凶险莫测。