靖王府，主院暖阁。戌时已过，万籁俱寂。窗外是浓得化不开的、京城冬夜特有的、带着凛冽寒意的漆黑。只有廊下值夜的风灯，在冷风中瑟瑟摇晃，投下昏黄而摇曳的光斑，将窗纸上那株老梅的枯枝影子，拉得扭曲而狰狞，如同张牙舞爪的鬼魅。
阁内，炭火烧得正旺，铜制的鎏金炭盆里，上好的银霜炭偶尔爆出一两点细碎的火星，发出“噼啪”的轻响，驱散了刺骨的寒意，也将整个暖阁烘得暖意融融，甚至有些燥热。空气里弥漫着淡淡的、助眠的安息香气，与书案上那盏琉璃罩灯散发出的、稳定而明亮的光晕交融，营造出一种与外间冰冷黑暗截然相反的、宁谧而私密的氛围。
然而，此刻暖阁中的两人，心中却无半分宁谧。
萧景宸坐在书案后的太师椅上，背脊挺得笔直，身上只着一件半旧的玄色家常直裰，领口微敞，露出一截紧实的、带着旧伤痕的锁骨。他手中无意识地摩挲着一块触手温润的羊脂玉镇纸，目光却凝在面前摊开的一张白纸上，那上面，是虞清欢凭着记忆，用清秀的字迹，将今日太后召见时所说的每一句话，甚至说话时的语气、神情，都尽可能详细地记录了下来。
虞清欢坐在他对面的绣墩上，已换下了白日入宫时那身沉重的宫装，只穿着一身家常的月白绫袄，外罩一件同色绣缠枝莲的比甲，头发松松地绾了个纂，用一根简单的玉簪固定。卸去了脂粉的脸上，带着一丝倦色，但那双秋水般的眸子，在灯光下却亮得惊人，清晰地映出萧景宸凝重的侧脸。
“……像他父王年轻的时候……沉稳，有主见，能扛事。”萧景宸的目光，久久停留在这行字上，低声重复了一遍，声音在寂静的暖阁中，带着一种沉闷的回响。
良久，他才缓缓抬起头，看向虞清欢，眼中是压抑不住的震惊与浓得化不开的疑云：“太后她……为何突然提及父王？”
虞清欢轻轻摇头，声音放得极低，仿佛怕惊动了什么：“妾身也不知。但太后说这话时，眼神……很深远，不像是随口一提。而且，是在说了‘江山需要稳得住舵的人’、‘那把椅子不是谁想坐就能坐稳的’之后。妾身听着，总觉得……她像是在暗示什么。”
“暗示……”萧景宸咀嚼着这两个字，嘴角勾起一丝几不可察的、带着苦涩的弧度，“暗示我也‘有资格’？还是暗示，在如今这局面下，我该‘站出来’？”
他将镇纸放下，身体向后，靠在椅背上，闭上了眼睛，抬手用力揉了揉眉心。白日里在书房看过的那些密报、边关急递、以及朝中各方势力蠢蠢欲动的消息，如同潮水般涌上心头，与太后今日这番话交织在一起，形成一张巨大而令人窒息的网。
“清欢，”他闭着眼，声音带着疲惫，“太后久居深宫，不理朝政，但她在宫中经营数十年，耳目绝不会少。先帝晚年之事，她未必不知情。或许……关于那份遗诏，她也有所耳闻，甚至，知道得比我们想象的更多。”
虞清欢心头一跳：“王爷是说，太后可能知晓先帝属意于您？”
“未必是‘属意’，但至少，她知道父王当年……是有机会的。”萧景宸睁开眼，眼中是一片深潭般的幽暗，“她今日突然召见你，说这番话，绝不是无的放矢。或许，她是见皇兄病重，诸子争位，朝局将乱，心中忧虑。而放眼皇室，除了那几个不成器的侄子，有能力、有威望、且暂时未卷入漩涡的，似乎……只剩下我了。”
他顿了顿，语气更加沉重：“她在试探，也是在提醒。试探我们对那个位置的态度，提醒我们……局势可能正在滑向失控的边缘。”
“那太后是希望王爷……”虞清欢的话没有说完，但意思已然明了。
“希望？”萧景宸苦笑一声，摇了摇头，“谈不上希望。她只是摆出了一个可能性，一个她认为或许能稳住局面的选择。但最终如何，她不会，也不能替我们决定。她今日只是对你说了这些话，并未召见我，也未曾留下任何明确的懿旨或信物。这本身就是一种态度，不主动推，但若我们自己有意，且有能力，她或许……不会反对，甚至可能在某些关键时刻，给予一些支持。”
