虞清欢那份耗费了数个不眠之夜、字斟句酌、试图整合“新政”理念与抗灾实践的《统筹江南水患赈济疏》，在景和三年九月中的文华殿御前会议（皇后主持）上，甫一亮相，便如同在沉寂的深潭中投下了一块巨石，激起了远比之前任何一次朝议都要更加复杂、激烈、乃至是观念对撞的轩然大波。
奏疏的核心，除了重申之前严令的救急、防疫、维稳等措施外，最关键、也最具争议性的，是提出了一个在当下看来近乎“异想天开”的宏大构想——在灾区，大规模推行“以工代赈”。
奏疏中详细阐述了“以工代赈”的具体方案：由朝廷派出的钦差大臣会同地方督抚，在初步安置灾民、控制疫情之后，立即着手，从数以百万计的灾民中，甄别、招募青壮劳力，组成“河工营”、“筑坝队”、“疏浚队”等。朝廷提供口粮、基本工具和微薄的工钱（或折算成未来税赋减免），组织这些灾民，去抢修、加固长江、汉水、洞庭湖、鄱阳湖沿岸各处险工险段，堵塞溃口，疏浚淤塞的河道、塘堰，修复被冲毁的道路、桥梁。
奏疏指出，这样做有三大好处：其一，能迅速将庞大、无序、且充满不安定因素的灾民群体，转化为有组织的、可控的建设力量，变“消极赈济”为“积极生产”，既能稳住人心，又能直接服务于抗灾本身。其二，利用灾后水量相对减小、劳动力集中的“窗口期”，以相对较低的成本，完成平时需要耗费巨资、征发大量民夫才能进行的水利工程，既能解眼前溃口之危，也能为未来防洪打下更好基础，可谓“化危机为机遇”。其三，通过“工钱”或“抵税”的方式，让灾民在灾后能有一点重建家园的微薄资本，减少对朝廷无偿赈济的完全依赖，也体现了“不劳动者不得食”的基本公平。
设想不可谓不宏大，眼光不可谓不长远。然而，在绝大多数朝臣看来，这简直是疯了！是天方夜谭！
首先跳出来反对的，依然是户部的官员，不过这次换了位侍郎，姓钱，是王侍郎的副手，以“精明务实”（抠门）著称。他几乎是从椅子上弹了起来，声音因为激动而尖利：
“娘娘！此举万万不可！‘以工代赈’，古虽有之，然皆是小规模，针对特定工程。如今江南水患，灾民百万，嗷嗷待哺，每日仅维持其不死，所需粮米已是天文数字！若再组织其修河筑坝，壮劳力消耗巨大，所需口粮更巨！且修河岂是儿戏？需要石料、木料、铁器、绳索，还需要懂行的工匠、水利官员指挥！这些，现在哪里去寻？哪里去筹？这工钱又从何而来？国库早已空空如也，难道要印钞不成？这……这简直是画饼充饥，空中楼阁！请娘娘明鉴，当务之急是全力筹措粮米，保住灾民性命，稳住地方，切不可好高骛远，行此必败无疑之险策！”
工部官员也连连摇头：“钱侍郎所言极是。治水非同小可，溃口处水流湍急，非熟手工匠、充足物料、精心设计不能为。如今灾区一片混乱，物料无着，匠役星散，仓促组织灾民上堤，恐非但不能堵口固堤，反而可能因施工不当，引发二次溃决，或造成更大伤亡，届时民怨沸腾，如何收拾？”
兵部的代表则忧心忡忡：“百万灾民，若聚集成‘营’，虽有工可做，然一旦管理不善，或粮饷不继，极易生变。届时百万之众，若被人煽动，揭竿而起，其势将远超寻常流寇，江南必乱！不若令其各自归乡（虽然家乡已毁），或分散安置，方是稳妥。”
保守派的老臣们更是引经据典，痛心疾首，说皇后此议是“舍本逐末”、“劳民伤财”、“不顾灾民死活”，甚至暗指皇后想借机“滥用民力”、“彰显政绩”。
支持新政的官员，虽然觉得“以工代赈”的思路有可取之处，但在如此严峻的形势下，也觉底气不足，难以反驳那些现实的困难。
