皇帝的到来暂时化解了这场小小的风波。在众人恭敬的叩拜声中，龙辇停下。皇帝看着被萧凛半扶半抱在怀中的苏软软，以及她明显受惊未定、眼眶微红的模样，神色莫测，开口问道：“沈卿家的千金，这是怎么了？怎地与摄政王如此…亲近？” 话语中的探究之意不言而喻。
苏软软强自镇定，由萧凛扶着，对着龙辇的方向怯生生地行了个礼，声音带着恰到好处的柔弱和委屈：“回陛下，方才软软的小宠雪球受惊跑入林中，软软追赶时不慎扭伤了脚踝，又险些撞上树干，幸得摄政王殿下及时出手相救，才免于受伤…惊扰圣驾，软软罪该万死。” 她说着，偷偷抬眼，飞快地瞥了一眼身旁身姿挺拔如松的萧凛，小声道：“王爷…王爷说，不能让软软再受委屈…” 这话说得巧妙，既解释了两人“亲近”的原因，又将萧凛的行为拔高到了“保护臣女”的层面，同时隐晦地表达了自己此刻的依赖和萧凛的维护之意。
萧凛垂眸，对上她那双清澈见底、带着依赖和一丝狡黠的眼眸，心中某个坚硬的角落轰然塌陷。他握紧了她微凉的小手，声音低沉却异常坚定地接口道：“回禀陛下，沈小姐受惊扭伤，臣弟只是略尽绵力，举手之劳，实在当不得沈小姐如此盛赞。陛下勿忧，臣弟稍后便送沈小姐去偏帐处理伤势。” 他这话既回应了皇帝，也巧妙地撇清了“过于亲近”的嫌疑，更将照顾苏软软的责任主动揽下。周围瞬间响起一阵细微的窃窃私语声，而赵景轩和沈月柔的脸色，比此刻天边聚拢的乌云还要阴沉难看。
皇帝意味深长地“嗯”了一声，目光在萧凛紧握着苏软软的手上停留了一瞬，最终颔首道：“既如此，沈小姐先去偏帐处理伤口吧。” 话音刚落，一直伺机而动的沈月柔立刻踩着细碎的步子，脸上堆起虚伪的关切笑容走上前来：“陛下说的是。姐姐，快让月柔扶你去吧，你脚上有伤，可要当心些。” 说着，便伸手要来搀扶苏软软的胳膊。
苏软软几乎是本能地往萧凛怀里缩了缩，攥着他衣襟的手更紧了，小脸皱成一团，声音带着浓浓的抗拒和一丝不易察觉的颤抖：“不…不用麻烦妹妹了…软软…软软不要旁人碰，疼…” 那副依赖萧凛、排斥沈月柔的模样，表现得淋漓尽致。
萧凛感受到怀中人儿的瑟缩和抗拒，再看沈月柔那看似关切实则暗藏算计的眼神，心中冷意更甚。他毫不犹豫地开口，声音不容置喙：“不劳沈三小姐费心。沈小姐既因本王受惊，本王自当负责到底。臣弟送沈小姐过去便是。” 说罢，再次俯身，动作自然而熟稔地将苏软软打横抱起，仿佛这是再理所当然不过的事情。在沈月柔难以置信的嫉恨目光和赵景轩几乎喷火的注视下，他抱着苏软软，步履沉稳地朝着专为女眷准备的偏帐走去。
偏帐内弥漫着淡淡的药草香气，陈设简洁却舒适。萧凛小心翼翼地将苏软软放在铺着厚厚锦垫的软榻上，动作轻柔得仿佛在安置一件稀世珍宝。他的目光落在她微微蹙起的眉头和明显不适的脚踝上，沉声道：“唤太医来。”
“不用啦！”苏软软连忙拉住他欲转身的衣袖，声音软软地带着一丝撒娇的意味，“其实没那么严重，就是刚才吓着了，有点点疼而已。王爷你…你陪着软软说说话，转移下注意力，说不定就不疼了呢。” 她眨着水汪汪的大眼睛，一脸依赖地望着他，那眼神像带着小钩子，让人无法拒绝。
萧凛看着她这副模样，无奈地叹了口气，眼底却掠过一丝连自己都未曾察觉的纵容。他依言在她榻边的锦凳上坐下，目光扫过她略显凌乱的鬓角和沾了些草屑的裙摆，声音不自觉地放柔：“怎如此不小心？明知那猫儿性野，还去追它。”
“还不是因为雪球突然跑掉…”苏软软委屈地撇撇嘴，小嘴微微嘟起，“人家担心雪球被猎人的流箭伤到，或是被其他猛兽吓着嘛。” 说到这里，她突然眼睛一亮，带着几分天真和担忧，“王爷，你说雪球会不会遇到危险呀？它胆子其实很小的…” 她这副为了一只猫忧心忡忡的模样，看在萧凛眼里，竟觉得分外可爱，比他见过的任何奇珍异宝都要生动鲜活。
