萧景宸信中所提及的“户部度支部郎中钱敏中”，如同投入平静湖面的一颗石子，在虞清欢心中激起了层层涟漪，也让原本因赈灾事务而略显“平和”的靖王府，再次进入了一种内敛的、高度戒备的状态。
明面上，靖王府的一切依旧围绕着“赈灾”这个中心在运转。西侧的募捐处依旧人来人往，高总管每日都要接待数批前来送钱送物的各府管事，登记造册，忙得脚不沾地。“南粮北调”的第二批、第三批粮船正在南方紧锣密鼓地筹备装运，与南方粮商、漕运衙门的书信往来频繁。虞清欢的“夫人茶会”也照常举办，主题依旧是北方灾情和募捐，她温言细语，情真意切，赢得赞誉无数。
然而，只有极少数核心心腹知道，王妃娘娘的注意力，已经有相当一部分，悄然转向了户部度支部，那位名叫钱敏中的郎中，以及他背后可能存在的、盘根错节的关系网络。
钱敏中，年约四旬，科举出身，在户部经营十数年，从主事一步步爬到度支部郎中这个要害位置，掌管地方钱粮账目稽核、审计，虽只是五品官，但权力不小，油水也足。此人官声尚可，至少在明面上，没有什么大的劣迹，为人处世圆滑低调，与朝中各派系似乎都保持一定距离，但又都能说得上话。用官场的话说，是个“能吏”，也是个“滑吏”。
但萧景宸在北方查到的线索，却将这样一个人，与已经被捕下狱、涉嫌多项重罪的皇商胡四海，以及敏感至极的“废太子妃家族”，隐隐联系在了一起。这其中的意味，细思极恐。一个掌管国家钱粮审计的官员，若与意图不轨的商贾、乃至政治上的“余孽”勾结，其危害，恐怕远超几个贪墨的地方胥吏。
虞清欢没有轻举妄动。她深知，打草惊蛇的后果。钱敏中身在户部，消息灵通，关系网复杂，若让他察觉被调查，很可能会掐断线索，甚至反咬一口。她需要更谨慎，更隐秘。
她再次动用了“夫人情报网”，但这次的探查，更加迂回，更加注重细节。她不再直接询问与钱敏中或户部相关的话题，而是将目标，锁定在了钱敏中的夫人，钱王氏身上。
通过几次茶会上的“闲聊”，虞清欢“无意”中得知，钱夫人王氏，出身京城一个小官宦家庭，娘家并无太大势力，但自嫁给钱敏中后，倒是很会持家，将钱府打理得井井有条。钱夫人为人不算活跃，但该有的应酬从不缺席，衣着首饰不算顶奢华，却也足够体面，属于那种标准的、挑不出错处的官家夫人。
然而，最近两次夫人间的聚会，钱夫人都托病未至。有与钱夫人相熟的夫人提及，说钱夫人近日似乎“心情郁结”，面色不佳，连最爱的“玲珑阁”新到的首饰样子，都懒得去看。这原本也没什么，女眷们有个头疼脑热、心情不佳，实属寻常。
但虞清欢却记下了这个细节。她让知夏，通过“锦绣阁”苏娘子那条线，去“玲珑阁”悄悄打听。很快，消息反馈回来：约莫半个月前，钱夫人确实去过“玲珑阁”一次，但并非看新样子，而是悄悄典当了两件分量不轻、做工精致的金镶玉头面，换了一笔不小的现银。当票是死当，且未留真实姓名，用的是钱府一个远房亲戚的名义。几乎在同一时期，钱夫人身边一个得用的嬷嬷，也频繁出入城西几家不起眼的当铺和古董店，似乎也在处理一些细软。
一个正五品京官的夫人，丈夫掌管着颇有油水的度支部，家中按理说并不缺钱，为何要接连典当心爱的首饰？而且，行事如此隐秘，仿佛怕人知道？
