靖王府的清晨，是在一种内紧外松的奇特节奏中开始的。外面洒扫的仆役依旧轻手轻脚，厨房的炊烟准时升起，空气里飘荡着小米粥和芝麻烧饼的温热香气，与往日并无不同。但在书房通往主院的回廊下，墨青已经第三次脚步匆匆地掠过，每一次都带回宫中的最新消息，或是兵部、户部衙门里隐约透出的风声。
萧景宸今日天不亮就起身，换上了一身正式的亲王朝服，玄色织金，五爪行龙在晨光下隐隐有暗芒流动。他神色沉静，由着侍女为他整理玉带、佩剑，动作不疾不徐，只是那微微抿紧的唇角，和眼中比平日更深的凝重，泄露了他此刻并不轻松的心绪。虞清欢亲手为他系好披风的带子，指尖拂过他肩头一丝并不存在的褶皱，低声道：“王爷，早去早回。无论朝上如何，家中一切有我。”
萧景宸握住她的手，用力一握，没有多言，只深深看了她一眼，那一眼里包含着嘱托、信任，以及只有彼此能懂的、即将面对风暴的决绝。随即，他松开手，转身大步流星地出了门，墨青和几名侍卫紧随其后，马蹄声很快消失在长街尽头。
今日的朝会，气氛与昨日又自不同。西凉三十万大军压境的消息已然传开，即便皇帝有意压制，也挡不住那恐慌与揣测如同瘟疫般在朝臣心中蔓延。金銮殿上，山呼万岁的声音依旧洪亮，但许多官员低下头时，眼神都在不安地闪烁。龙椅上的皇帝萧稷，面色比昨日更加苍白，眼下带着淡淡的青影，显然也是一夜未眠。他抬手示意平身，目光缓缓扫过丹墀下的臣子，最终落在立于武将前列、身姿挺拔如松的靖王萧景宸身上，停留了片刻，才缓缓开口，声音带着一丝掩饰不住的疲惫与沙哑。
“西凉之事，众卿皆知。玉门关危殆，西北震动。朕，心忧如焚。”皇帝的声音不高，却清晰地传遍寂静的大殿，“今日朝会，不议他事，专论西北战守。靖王，”
“臣在。”萧景宸出列，躬身。
“朕命你为西北诸路军务总筹，已有旨意。如今局势紧迫，你有何应对之策，当着众卿的面，详细奏来。”皇帝的目光紧盯着他。
“臣遵旨。”萧景宸直起身，目光沉静，声音朗朗，开始阐述他昨日与虞清欢商议后、又经过一夜深思熟虑的方略。他没有看任何人，只是目视前方，仿佛眼前已展开西北的万里河山舆图。
“西凉乌维，携三十万之众，倾国而来，其势汹汹，其意在速战，一举破我玉门，长驱直入。”萧景宸的声音平稳有力，带着久经沙场的沉稳与洞见，“然，玉门关乃天下雄关，城高池深，守将郭韬，乃臣旧部，沉稳善守，更兼关内粮草军械充足，只要指挥得宜，坚守一月至两月，当无大碍。此为其一，稳固玉门，挫敌锐气。”
“西凉军远道而来，人马疲惫，粮草补给线漫长。其国小民寡，三十万大军已近极限，难以久持。我军当避其锋芒，不与争一时之短长，而是依托玉门周边险要隘口，如阳关、嘉峪、悬臂岭等处，构筑第二、第三道防线，互为犄角，令其首尾不能相顾，分散其兵力。此为其二，坚守要隘，层层消耗。”
“西凉粮道，主要依赖河西走廊。其辎重车队，需穿越数百里戈壁荒漠。臣已命快马传令宁夏镇，派遣精锐骑兵，出贺兰山隘，绕道漠南，伺机袭扰、截断其粮道。同时，命肃州、甘州驻军，以小股精锐不断出击，焚其粮草，疲其兵力。断其粮道，如扼其咽喉，时日一久，其军必乱。此为其三。”
“待其久攻不下，师老兵疲，粮草不济，军心浮动之际，”萧景宸眼中精光一闪，语气陡然转厉，“便是我大周王师反击之时！届时，可集结京营、边军精锐，寻其薄弱之处，或奇袭其侧翼，或直捣其中军，务必给予其重创，迫其退兵，甚至……可趁势收复前失之地，永绝西北边患！此为其四，伺机反击，以战促和。”
