立储的风波，虽然被暂时按下了暂停键，但它所产生的余波，却在皇宫的后院里，荡漾开来，激起了层层涟漪。那些平日里看似安分守己、吃斋念佛的嫔妃们，以及她们背后所代表的家族势力，都开始蠢蠢欲动。
大周的后宫，等级森严。皇后之下，有贵妃、德妃、淑妃、贤妃各一人，是为四妃；再往下，是九嫔、二十七世妇、八十一御妻。萧景宸并非好色之人，但为了平衡各方势力，维系皇室血脉，他的后宫，也有二十多位有名号的嫔妃。
这些嫔妃，大多出身于官宦之家或勋贵之门。她们入宫，既是皇恩浩荡，也是家族的政治投资。她们中的大多数人，终其一生，都未必能得到皇帝的几次宠幸，更遑论生下皇子。她们就像是被关在金丝笼里的鸟儿，虽然衣食无忧，却失去了自由，也失去了人生的意义。
但现在，一个前所未有的机会，摆在了那些没有子嗣的嫔妃面前。如果皇后所出的嫡长子，最终未能被立为太子，那么，她们中的任何一个人，只要能为皇帝诞下麟儿，并且得到皇帝的喜爱，就有可能母凭子贵，成为未来帝国的太后。
这种可能性，虽然微乎其微，但足以让那些在深宫中寂寞了多年的女人们，燃起熊熊的野心之火。
其中，动静最大的，要数德妃王氏。她虽然已经有了二皇子萧璟，但她并不满足于此。她深知，只要有皇后和嫡长子萧珩在，她的儿子，就永远只能是替补。她必须抓住这个机会，为自己和儿子，争取更大的利益。
王德妃开始频繁地出入太后生前居住的慈宁宫——虽然太后已经薨逝多年，但那里依然保留着她生前的陈设，由几个老太监看守着。王德妃以“缅怀太后”为名，经常去那里烧香祈福，暗中却与那些看守慈宁宫的老太监，拉拢关系。她知道，这些老太监，虽然在宫里没什么实权，但他们耳目灵通，知道许多宫廷秘辛，说不定什么时候，就能派上用场。
同时，王德妃还利用自己父亲在军中的关系，暗中结交了一些禁军军官。她经常以小恩小惠，拉拢那些守卫后宫的侍卫，试图在宫中培植自己的势力。
另一位比较活跃的，是淑妃李氏。她出身书香门第，父亲是翰林院的大学士，在文官中颇有声望。她没有儿子，只有一个女儿，但她并不气馁。她认为，只要皇帝还没有立太子，一切皆有可能。她开始频繁地举办各种诗会和茶会，邀请那些年轻的、不得志的翰林和御史参加，试图在文官集团中，为自己营造声势。
这些后宫嫔妃的暗中活动，虽然隐秘，但并没有逃过虞清欢的眼睛。她对此，心知肚明，却并没有采取任何打压措施。她深知，堵不如疏。只要她们不做出太出格的事情，不威胁到萧珩的安全，她可以容忍她们的小动作。这既是身为皇后的自信，也是一种以退为进的策略。她要让所有人都看到，她虞清欢，不屑于用那些下作的手段，去争宠固位。
然而，树欲静而风不止。虞清欢的退让，并没有换来后宫的平静，反而让一些人，觉得她软弱可欺。一场更大的阴谋，正在这看似平静的深宫之中，悄然酝酿。
景和二十八年冬，一场突如其来的风寒，击倒了已经隐居慈宁宫十余年的太后。太后的身体，本就因为当年先帝驾崩时的过度悲伤而一直不大好，这些年虽然精心调养，但毕竟年事已高，这次病来如山倒，很快就陷入了昏迷。
消息传出，整个紫禁城，都笼罩在一种肃穆而紧张的气氛中。萧景宸和虞清欢，日夜侍奉在榻前，亲尝汤药，衣不解带。然而，所有的努力，都没能留住太后的生命。三天后，这位历经三朝、在帝国的政治漩涡中始终保持沉默、却在暗中庇佑了萧景宸和虞清欢多年的老人，在睡梦中安详地闭上了眼睛。
太后薨逝，举国哀悼。按照礼制，皇帝要辍朝七日，为太后服丧。全国上下，禁止嫁娶宴乐，以表达对太后的哀思。
