皇帝在乾清宫寝殿，于丞相、枢密使、两位宗室老亲王见证下，口传遗诏，将皇位传于靖王萧景宸的消息，如同一颗被投入滚油的火种，在黎明前最黑暗的时刻，以一种不可思议的速度，在皇城、在京城、乃至在朝堂最核心的小圈子里，轰然炸开，并迅速燃起冲天大火。
这火，不是欢庆的焰火，而是撕裂一切、焚毁一切的内斗之火。
最初的死寂与震惊过后，是足以掀翻屋顶的激烈反弹与疯狂质疑。最先得到消息（各有渠道）的二皇子、三皇子、五皇子及其背后的母族、妻族、党羽，在短暂的难以置信后，瞬间被滔天的愤怒、不甘与恐惧所吞噬。
传位给靖王？！一个皇叔？！这怎么可能？！陛下是病糊涂了，还是被人胁迫、蒙蔽了？！
几乎没有任何犹豫，三位原本明争暗斗、势同水火的皇子及其势力，在共同的、更可怕的敌人面前，迅速摒弃前嫌，结成了短暂而脆弱的同盟。矛头，直指那道刚刚诞生、墨迹未干的遗诏，以及遗诏中指定的继承人——靖王萧景宸。
质疑的理由，冠冕堂皇，且极具煽动性。
“陛下病重多日，神志昏聩，言语早已不清，岂能在此等状态下，仓促决定关乎国本的传位大事？此诏真实性，存疑！”
“靖王虽为皇叔，然终非皇子。自古皇位传承，父死子继，兄终弟及乃非常之例。陛下尚有成年皇子数人在堂，何以舍子而传弟？于礼不合，于法无据！”
“当日在场见证者，不过寥寥数人。丞相、枢密使，或与靖王有旧（北境共事）；两位老亲王，年事已高，耳聋目眩。此遗诏，安知不是有人趁陛下弥留，勾结近臣，矫诏篡位？！”
“靖王手握重兵，威震朝野。此番回京，闭门不出，看似低调，实则包藏祸心！如今趁陛下病危，挟持重臣，伪造遗诏，其狼子野心，昭然若揭！”
各种版本的“真相”与指控，如同瘟疫般，在支持三位皇子的官员、世家、及其掌控的舆论渠道中疯狂传播。二皇子一系强调“陛下神志不清，遗诏无效”；三皇子一系高举“礼法祖制，父死子继”；五皇子一系则暗指“靖王兵权在握，恐有逼宫之嫌”。三方虽有侧重，但核心一致，否定遗诏，否定靖王的继承资格！
而支持靖王的一方，则主要由几部分人组成：一部分是真正忠于皇帝、相信遗诏真实性的老成持重之臣；一部分是感念靖王北境战功、北方赈灾之功，认为其能力足以担当大任的官员；更重要的，是靖王在军中的旧部和嫡系，以及因西凉之事、科举案等对几位皇子能力或品行产生疑虑的势力。他们的理由同样充分：
“陛下虽病，然昨日召见重臣时，言语清晰，逻辑分明，绝非神志昏聩！传位靖王，乃陛下深思熟虑之结果，尔等岂可妄加揣测，质疑君父？！”
“非常之时，当行非常之事！如今内忧外患，西凉虎视，岂是拘泥于常礼常法之时？靖王殿下文韬武略，功在社稷，深得军心民心，正是稳定朝局、抵御外侮的不二人选！陛下传位于贤能之弟，正是为江山社稷、为黎民百姓计！”
“当日丞相、枢密使、安平郡王、礼亲王皆在场为证，此四人德高望重，国之柱石，岂会一同作伪，行此大逆不道之事？尔等污蔑重臣，质疑遗诏，才是真正的居心叵测，图谋不轨！”
双方各执一词，针锋相对，寸步不让。原本因皇帝病重而暂时压抑的朝堂纷争，在遗诏公布的瞬间，被彻底引爆，且激烈程度远超以往任何一次党争。
腊月十八，常朝。虽然皇帝病重罢朝，但重要官员仍需至朝房点卯，处理紧急公务。这一日的朝房，不再是往日那种压抑的静默，而变成了一个没有硝烟却杀气四溢的战场。
以吏部侍郎、都察院副都御史、户部右侍郎为首的官员，率先发难，联名上疏，措辞激烈，要求公开遗诏内容，并由宗人府、内阁、六部九卿及在京所有成年皇子共同勘验遗诏真伪，并“恭请”靖王殿下出面，“澄清”当日乾清宫情形。
