景和十四年春，朔方城外的风，似乎都比往年柔和了几分。
城门口，那面曾经被西凉铁骑的箭矢射得千疮百孔、又被风雨侵蚀得褪了色的“镇朔”大旗，已经被一面崭新的、绣着金边龙纹的旗帜所取代。城门两侧，不再有那种如临大敌的紧张气氛，站岗的士兵虽然依旧身姿挺拔，但眼神中少了几分杀气，多了几分松弛。他们甚至会偶尔跟进城卖羊皮的西凉牧民，用半生不熟的蒙语打个招呼，开几句玩笑。
这一切的变化，源于去年冬天，西凉大汗铁木真派来的那支规模空前的使团。这一次，他们带来的不再是傲慢的国书和苛刻的条件，而是一份沉甸甸的、用汉蒙两种文字书写的《归附盟书》。铁木真在盟书中，正式宣布取消“天可汗”称号，去帝号，称臣于大周，并承诺将西凉全境，纳入大周的版图，改为“西凉都护府”，接受朝廷的直接管辖。
消息传出，天下震动。许多老将和边民，都难以置信。那个曾经让大周几代人寝食难安、甚至一度兵临朔方城下的草原狼王，竟然真的低头了？而且还是以这样一种近乎彻底臣服的方式？
但仔细想想，这又在情理之中。自景和三年那场大战之后，西凉的实力，已经被严重削弱。王庭被焚，精锐尽失，铁木真的威望，在部落联盟内部一落千丈。而大周这边，不仅国力日渐强盛，军备日益精良，更通过互市，在经济上牢牢地扼住了西凉的命脉。那些曾经用来制作箭矢的精铁，如今被大周商人换成了铁锅和农具；那些曾经用来喂养战马的牧场，如今被用来放牧牛羊，以换取大周的粮食和布匹。西凉人发现，拿起刀枪，他们再也打不过大周；放下刀枪，他们却能从与大周的贸易中获得实实在在的好处。这种温水煮青蛙式的“和平演变”，比任何一场战争都更加有效。
铁木真并非没有挣扎过。他曾试图联络更北方的鞑靼部落，重组联军，但那些昔日的盟友，看到大周如日中天的气势，都纷纷选择了观望，甚至有人暗中向大周通风报信。他也曾试图在国内推行改革，效仿大周的新政，但那些根深蒂固的部落贵族，根本不买他的账。他就像一个被架在火上烤的王者，进退两难，最终，只能选择了这条在他看来最屈辱、却也最现实的出路。
归附仪式，在朔方城外那座曾经血流成河的战场上举行。铁木真穿着一身洗得发白的旧皮袍，没有戴金冠，没有佩宝刀，像一个普通的部落长老，在数万将士和百姓的注视下，单膝跪地，向代表大周皇帝前来受降的靖安王——萧景宸的同母弟弟，献上了那柄象征着西凉王权的、镶嵌着宝石的弯刀。
那一刻，朔方城内外，欢声雷动。许多白发苍苍的老兵，抱头痛哭。他们等这一天，等得太久了。而那些曾经在战争中失去亲人的百姓，也终于可以放下心中的仇恨，开始尝试着接纳这些曾经的敌人。
归附之后，朝廷在西凉故地，设立了西凉都护府，由一位熟悉边务、且威望卓著的将领担任都护。同时，大批的新政官员，被派往草原，开始推行一系列“改土归流”的措施。他们丈量土地，登记人口，设立官学，推广农耕技术，甚至尝试着在那些水草丰美的地方，建立定居点。当然，这个过程并非一帆风顺，一些顽固的部落贵族，依然在暗中抵制，甚至发动了小规模的叛乱。但总体上，草原上的烽火，已经彻底熄灭。那些曾经纵横驰骋的铁骑，如今更多地被用来放牧和巡逻，而非征战。
这一年春天，当第一批由西凉牧民种植的、在金黄色的油菜花田里辛勤劳作的画面，通过画师的画笔，传到京城时，萧景宸和虞清欢都沉默了许久。他们知道，这看似平凡的田园风光，背后是多少年的血与火，是多少人的牺牲与智慧，才换来的。北方的边境，终于安定了。这头曾经让帝国寝食难安的草原巨狼，终于被彻底驯服，成为了帝国北方一道最坚实的屏障。