然而，就在这举国同悲的时刻，一股潜藏已久的暗流，终于借着太后薨逝的机会，浮出了水面。
太后生前，虽然隐居不出，但她毕竟是先帝的正宫皇后，是皇帝的嫡母，在朝中有着巨大的象征意义和潜在的影响力。一些在历次政治斗争中失势、或者对新政心怀不满的旧臣，一直将太后视为他们最后的希望和精神支柱。他们暗中与慈宁宫的太监宫女保持着联系，试图通过太后，来影响皇帝和朝政。
如今，太后薨逝，他们最后的希望破灭了。这些人，在极度的失望和恐惧之下，决定铤而走险，做最后一搏。
就在太后灵柩停放慈宁宫、接受百官吊唁的那天，一件令人震惊的事情发生了。一个在太后身边服侍了多年的老太监，突然在灵前痛哭失声，然后从袖中掏出一份事先写好的、声称是太后“遗诏”的帛书，当众宣读。
这份所谓的“遗诏”，措辞极其严厉。它以太后的口吻，痛斥了近年来朝廷推行的新政，指责那些新政是“变乱祖制，祸国殃民”，并要求皇帝，在她死后，必须立即停止所有新政，恢复旧制，并将那些“蛊惑圣听”的新政派官员，全部罢黜，以谢天下。
这份“遗诏”一出，整个慈宁宫，瞬间炸开了锅。那些本来就对新政不满的保守派官员，如同打了鸡血一般，纷纷跪倒在地，痛哭流涕，高呼“太后圣明”，要求皇帝遵从“遗诏”。
而那些新政派的官员，则又惊又怒。他们一眼就看出了这份“遗诏”是伪造的，因为太后晚年虽然对新政有些微词，但从未如此激烈地反对过。而且，太后生前，已经多年不问朝政，怎么可能在临终前，突然留下这样一份措辞如此激烈的“遗诏”？这分明是有人想借太后的名义，发动一场政变！
萧景宸的脸色，瞬间变得铁青。他站在灵前，看着那份被高举着的、所谓的“遗诏”，又看着那些哭天抢地、要求恢复旧制的官员，心中涌起一股滔天的怒火。他知道，这是那些潜伏已久的反对势力，在做最后的垂死挣扎。如果他今天屈服了，那么他和虞清欢这十几年来，所有的心血，都将付诸东流！
就在这千钧一发之际，一个清朗而坚定的声音，响彻了整个慈宁宫：“这份遗诏，是假的！”
所有人的目光，都聚焦到了说话者的身上。说话的人，不是别人，正是皇后虞清欢。
她穿着一身素白的丧服，脸上没有任何表情，目光却如同寒冰般锐利。她缓缓走到那老太监面前，冷冷地问道：“你说，这是太后的遗诏？那我问你，太后留下这份遗诏时，都有谁在场？遗诏上的字迹，为何与太后平日的笔迹，有所不同？还有，太后生前，曾亲口对本宫说过，她晚年最欣慰的，就是看到大周国泰民安，海晏河清。她又怎会在临终前，留下一份如此颠倒黑白的遗诏？”
虞清欢的每一个问题，都如同重锤，狠狠地砸在那老太监的心头。他本就心虚，此刻更是冷汗涔涔，浑身颤抖，连话都说不利索了。
虞清欢没有再给他狡辩的机会，她转身，对着殿外朗声道：“来人！将这个伪造遗诏、图谋不轨的阉贼，给本宫拿下！”
早已埋伏在殿外的锦衣卫，立刻蜂拥而入，将那老太监五花大绑，拖了出去。
那些刚才还在哭天抢地的保守派官员，此刻都傻了眼。他们没想到，皇后竟然如此果决，如此强势，根本不给他们任何反应的机会。
虞清欢的目光，缓缓扫过那些神色各异的官员，声音不大，却带着不容置疑的威严：“太后新丧，本宫本不想多造杀孽。但有些人，却想借太后之名，行颠覆社稷之实！本宫今日把话放在这里：只要本宫在一日，就绝不允许任何人，破坏新政，动摇国本！若有谁，再敢妖言惑众，图谋不轨，这，就是下场！”
她的话，掷地有声，如同寒风扫过落叶，将那些刚刚燃起的反叛之火，瞬间扑灭。那些保守派官员，一个个面如土色，低着头，大气都不敢出。