萧凛看着她焦急的小脸，心中那丝异样的暖流再次涌动，竟下意识地想要抚平她的担忧：“本王已命人去找了，放心，不会有事。” 他的声音低沉而笃定，带着一种让人安心的力量。
然而，这份难得的宁静很快就被打破了。
“沈软软！你好大的胆子！” 一声尖利刺耳的呵斥伴随着帐帘被粗暴掀开的声音响起！沈月柔带着两个膀大腰圆的嬷嬷，气势汹汹地闯了进来，脸上虚伪的关切早已被扭曲的嫉恨取代，“在陛下面前装柔弱博同情，转头就勾引摄政王，让他抱你入帐！光天化日，孤男寡女共处一室，你还要不要脸？沈家的脸面都要被你丢尽了！”
苏软软被这突如其来的呵斥吓得浑身一颤，眼眶瞬间又红了，泪水在眼眶里打转，声音带着哭腔和难以置信：“妹妹…妹妹在说什么？软软听不懂…我只是脚扭伤了，王爷好心送我过来…”
“装！你还装什么无辜！”沈月柔尖声打断，脸上是毫不掩饰的恶毒，“平日里就装出一副天真烂漫、不谙世事的模样，骨子里却是个不知廉耻的狐媚子！今日之事，我定要禀明父亲，请家法好好管教你这不知检点的东西！省得你日后做出更下作的事，连累整个沈家！” 她的话语刻薄恶毒，像淬了毒的针，直刺人心。
萧凛的脸色在沈月柔闯进来的瞬间就已阴沉如暴风雨前的天空，周身散发出的寒意几乎要将空气冻结。此刻听到她如此污言秽语地辱骂苏软软，那积压的怒火瞬间爆发。他猛地站起身，玄色衣袍无风自动，带起一股凌厉的劲风，声音冷得如同数九寒冰，带着令人胆寒的威压：“沈三小姐！慎言！” 短短三个字，却如同重锤砸在沈月柔心口。
他上前一步，高大的身影形成巨大的压迫感，目光如利刃般锁定沈月柔：“沈小姐乃丞相府嫡女，身份尊贵，岂容你在此口出秽言，肆意污蔑？谁给你的胆子，在本王面前如此放肆！”
沈月柔被他那骇人的气势震慑得脸色惨白，踉跄着后退了两步，眼中闪过恐惧，但嫉妒和怨恨让她不甘就此退缩，强撑着尖声道：“摄政王如此维护她，莫不是真有什么见不得人的勾当？孤男寡女，共处一帐，谁知道你们…”
“住口！”萧凛厉声打断，声音如同惊雷炸响，带着雷霆之怒。他周身散发的杀意如有实质，让帐内的温度骤降，“本王看在丞相的面子上，今日不与你计较这污蔑之罪。但若再有下次，胆敢诋毁沈小姐清誉，休怪本王不讲情面，依律处置！” 每一个字都像冰珠子砸在地上，带着不容置疑的威严。
沈月柔被他最后那“依律处置”四个字彻底吓破了胆，脸色灰败，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字。在萧凛冰冷目光的逼视下，她如同丧家之犬般，带着两个同样吓得发抖的嬷嬷，狼狈不堪地退了出去。
帐内恢复了安静，只剩下苏软软低低的抽泣声。她低着头，肩膀微微耸动，晶莹的泪珠如同断线的珍珠，一颗颗砸落在她紧攥着裙摆的手背上，晕开深色的水痕。“王爷…” 她的声音带着浓浓的鼻音，委屈地扁扁嘴，“她…她为什么这么讨厌我？软软什么都没做…只是想找雪球…为什么要这样说我…” 那梨花带雨、楚楚可怜的模样，瞬间击溃了萧凛心中所有的防线。
看着她的眼泪，萧凛只觉得心像是被一只无形的手狠狠揪住，又酸又疼，一种前所未有的慌乱攫住了他。他有些笨拙地掏出自己随身携带的素白锦帕，动作却极其轻柔地为她擦拭脸上的泪痕，指腹小心翼翼地拂过她微红的眼眶，声音低沉沙哑，带着自己都未察觉的疼惜：“别哭。她胡说八道，疯言疯语，不必放在心上。” 他笨拙地安慰着，看着那不断滚落的泪珠，心头的烦躁和心疼几乎要溢出来，“有本王在，没人能欺负你。以后也不会。”
苏软软闻言，抬