面对潮水般的质疑和反对，虞清欢并未动怒，也未曾退缩。她知道，反对者的理由，听起来都“很实际”，也“很有道理”。但她也清楚，如果只按照他们那套“很实际”的办法去做——单纯地、被动地、无休止地向灾区输血（粮米），等待洪水自己退去，等待灾民自己熬过冬天——那么结果很可能是：国库被彻底拖垮，西北战事因后勤不继而崩溃，江南则在饥荒、瘟疫和动荡中彻底糜烂，最终引发全国性的统治危机。那才是真正的绝路。
她的“以工代赈”，看似冒险，实则是绝境中唯一可能杀出的血路。是“治本”之策，而非“治标”之方。
“诸卿所虑，皆有道理。”虞清欢等反对的声音稍稍平息，才缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“然，诸卿只看到了难处，却未看到，眼下江南，除了洪水，还有什么？”
她站起身，走到悬挂的巨幅舆图前，手指重重划过长江中下游那片被朱笔标注的灾区。
“有百万失去家园、茫然无措的灾民！这是隐患，但也是力量！与其让他们在泥水中等死，在粥棚前争夺，为何不将他们组织起来，给他们工具，给他们目标，让他们靠自己的力气，去挣一口饭吃，去为自己、也为子孙，修一道能挡住洪水的堤坝？”
她转身，目光锐利地扫过众臣：“不错，修河需要物料，需要工匠，需要懂行的人指挥。但这些，并非完全没有！灾区未被冲毁的官仓、富户家中、甚至被淹没的废墟里，难道就找不到可用的木料、石料？各地工坊的工匠、民间懂得土木水利的能人，难道都在洪水中死绝了？朝廷派去的工部官员、‘新政监察处’的人，难道都是废物，连组织民夫、规划工程都做不了？”
“至于钱粮……”虞清欢深吸一口气，“本宫知道国库艰难。但正因艰难，才更不能坐吃山空！‘以工代赈’，灾民所得，主要是口粮，是‘以工换食’！这比单纯地、无偿地施粥放粮，更能节省粮食，也更公平！所需的少量工钱或抵税凭证，是未来的承诺，是激发其劳作的诱因，并不会立刻耗尽国库。而工程所需物料，可发动民间捐输，或由朝廷出具‘欠条’，待灾后以税赋、专营权等方式偿还。海贸船队第三批归航在即，江南本地未被波及的工商业，亦可动员其出力。只要方法得当，总能挤出一些，筹措一些。”
她看向那位钱侍郎，语气斩钉截铁：“钱侍郎，你若觉得户部无粮，本宫不逼你。但本宫可以告诉你，若不行‘以工代赈’，坐视百万灾民糜烂江南，届时所需钱粮，将是现在的十倍、百倍！而且，给出去的是粮食，换回来的，只有动乱和灭亡！若行‘以工代赈’，我们给出去的是粮食和希望，换回来的，是稳固的堤防，是安定的民心，是未来江南复苏的根基！这笔账，怎么算，更划算？！”
钱侍郎被问得哑口无言，脸色青白交错。
“本宫意已决！”虞清欢不再给任何人反对的机会，声音陡然提高，带着监国以来前所未有的、不容置疑的决断力，“即依此《统筹疏》办理！以‘以工代赈’为核心，统筹江南赈灾事宜！”
“着户部、工部，三日内，拿出‘以工代赈’具体钱粮物料筹措、工程规划章程！”
“着吏部，从速遴选、擢拔一批年富力强、熟悉水利、敢于任事的官员，会同工部所派干员，组成‘江南治河赈灾钦差行辕’，总揽‘以工代赈’事宜，许其便宜行事，遇紧要，可先斩后奏！”
“着各地督抚、‘新政监察处’，全力配合钦差行辕，组织灾民，筹措物料，维持秩序。凡有阻挠、推诿、贪墨‘以工代赈’钱粮物料者，立斩不赦，家产抄没充公！”
“告诉江南的百姓，也告诉天下人！”虞清欢目光如炬，仿佛能穿透殿宇，直达那洪水滔天的远方，“朝廷没有抛弃他们！但朝廷的粮食，不养懒汉，不养坐以待毙之人！想要活命，想要重建家园，就拿起工具，跟着朝廷的官员，去修堤，去筑坝，去跟这洪水，斗一斗！用自己的双手，挣出一条生路！”
殿中一片死寂，继而是压抑着的、复杂的骚动。反对者心有不甘