寅时三刻，天还黑沉得如同浸透了浓墨的砚台，只东方天际隐隐透出一线鱼肚白。靖王府的中门轰然洞开，玄色亲王朝服、腰悬天子亲赐宝剑的萧景宸，骑着他那匹通体乌黑、唯有四蹄雪白的御赐宝马“踏雪”，如同离弦之箭，冲出府门，踏碎了黎明前最深的寂静。马蹄铁急促地叩击在青石板路上，发出清脆而冰冷的“哒哒”声，一路向着皇宫的方向疾驰，惊起了路边枯树上栖息的几只寒鸦，扑棱棱地飞向昏暗的天空。
他脸色沉凝如水，眼中却燃烧着两簇冰冷的火焰，那是被背叛和贪婪彻底点燃的怒火，混合着对边关将士的痛惜，以及对朝堂蠹虫的凛冽杀意。贴身收藏的那个小小锦盒，此刻仿佛有千钧之重，里面装着的，不仅仅是一沓纸张，更是能掀起朝堂巨浪、决定许多人命运的惊雷。
今日并非大朝会的日子，但萧景宸手持亲王金令，有“急事面君，随时奏对”之权。宫门处的侍卫远远看见那熟悉的身影和骇人的气势，无人敢拦，慌忙打开侧门。他翻身下马，将缰绳随手扔给迎上来的内侍，脚步不停，如同一柄出鞘的利剑，径直穿过重重宫门，向着皇帝日常理政的乾元殿大步而去。
乾元殿内，鎏金仙鹤香炉吐出袅袅青烟，龙涎香清冽的气息弥漫在空旷威严的大殿中。年轻的皇帝萧景煜刚用过早膳，正斜倚在暖阁的软榻上，就着明亮的宫灯，翻阅着几份加急的边关奏报。听闻靖王未经通传，直接求见，他剑眉微挑，眼中闪过一丝讶异。自己这个皇弟，性格沉稳，若非天大的急事，断不会如此失仪。
“宣。”皇帝放下奏报，坐直了身体。
萧景宸大踏步走进暖阁，甚至来不及行礼，便“噗通”一声，直挺挺地跪在了冰凉的金砖地上，双手将那个锦盒高高举过头顶，声音因为压抑着极致的愤怒而微微嘶哑：“皇兄！臣弟有本急奏，事关国本，关乎边关十万将士性命，恳请皇兄即刻御览，肃清朝堂蠹虫，以正国法，以安军心！”
他这架势，把侍立在旁的几个大太监吓了一跳，连皇帝也微微坐直了身子，神色凝重起来。“蠹虫”二字，从一向寡言却言出必践的靖王口中说出，分量非同小可。
“景宸，起来说话。何事如此紧急？”皇帝示意身边最得用的总管太监高无庸接过锦盒，亲自打开。
萧景宸并未起身，依旧跪得笔直，如同雪原上不倒的青松。他深吸一口气，强迫自己用最清晰、最简练的语言，将虞清欢如何从王府旧账中发现军需采买价格异常，他如何暗中支持王妃清查，又如何通过内外两条线查到兵部右侍郎郭放妻舅操控官商、勾结兵部郎中、主事及北境副将胡奎等人，虚报价格、以次充好、层层瓜分军饷的惊人事实，条分缕析，一一奏明。他的声音不大，却字字如铁，砸在空旷的暖阁中，带着金铁交鸣般的铿锵之力。
随着他的叙述，皇帝萧景煜的脸色，一点点沉了下去，如同暴雨前的天空，阴沉得能滴出水来。他快速翻阅着高无庸呈上的暗账、密信、证词，越看，眉头皱得越紧，眼神也越发冰冷。当看到那触目惊心的差价分赃记录，看到北境副将胡奎收受巨额“辛苦费”并帮忙“摆平”质量问题的密信副本时，他猛地将手中一页纸拍在榻边的小几上！
“混账东西！”皇帝的声音并不高，却带着帝王一怒的雷霆之威，整个暖阁的空气仿佛都凝固了。“好一个兵部右侍郎！好一个戍边副将！国之干城，朝廷栋梁？朕看是国之硕鼠，边关蛀虫！竟敢将手伸到将士们的嘴里夺食，伸到朕的国库里挖墙脚！他们眼里，可还有王法，可还有朝廷，可还有朕这个皇帝！”
暖阁内侍立的太监宫女们，早已吓得魂飞魄散，齐刷刷跪倒在地，屏息凝神，连大气都不敢喘一口。
“皇兄息怒！”萧景宸抬起头，眼中赤红未退，“此等蠹虫，吸食民脂民膏，腐蚀边军血肉，动摇国朝根基，罪不容诛！如今证据确凿，铁证如山，臣弟恳请皇兄，即刻下旨，严查此案，将所有涉案人等，一体捉拿，明正典刑！追回赃款，补偿边军，以慰军心，以儆效尤！”