暖阁内再次陷入沉默。只有炭火的噼啪声，和更漏那单调的滴水声，清晰可闻。
“王爷，”虞清欢犹豫了一下，还是低声问道，“若……若真到了那一步，王爷您……心里到底如何想？”
这个问题，其实已在他们之间盘桓许久，只是谁都没有真正捅破那层窗户纸。今夜，在太后那番意味深长的话语之后，在皇帝病情日益沉重的阴影下，似乎再也无法回避了。
萧景宸没有立刻回答。他站起身，走到窗边，背对着虞清欢，望着窗外那一片浓得化不开的黑暗。他的背影挺拔，却似乎承载着千钧重负。
“那个位置……”他缓缓开口，声音低沉，带着一种复杂的情绪，“从小，我就知道，那不属于我。我的使命，是辅佐皇兄，守卫边疆，保境安民。我从未肖想过。皇兄待我不薄，给我信任，给我权柄，让我能一展所长。我感激他，也忠于他。”
“但是，”他话锋一转，语气变得艰涩，“如今皇兄病重，凶多吉少。太医今日递出来的消息……比外间传闻的，要严重得多。痰中带血已成常事，夜间高热惊厥，御医已用上了虎狼之药吊着元气，私下里……已在暗示内阁，需‘早做准备’。”
早做准备！这四个字，如同冰锥，狠狠刺入虞清欢的心。虽然早有猜测，但被证实，依旧让人心头发冷。
“若皇兄真的……撒手而去。”萧景宸的声音，带着一丝不易察觉的颤抖，“我那几位侄儿，谁能挑起这副担子？大侄儿（大皇子）仁弱，二侄儿（二皇子）急躁，三侄儿（三皇子）务虚，五侄儿（五皇子）暗弱。他们背后，又各有势力，虎视眈眈。一旦皇兄驾崩，遗诏不明，或者遗诏不足以服众，必然是一场你死我活的夺位之争！到那时，朝堂分裂，内斗不休，西凉铁骑趁虚而入……我萧家百年基业，大周万里河山，亿万黎民百姓，将陷于何地？！”
他猛地转过身，眼中燃烧着一种虞清欢从未见过的、混合着痛苦、挣扎与决绝的火焰。
“我无意皇位！清欢，你知道的，我从未想过要坐上去！那上面是孤家寡人，是万丈深渊！可是……若真到了国祚动摇、生灵涂炭的境地，我萧景宸，身为萧家子孙，身为大周亲王，身为统兵数十万的将领，我……能眼睁睁看着这一切发生，然后龟缩在王府之中，独善其身吗？！”
他的声音，因激动而有些嘶哑，在暖阁中回荡，震得烛火都微微晃动。
虞清欢站起身，走到他身边，轻轻握住他因用力握拳而青筋凸起的手。他的手冰凉，且在微微颤抖。
“王爷，”她仰起脸，看着他眼中那深重的挣扎，声音轻柔却坚定，“妾身明白。妾身嫁与你，便知你是什么样的人。你心中有忠义，有担当，更有对这江山百姓的仁爱与责任。无论你作何选择，是继续辅佐，还是……不得已而为之，妾身都会站在你身边，与你一同承担。”
她顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“但王爷，此事非同小可。即便王爷有心，也需有名正言顺的契机，有足以震慑宵小的力量，有……能让大多数人信服的理由。太后的暗示，或许是一个风向，但远远不够。我们还需要等，需要看，需要……在最关键的时候，做出最正确的判断和行动。”
萧景宸反手握住她微凉的手，感受到那纤柔中蕴含的坚定力量，胸中翻腾的惊涛骇浪，似乎稍稍平息了一些。他将她揽入怀中，下巴轻轻抵着她的发顶，闻着她发间淡淡的清香，仿佛那是这冰冷黑暗世界中，唯一能让他心定的气息。
“清欢，谢谢你。”他低声道，声音带着浓浓的疲惫与依赖，“有你在我身边，我才能……不至于迷失。”
夫妻二人相拥而立，在暖阁昏黄的灯光下，在窗外无边的寒夜里，静静依偎，仿佛两只在暴风雨来临前，互相梳理羽毛、