万国来朝的喧嚣还未完全散去，各国使臣们带来的那些稀奇古怪的贡品和琳琅满目的商品，就像是一把把钩子，勾得京城上至王公贵族，下至贩夫走卒，心里都痒痒的。那些来自暹罗的象牙雕刻，精美得仿佛能滴出水来；来自波斯的羊毛地毯，踩上去软得像是踏在云端；来自朝鲜的高丽参，据说吊命续气有奇效；还有那来自不知名海岛的、色彩斑斓的鹦鹉和玳瑁，更是让没见过什么海外生物的京城百姓大开眼界。
鸿胪寺的官员们光是登记造册、估价入库，就忙得差点把算盘珠子都拨冒了烟。可这些贡品，大部分是要收入内库，或者作为回赐返还给使臣的，真正能流入市场的，少之又少。这就好比是给你看了一眼满汉全席的画册，却只让你闻闻香味儿，那滋味，别提多难受了。
这股子“看得见摸不着”的邪火，在京城里憋了几天，终于憋出了一个主意。而想出这个主意的，不是别人，正是那位刚刚在东南海面上大杀四方、带着一身海腥味儿和硝烟味儿回京述职的靖海伯、海军都督郑芝豹。
这位爷，天生就是个经商的好材料。他打仗是一把好手，赚钱更是一把好手。他回京后，看着那些使臣们带来的好东西，又看着京城里那些富商巨贾和王公贵族们眼里冒出的绿光，心里立马就有了一个大胆的想法。他顾不上休息，连夜写了一封洋洋洒洒的奏疏，第二天一大早，就递到了皇帝的御案上。
奏疏的内容，简单粗暴，却又极具诱惑力。郑芝豹提出，与其把这些好东西都锁在库里发霉，或者当成政治筹码换来换去，不如干脆办一个“万国商品交易会”！就在京城最繁华的东市，划出一块地来，搭起棚子，让各国使臣和随行的商人，把他们带来的货物，除了必须进贡的之外，都可以拿出来公开售卖！同时，也允许大周的商人，把自己的丝绸、瓷器、茶叶、铁器等好东西，摆出来跟他们交易！
他在奏疏里写道：“陛下，这玩意儿就跟咱乡下赶集一样，你把好东西摆出来，大家伙儿都来看，看对了眼，价钱合适，一手交钱，一手交货。这不仅能让京城的百姓开开眼界，让那些王公大臣们买到称心如意的好东西，更能让那些番邦蛮夷见识见识咱们大周的富庶和好东西多！他们要是看上咱们的丝绸瓷器，那以后不就巴巴地拿银子来买了嘛！这可是无本万利的买卖！比跟他们磨嘴皮子谈什么朝贡规矩，痛快多了！”
萧景宸看完这份奏疏，先是愣了一下，随即忍不住哈哈大笑起来。他指着奏疏对旁边的虞清欢道：“你看看，你看看这个郑芝豹，真是个鬼才！朕还在琢磨着怎么把这些贡品变现，怎么把那些使臣口袋里的银子掏出来，他倒好，直接就想到了开庙会！不过，细细一想，这法子，还真他娘的靠谱！”
虞清欢接过奏疏看了一遍，也忍不住莞尔。她想了想，补充道：“陛下，郑都督此法，确实可行。不过，既然是‘交易会’，就不能像菜市场那样杂乱无章。妾身建议，由内务府和户部牵头，制定一套简单的交易规则。比如，货物的定价可以参考市价，但不能漫天要价；交易可以用银两、铜钱，也可以以物易物；还要设立专门的仲裁处，处理交易纠纷。这样一来，既能活跃市场，又能维护秩序，不至于丢了朝廷的脸面。”
萧景宸连连点头：“对对对！就这么办！还是你想得周到。传朕旨意，准了郑芝豹的奏请！着内务府、户部、鸿胪寺，即刻会同办理！交易会的名字嘛……就叫‘万国博览会’！朕要让它成为京城每年一度的盛事！”
皇帝的金口玉言，那就是最高的效率。短短几天之内，东市最繁华的那片区域，就被清了出来。工部的匠人们搭起了一座座连绵起伏、却又各具特色的棚屋和摊位。有的模仿西洋建筑的风格，尖顶圆窗；有的则保留了南洋的高脚楼特色，通风凉爽；还有的干脆就搭成了蒙古包的样式，铺上厚厚的毛毡。整个东市，一夜之间，仿佛变成了一个微缩的世界。
开市那天，更是盛况空前。天还没亮，东市就已经人山人海。不仅有京城的百姓，还有从天津、保定、甚至更远地方赶来的商人和看热闹的。各国使臣和商人们，也早早地把自己最得意的商品摆了出来，用半生不熟的汉语，或者比比划划的手势，热情地招呼着顾客。
朝鲜人的摊位上，摆满了色泽温润的高丽纸、造型古朴的青铜器、以及散发着淡淡药香的人参和鹿茸。一个穿着白色长袍、戴着黑色小帽的朝鲜商人，正操着一口带着浓重咸镜道口音的汉语，跟一个穿着绸缎、管家模样的中年男子讨价还价，两人争得面红耳赤，唾沫横飞，最后终于以一个双方都能接受的价格成交，各自满意地露出了笑容。
暹罗人的摊位前，围的人最多。他们带来的那些色彩斑斓的宝石、雕刻精美的象牙制品、以及各种叫不出名字的热带水果，吸引了大批好奇的目光。一个暹罗商人，甚至当场表演起了用椰子壳和棕榈叶编织小动物的绝活，引得围观的小孩们阵阵欢呼。
波斯人的地毯摊位，则显得高雅了许多。那些精美的丝织地毯，图案繁复，色彩艳丽，摸上去手感极佳。几个穿着长衫、留着山羊胡的波斯老商人，并不急于叫卖，而是悠闲地坐在地毯上，用小壶喝着香气四溢的红茶，偶尔才用流利的波斯语或阿拉伯语，跟那些一看就是大客户的王公贵族们低声交谈。
当然，最受欢迎、也最火爆的，还是大周本土商人的摊位。那些精美的景德镇瓷器，薄如蝉翼，声如磬；那些华美的苏杭丝绸，流光溢彩，滑不留手；那些散发着清香的武夷山大红袍和西湖龙井，更是让那些外国使臣和商人们趋之若鹜。他们纷纷掏出大把的银币、金币，或者拿出自己带来的珍贵皮毛、宝石，争先恐后地换取这些在他们眼中如同艺术品般的东方瑰宝。
交易会持续了整整十天。这十天里，东市的喧嚣，从清晨一直持续到深夜。据统计，在这十天里，成交的金额，竟然相当于大周去年全年商税收入的一成还多！这个数字，让户部的官员们笑得合不拢嘴，也让那些原本对“与民争利”颇有微词的保守派大臣们，彻底闭上了嘴巴。
更重要的是，这次“万国博览会”，不仅让大周赚得盆满钵满，更让那些来自世界各地的使臣和商人们，亲眼目睹了大周的繁荣与强大。他们看到了宽阔整洁的街道，看到了川流不息的人群，看到了琳琅满目的商品，更看到了大周百姓脸上那种自信和满足的神情。这种直观的感受，远比任何华丽的辞藻和威严的礼仪，都更加具有说服力。
当交易会落幕，各国使臣带着满满的收获和对大周的新认识，踏上归途时，他们心中都明白了一个道理：这个东方的古老帝国，已经不再是那个可以任人欺凌的庞然大物了。