御花园的菊花开得正好。暖房里精心培育的名品，更是争奇斗艳，姚黄魏紫，龙脑狮蛮，在特意调节的温度和充足的光照下，舒展着层层叠叠的花瓣，吐露着或浓郁或清雅的芬芳，将偌大的玻璃暖房，装点得如同一个与外面肃杀秋意隔绝的、绚烂而温暖的梦境。
虞清欢今日穿了一身鹅黄色缠枝莲纹的宫装，外罩一件同色系绣折枝玉兰的比甲，发髻上只簪了几朵新鲜的、小而精致的淡紫色小菊，并一支赤金点翠步摇，妆容清淡，气度娴雅。她正带着安平郡王妃、以及另外四五位年轻的诰命夫人，在花丛间缓缓行走，时而驻足品评某株花的姿态，时而微笑着与夫人们闲聊几句家常，或是京城时新的衣饰花样，或是家中儿女的趣事，气氛轻松融洽，仿佛外间那些关于“选妃”的沸沸扬扬的流言，从未刮进这暖房一丝一毫。
几位夫人都是聪明人，见皇后娘娘如此气定神闲，也绝口不提那些敏感话题，只是顺着娘娘的话头，谈论着风花雪月，家长里短。暖房里笑语盈盈，花香袭人，倒真是一派其乐融融的赏花景象。
然而，这份刻意的宁静，在接近午时，被一阵由远及近的、略显急促的脚步声打破。
只见皇帝萧景宸，竟未着朝服，只穿了一身家常的明黄色常服，大步流星地走进了暖房。他脸色有些沉凝，眉宇间带着一丝不易察觉的烦躁，目光在暖房中一扫，便径直朝着虞清欢所在的位置走来。
暖房内的笑语声，戛然而止。安平郡王妃和几位诰命夫人连忙敛衽行礼：“参见陛下。”
萧景宸随意地摆了摆手：“平身。你们且退下，朕与皇后有话说。”
语气虽然平淡，但那股不容置疑的帝王威压，以及那明显不太好看的脸色，让几位夫人心中一凛，不敢多问，连忙行礼告退，悄无声息地退出了暖房，只留下帝后二人，以及远远侍立、垂首屏息的宫人。
暖房内，瞬间安静下来，只有隐约的流水声和外面风吹过枯枝的细微声响。
“陛下怎么这个时辰过来了？”虞清欢上前一步，脸上带着温婉的笑意，仿佛没看到他脸上的不快，“可是前朝有事？”
萧景宸没有立刻回答，只是深深地看着她，那目光复杂，有怜惜，有愧疚，更有压抑不住的怒火。他猛地伸手，握住虞清欢的手，那手心里，竟然有些汗湿，指尖也带着凉意。
“清欢，”他声音低沉，带着一丝沙哑，“外头那些混账话，你都知道了？”
虞清欢任由他握着手，脸上的笑容淡了些，但依旧平静：“陛下是指……选妃的流言？”
“不止是流言！”萧景宸咬了咬牙，眼中怒火更盛，“今日早朝，又有不开眼的御史，上了奏本！说什么‘后宫空虚，有违祖制’，‘皇嗣关乎国本，宜早绸缪’，恳请朕‘以江山社稷为重’，‘下旨选妃，充实后宫’！还说什么太后也有此意，乃是为了朕好，为了大周好！放屁！”
他鲜少在虞清欢面前说如此粗话，显然是气极了。
“朕当场就把那奏本摔了回去！告诉他们，朕的家事，不劳他们费心！皇嗣已有太子，朕与皇后夫妻和睦，便是大周之福！让他们管好朝政，少来掺和朕的后宫！”
他越说越激动，胸膛微微起伏：“可那些人，像是认准了似的！下朝后，杨阁老（首辅）居然也私下求见，委婉地劝说朕，说选妃之事，虽是家事，却也关乎朝廷体面，百官观感，让朕……让朕多少顾虑些。连太后宫里，今日也派了人来，送了些补品，话里话外，还是那套说辞！”
他紧紧握着虞清欢的手，仿佛怕她误会，怕她伤心：“清欢，你知道的，朕绝无此意！朕有你就够了！什么祖制，什么体统，什么皇嗣，在朕心里，都比不上你！那些人，分明是见朝堂上拦不住新政扩点，就想用这种下作手段，来离间我们，来扰你心神！其心可诛！”
看着眼前这个为自己气得脸色发白、急急表白的男人，虞清欢心中那最后一丝因流言而起的阴霾，也瞬间消散得无影无踪。她反手握住他微微颤抖的手，用力地，坚定地。