皇帝胸膛剧烈起伏了几下，强压下滔天怒火。他深知此事非同小可，牵扯兵部侍郎、边军将领，若处理不当，极易引发朝局动荡，边关不稳。但证据摆在眼前，不严办，不足以平民愤，不足以安军心，更会助长贪腐之风，后患无穷。
“高无庸！”皇帝沉声喝道。
“奴才在！”高无庸连忙上前。
“传朕口谕，即刻封锁兵部武库清吏司、职方清吏司，所有官吏，不得随意走动，等待问话。着殿前司都指挥使陆铮，率御前侍卫，持朕手令，查封‘通源’、‘泰丰’等七家涉案商号及其所有分号，账册、货物、人员，一律封存，所有人等，暂押候审！再传朕旨意，八百里加急，密令北境镇守大将周威，将副将胡奎及其相关军官，即刻革职锁拿，押解进京，不得有误！若遇反抗，格杀勿论！”
皇帝一连串命令，如同冰雹砸下，又快又急，带着不容置疑的杀伐决断。“记住，要快，要密！在消息泄露之前，给朕把人、账，全部控制起来！”
“奴才遵旨！”高无庸深知事关重大，领命后，立刻躬身后退，小跑着出去传旨，脚步又快又轻，如同狸猫。
“景宸，”皇帝又看向跪在地上的弟弟，语气稍稍缓和，却依旧凝重，“此案是你与靖王妃首功。但牵扯甚广，恐有余波。你且回府，与王妃仔细商议，将王府内可能与此事有牵连的人员、账目，彻底清理干净，不留任何隐患。此案，朕会交由三司会审，必要时，你可协同审理。记住，要办，就办成铁案，让天下人看看，贪墨军饷，是何下场！”
“臣弟，遵旨！”萧景宸重重叩首，声音铿锵。他知道，皇帝这是将彻查和善后的部分权力，也交给了他，既是对他的信任，也是让他亲自为麾下将士讨回公道。
离开乾元殿时，天色已经大亮。冬日的阳光稀薄而冷淡，照在皇宫巍峨的殿宇飞檐上，泛着冰冷的金光。萧景宸胸中的怒火并未平息，反而因为得到了皇帝的全力支持，而化为更加冷静、也更加坚定的杀意。他翻身上马，朝着靖王府的方向，再次疾驰而去。接下来，还有一场硬仗要打。
皇帝的旨意，以惊人的速度被秘密执行。殿前司的精锐侍卫如同鬼魅般出动，在京城百姓刚刚开始一天生计的时候，兵部那两个司的衙门已被悄然控制，那几家平日里门庭若市、背景深厚的“官商”商号，也被贴上了封条，掌柜伙计面如土色地被带走。消息如同水滴入滚油，虽然朝廷暂时封锁了具体案情，但“兵部出大事了”、“好几个大商号被抄了”的流言，还是以各种版本，迅速在京城的大小衙门和坊间流传开来，引得人心惶惶，议论纷纷。
而就在这流言四起、人心浮动之际，三日后的大朝会，成了这场风暴正式席卷朝堂的起点。
金銮殿上，文武百官分列两旁，气氛肃穆。当值太监高唱“有事启奏，无事退朝”的尾音刚落，靖王萧景宸便手持玉笏，大步出列，走到御阶之下，撩袍跪倒。
“臣，靖王萧景宸，有本启奏！臣要弹劾兵部右侍郎郭放，贪赃枉法，勾结奸商，虚报军需价格，以次充好，侵吞军饷，数额巨大，罪证确凿！弹劾兵部武库清吏司郎中钱有禄、职方清吏司主事赵德明，为虎作伥，收受贿赂，欺上瞒下！弹劾北境虎威营副将胡奎，玩忽职守，收受巨额贿赂，纵容奸商以次品充作军资，罔顾边关将士性命，动摇边防根本！”
萧景宸的声音，如同冬日惊雷，在金銮殿高大的穹顶下滚滚回荡，震得满朝文武耳朵嗡嗡作响，也震得被点到名的几个人，脸色瞬间惨白如纸，双腿发软，几乎站立不住。
兵部右侍郎郭放，一个年约五旬、面皮白净、留着三缕长髯的官员，此刻脸上的血色褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，指着萧景宸，又惊又怒：“靖……靖王殿下！你……你血口喷人！本官……本官一向清廉自守，忠