而以兵部尚书（靖王旧部）、礼部侍郎（认同遗诏的老臣）、以及几位素以刚直著称的御史为首的支持派，则毫不示弱，当场驳斥，指责对方“无君无父”、“心怀叵测”、“动摇国本”，要求严惩“散布谣言、质疑先帝遗诏”的“宵小之徒”。
双方从辩论迅速升级为争吵，从引经据典到人身攻击，唾沫横飞，面红耳赤。朝房内，拍桌子、摔茶盏的声音不绝于耳。若不是有禁军侍卫在门外虎视眈眈，维持着最后一丝秩序，恐怕早已演变成全武行。
几位阁老试图弹压，但此刻的朝堂早已分裂，他们的声音也被淹没在愤怒的声浪中。安平郡王和礼亲王称病未至，丞相和枢密使则被皇帝“遗诏”之事推到了风口浪尖，一举一动都备受关注，此刻更是谨言慎行，轻易不敢表态。
靖王府，再次成为了风暴眼。府门外，聚集了来自各方的探子、眼线，甚至有一些低品级的官员、士子，受各自背后势力怂恿，前来“请愿”或“质问”，被秦啸带领的侍卫冷着脸挡在门外，气氛紧张得一触即发。
府内，萧景宸将自己关在内书房，整整一日，水米未进。他面前摊开着那份由秉笔太监连夜誊写、加盖了皇帝玉玺和几位见证重臣签押的正式传位诏书副本。明黄的绢帛，漆黑的墨字，鲜红的印鉴，每一个字都重若千钧，压得他喘不过气。
他从未如此刻般，感到那九五至尊的位置，是如此烫手，如此……血腥。
皇兄最后的眼神，几位重臣复杂的目光，朝堂上激烈的争吵，府门外隐约的喧嚣……这一切，都如同走马灯般在他脑中旋转。
他知道，从皇帝说出那句话开始，从他被迫接下这份遗诏开始，他就已别无选择，被推上了这条无法回头的、遍布荆棘与刀锋的独木桥。
后退，是万丈深渊。不仅他自己将身败名裂，死无葬身之地，皇兄的托付、江山社稷、甚至那些支持他、相信他的人，都将被卷入血腥的清洗。
前进，是更猛烈的腥风血雨。他需要面对的不是一个敌人，而是三个联合起来的侄子及其背后盘根错节的庞大势力。他需要在一片质疑与反对声中，证明自己，站稳脚跟，并迅速掌控局面，应对西凉可能趁虚而入的雷霆一击。
没有时间去犹豫，去悲伤，去追悔。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中最后一丝挣扎与彷徨，已被一片冰封般的沉静与决绝所取代。
既然风暴已至，避无可避。
那么，便迎风而上，劈波斩浪。
这皇位，他本无意。但既然皇兄给了，既然局势逼到了这一步，既然有那么多人将希望寄托于他，将身家性命系于他身……
那他，便接下！
不仅要接下，更要坐稳！要在这血雨腥风中，杀出一条路，为皇兄守住这江山，为这天下百姓，挣一个太平！
“秦啸！”他沉声唤道。
“末将在！”一直在门外守候的秦啸应声而入。
“传令下去，”萧景宸的声音，平静无波，却带着一种不容置疑的威严，“王府上下，即刻起，进入最高戒备。没有我的手令，任何人不得出入。加强各门守卫，尤其是夜间。府中所有人，包括仆役，严禁私下议论朝政，违者严惩不贷。”
“是！”
“另外，”萧景宸目光看向窗外阴沉的天色，“以本王的名义，分别给在京的北境、西北诸军主要将领，以及……禁军、五城兵马司几位统领，去信。不必多言，只问安好，并提及‘京中多事，望诸君谨守本职，保境安民’。”
“末将领命！”秦啸心头一凛，知道王爷这是要开始动用自己的影响力，稳定京中武装力量了。
“还有，”萧景宸沉吟片刻，“去请王妃过来。”