“陛下，妾身知道。”她声音轻柔，却带着磐石般的笃定，“妾身从未怀疑过陛下。那些流言，那些奏本，妾身也听到了，也料到了。他们此举，无非是一石二鸟，既想搅乱后宫，让陛下分心，又想借此打击妾身，甚至可能……是想在他们选中的‘妃嫔’中，安插他们的人，将来好影响陛下，阻挠新政。”
萧景宸眼中寒光一闪：“他们休想！朕一个都不会选！”
“陛下，”虞清欢却轻轻摇头，拉着他走到暖房一侧供人歇息的石凳上坐下，“此事，堵不如疏，硬抗，反落人口实。他们打着‘祖制’、‘国本’、‘太后心意’的旗号，站在了‘理’上。陛下若强硬拒绝，便是‘不孝’、‘不遵礼法’、‘不顾江山’，正好给了他们攻讦的借口，也会让太后难堪，让一些中间派的官员离心。”
萧景宸眉头紧锁：“那难道要朕妥协？任由他们往宫里塞人？清欢，朕做不到！”
“陛下稍安勿躁。”虞清欢微微一笑，那笑容里带着几分狡黠与从容，“他们想用‘规矩’压人，我们便也在‘规矩’里做文章。选妃，固然是祖制。但祖制里，可没说皇帝必须年年选，也没说必须选多少。更没说，选了，就一定要宠幸，一定要给予高位。”
萧景宸一怔：“清欢，你的意思是……”
“陛下可下旨，”虞清欢缓缓道，眼中闪烁着睿智的光芒，“为体恤太后关爱，为遵循祖宗旧例，准于明年开春后，于京城及直隶境内，择选品貌端正、家世清白的适龄女子，充入后宫，以全礼制。”
萧景宸脸色一变，就要说话。
虞清欢按住他的手，继续道：“然，旨意中需明确几条。第一，此次选妃，规模宜小，人数宜少，以‘不扰民’、‘不奢费’为要，初选不过三五十人，终选不过十人左右。第二，入选者，需经严格核查，其家世背景，直系三代之内，不得有作奸犯科、涉入党争、或对新政有公开激烈反对言行者。陛下可让内卫暗中详查。第三，也是最重要的——”
她顿了顿，看着萧景宸的眼睛，一字一句道：“陛下需在旨意中明言，或因朕潜邸时征战受伤，留有隐疾，太医叮嘱需静心调养，不宜过多亲近女色，以免伤及龙体根本。故，此次选妃，重在‘全礼’，入选女子，入宫后暂居偏僻宫室，由皇后统一教导宫规，非诏不得近前。待朕调养得当，再行安排。”
萧景宸听得目瞪口呆，随即，眼中爆发出惊人的亮光！妙啊！这简直是……绝地反击！
第一条，控制规模，减少影响和开支，让反对派“广选嫔妃、开枝散叶”的期望落空。第二条，设置门槛，直接将那些与反对派关系密切的家族女子排除在外，让他们“塞人”的打算落空。而这第三条，更是神来之笔！以“龙体欠安，需静养”为由，合情合理，既保全了皇帝和皇后的颜面（不是皇帝不想，是身体不允许），又将所有入选女子“冷藏”起来，有名无实，彻底杜绝了她们兴风作浪、影响朝政的可能！而且，这个理由，谁还敢逼着皇帝“临幸”妃嫔，不顾龙体？那岂不是谋害君王？
如此一来，选妃的“形式”走了，太后的“心意”顾全了，祖制的“面子”保全了，朝臣的“嘴”堵住了。但实际上，后宫依旧在皇后的牢牢掌控之中，帝后的感情和默契不受任何影响，反对派“塞人”、“离间”的图谋，也将彻底破产！
“清欢！你……你真是朕的女诸葛！”萧景宸激动地握住她的双肩，眼中满是激赏与感动，“此计大妙！如此一来，看他们还能耍什么花样！”
虞清欢靠在他怀中，轻声道：“陛下，这只是权宜之计，暂时化解眼前危机。真正的根本，还在于新政的推行。只要我们夫妻同心，将新政落到实处，让国家强盛，百姓安乐，让那些反对派无可趁之机，这些后宫阴私手段，便再也伤不到我们分毫。”
“对！夫妻同