虞清欢心中的疑窦更深。她加派了人手，暗中盯住钱府，尤其是那位频繁外出的嬷嬷，以及钱夫人本人。
盯梢的结果，很快证实了她的猜测。钱夫人确实“抱恙”，但并非卧床不起。她偶尔会乘坐一顶不起眼的小轿，从钱府后门出行，且出行时间多在傍晚或入夜后。轿子并不前往熟悉的官宦府邸或热闹街市，而是会绕上几个圈子，最终出城，前往南郊一处名为“柳庄”的偏僻庄子。那庄子不大，看似是普通乡绅别业，但守卫却颇为森严，寻常人难以靠近。钱夫人的轿子每次去，都只在庄子后门稍作停留，便会有一人出来，与轿中人低语片刻，有时会递过一个小包裹，然后轿子便迅速离去。
而与钱夫人接触的那人，虽然经过乔装，但盯梢的好手还是辨认出，其身形举止，与废太子妃娘家一个早已被遣散、据说已回乡的旧仆，有七八分相似！
废太子妃娘家的旧仆！钱夫人！城外秘密庄子！典当首饰！这几条线索串联起来，指向性已经非常明显。钱敏中家，或者说钱夫人，正在与废太子妃的旧部进行秘密接触，并且，似乎在筹措或转移钱财！他们想干什么？是听到风声，害怕牵连，急于善后？还是……另有图谋？
虞清欢将这几日探查到的信息，快速整理，写成密信，准备通过特殊渠道，送往北方萧景宸处。同时，她也做出了一个决定。
“柳庄”这个秘密据点，必须摸清底细。里面藏着什么人？是废太子余孽的聚集地，还是他们转移财物、密谋的窝点？钱敏中在其中，又扮演了什么角色？
但她手中没有足够的武力，也缺乏官方授权，不能硬闯。强行探查，风险太大，一旦失败，不仅会打草惊蛇，还可能引来报复。
她需要想个更巧妙的法子。
就在她凝神苦思之际，知夏又带来了一个消息。盯梢“宝昌”当铺的人回报，今日午后，当铺的朝奉，亲自押送了一辆遮盖得严严实实的骡车，出城去了，方向……似乎也是南郊。
“宝昌”当铺！虞清欢眼睛一亮。这个当铺，连接着胡四海、王主事、虞清婉，如今，它的朝奉又在钱夫人频繁出没的敏感时间，押车前往南郊！
是巧合，还是……“宝昌”当铺，就是这个网络中的一个关键物流或信息中转节点？它押送的货物，会不会就是钱夫人典当的那些首饰变现后的银钱，或者，是其他更重要的东西，要送往“柳庄”？
一个大胆的计划，在虞清欢脑中迅速成形。
“知夏，”她低声吩咐，“让我们的人，想办法，在不惊动对方的前提下，弄清楚那辆骡车里装的是什么。还有，查查‘宝昌’当铺和‘柳庄’之间，以前是否有过类似的货物往来。另外，想办法，弄一份‘柳庄’及其周边地形的简图来，越详细越好。”
“是，娘娘！”知夏领命，眼中也闪烁着兴奋的光芒。跟着娘娘久了，对这种抽丝剥茧、探寻秘密的事情，她也渐渐有了兴趣和胆量。
虞清欢走到书案前，再次铺开纸张。这一次，她画的不是净水装置，也不是干粮配方，而是一张简单的关系脉络图。中心是胡四海，延伸出数条线：一条连向科举舞弊，一条连向流言煽动，一条连向西凉，现在，又多了一条——连向北方官仓亏空。而“宝昌”当铺，如同一个隐蔽的枢纽，似乎连接着其中多条线。废太子余孽的阴影，则笼罩在这个网络的某些关键节点之上。
这张网，比她之前想象的，更加复杂，也更加危险。但好在，她并非毫无头绪。萧景宸在北方查到了钱敏中这条线，她在京城盯住了钱夫人和“宝昌”当铺，两条线，一北一南，正在向着胡四海及其背后的势力缓缓收拢。