他顿了顿，环视一周鸦雀无声的朝堂，最后看向御座上的皇帝，沉声道：“此‘稳固玉门、坚守要隘、断其粮道、伺机反击’十六字方略，乃臣深思熟虑之果。当下之计，绝非贸然出关，与西凉三十万骑兵在戈壁旷野硬撼。敌锋正锐，我若浪战，胜则侥幸，败则动摇国本，正中西凉下怀。当以空间换时间，以坚守耗其实力，待其自露破绽，再行雷霆一击。此方略，需朝廷上下齐心，粮饷军械，务必及时保障；沿途州府，需全力配合；更需严防奸细，封锁消息，确保我军动向不为敌知。”
萧景宸的话，条理清晰，逻辑严密，既有战略上的高度，又有战术上的可操作性，更兼顾了朝廷的实际困难。朝堂上一时寂静，许多原本主战或主和、内心惶惑的官员，听完这番话，竟也觉心中稍定，仿佛在迷雾中看到了一条清晰的路径。
兵部尚书率先出列，声音洪亮：“靖王殿下所言，老臣深以为然！西凉骑兵骁勇，野战确非我长。依托雄关险隘，以守代攻，耗其实力，方为上策！老臣愿倾兵部之力，协调各地兵马，保障军令畅通！”
户部尚书却苦着脸出列：“殿下方略自是高明，只是……这粮饷一事，即便只是保障玉门关及周边隘口守军，并支援袭扰粮道的骑兵，所需亦是巨万。国库……实在是捉襟见肘啊。北方旱灾赈济尚未完结，各地税赋又因新政……尚未完全入库，这……”他一边说，一边偷眼觑着皇帝的脸色。
萧景宸早已料到，神色不变：“刘尚书所虑，臣亦知。臣已思得变通之法。可请陛下下旨，命陕、甘、宁等临近战区州府，就地筹措部分粮草，以‘借’为名，由朝廷出具凭证，战后以税赋或盐引、茶引抵扣。同时，可有限开放边境几处榷场，允许商人运粮至边境，换取盐茶专卖权，以商助军。如此，可暂解燃眉之急，又不至过度损耗国库根本。”
皇帝听着，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，神色莫测。他没有立刻表态，目光扫向其他几位军机大臣和重臣。
这时，一位须发皆白、资历极老的老臣，颤巍巍地出列。乃是都察院左都御史，姓王，以耿直敢言著称，亦是清流领袖之一。他先对皇帝躬身，又转向萧景宸，声音苍老却清晰：“靖王殿下战守之策，老臣亦觉稳妥。殿下忠勇为国，人所共知。只是……”
他顿了顿，花白的眉毛下，一双老眼看似浑浊，却带着洞悉世情的锐光，缓缓扫过大殿，最后落在萧景宸脸上，语气意味深长：“如今国难当头，正当君臣一心，共御外侮。然，老臣近日，却闻市井坊间，有诸多不谐之音，甚嚣尘上。有那等无知愚民，或别有用心的奸佞之徒，竟敢妄议天家旧事，散布流言，惑乱人心，其行可诛，其心当剐！”
“流言”二字一出，大殿上的气氛瞬间变得更加微妙。许多官员下意识地低下了头，仿佛怕被那无形的目光扫到。连兵部、户部尚书也微微变色。皇帝敲击扶手的手指，几不可察地停顿了一瞬，目光沉静地看向王御史。
王御史继续道，声音提高了几分，带着愤慨：“尤其是那西凉蛮酋的所谓檄文，更是包藏祸心，颠倒黑白，竟敢质疑先帝遗诏，妄言正统！此等荒谬绝伦之言，本不值一驳。然，流言可畏，众口铄金。老臣唯恐，此等诛心之论，会动摇军心，离间君臣，使我朝堂生隙，令前方将士寒心，正中了西凉奸计！故此，老臣斗胆，恳请陛下下旨，彻查流言源头，严惩造谣生事者，以正视听，以安人心，以固国本！”
他说得激昂，最后甚至撩袍跪倒，以头触地。他这番话，看似在抨击流言，维护朝廷，但句句指向“檄文质疑正统”，又在“离间君臣”、“使朝堂生隙”上加重了语气，其意不言自明——这是在提醒皇帝，也是在提醒所有人，靖王正处在流言的风口浪尖，需要皇帝表态，也需要靖王自证清白。
一时间，所有人的目光，或明或暗，都投向了御座上的皇帝，和站在大殿中央的靖王萧景宸身上。空气仿佛凝固了，连呼吸声都清晰可闻。
萧景宸面色沉静，无喜无怒，仿佛王御史说的流言与他全然无关