“嗯！”苏软软眉眼弯弯，抱着雪球，乖乖地跟在他身侧半步之后。两人并肩，踏着松软的草甸，朝着不远处一片金黄与深红交织的枫林走去。阳光透过疏密有致的枝叶，在他们身上洒下斑驳跳跃的光影。苏软软抱着雪球，偶尔忍不住偷偷抬眼，瞄向身旁男子冷峻如刀削斧凿般的侧脸轮廓。她敏锐地捕捉到，他线条紧绷的耳廓边缘，似乎染上了一层极淡的、几乎难以察觉的红晕。这个发现让她心中像是被蜜糖浸过一般，泛起丝丝缕缕的甜意。
萧凛何等敏锐，自然察觉到了那偷偷打量的目光。他微微侧过头，深邃的目光精准地捕捉到她来不及躲闪的视线。苏软软像被抓包的小贼，心头一慌，脸颊瞬间飞红，赶紧低下头，假装全神贯注地逗弄怀里的雪球，指尖无意识地绕着雪球柔软的毛发，试图掩饰自己的窘迫。然而，那红得几乎透明的耳根，却将她的小心思暴露无遗。
看着她这副又羞又慌、努力掩饰的模样，萧凛眼底掠过一丝极淡的笑意，如同冰河初融时折射的阳光，虽然短暂，却异常明亮。他不动声色地再次放缓了脚步，让她能更轻松地跟上自己的步伐。
两人行至枫林边缘，远离了猎场的喧嚣。林间空气微凉，带着松针和落叶的清香。雪球似乎很喜欢这里的环境，在她怀里舒服地伸了个懒腰。苏软软看着萧凛挺拔沉默的背影，心中一动，轻声开口，打破了这份宁静：“王爷可知，为何雪球独独亲近您？”她将怀中的白猫稍稍举高了些，让它与萧凛的目光平齐，“它呀，看着懒洋洋的，其实最会分辨人心善恶了。第一次在宫宴上远远见到王爷时，它就特别安静地盯着您看呢。后来靠近了，更是主动蹭您的手背，那时软软便想，能让雪球这样亲近的人，定是个面冷心热的好人。” 少女的声音清脆悦耳，带着毫不掩饰的信任和一丝不易察觉的试探，像初春解冻的溪流，潺潺流入心田。
萧凛握着缰绳的手骤然收紧，指节微微泛白。他见过太多虚与委蛇的奉承，听过太多言不由衷的赞美，却从未有人敢用如此直白又天真烂漫的话语，试图去“剖析”他，去定义他的“好”。这感觉陌生而奇异，带着一丝被冒犯的不悦，却又奇异地夹杂着一丝被理解的熨帖。他沉默片刻，声音低沉，带着惯有的疏离和一丝不易察觉的喑哑：“沈小姐莫要轻信…直觉。” 他顿了顿，目光扫过少女瞬间黯淡下去、有些委屈的眼眸，心头莫名一紧，几乎是下意识地补充道，语气带着一丝连自己都未曾察觉的无奈，“本王常年执掌刑狱，审案断狱，身上戾气煞气颇重，寻常人尚且避之不及，当心吓到你和你的猫。”
“才不会！”苏软软立刻反驳，声音带着娇嗔的笃定。仿佛为了印证她的话，话音未落，一直乖乖待在她怀里的雪球突然动了！它轻盈地纵身一跃，精准地落在了萧凛宽阔的肩头，稳稳站住。然后在萧凛微怔的目光中，它竟然毫不认生地歪着脑袋，用毛茸茸、暖呼呼的小脑袋，亲昵地蹭了蹭他紧绷而冷硬的下颌线，喉咙里发出满足的“咕噜”声，那蓬松的大尾巴还调皮地扫过他微微泛红的耳尖。
“呀！雪球！快下来，不许闹王爷！”苏软软被雪球的举动吓了一跳，又惊又喜，连忙踮起脚尖，伸手去够那只胆大包天的猫，生怕它惹恼了这位冷面煞神。
萧凛几乎是本能地抬起手，却不是去抓雪球，而是稳稳地护在了苏软软的头顶上方，防止她被低垂的枫树枝条碰到。这个动作让两人的距离瞬间拉近，近到苏软软能清晰地看到他浓密纤长的睫毛，感受到他温热的呼吸拂过自己的额发。他身上那股清冽的冷香混合着阳光和皮革的味道，将她完全笼罩。距离近得仿佛能看清彼此脸上最细微的绒毛，萧凛的目光不由自主地落在了她近在咫尺、粉嫩如花瓣般的唇瓣上。那唇形美好，色泽诱人，此刻因惊讶而微微张开，露出一点洁白的贝齿。一股强烈的、从未有过的冲动骤然袭上心头，他的呼吸微微一窒，幽深的眸色瞬间变得更加暗沉，如同酝酿着风暴的深海。
苏软软也察觉到了这骤然升温的、充满侵略性和暧昧的氛围，心跳如擂鼓，咚咚咚地撞击着胸腔，仿佛要挣脱束缚跳出来。她忘记了要去抓雪球，只怔怔地望着他近在咫尺的、深不见底的眼眸，那里面翻涌着她看不懂却让她心慌意乱的情绪，像一张无形的网，将她牢牢困住。时间仿佛在这一刻凝固了。
就在这时，“簌簌”几声轻响，不远处的灌木丛突然剧烈晃动！一只受惊的野兔猛地窜出，如离弦之箭般冲向林子深处！蹲在萧凛肩头、正享受“蹭脸服务”的雪球被这突如其来的动静惊得“喵呜”一声尖叫，几乎是本能地，它后腿在萧凛肩上一蹬，化作一道白色的闪电，朝着野兔消失的方向猛扑了过去！
“雪球！”苏软软的思绪瞬间被拉回现实，看着雪球消失的方向，心一下子提到了嗓子眼，失声惊呼！她再也顾不得什么暧昧氛围，下意识地提起裙摆就追了过去，心中只有一个念头：雪球不能出事！
然而，林间地面落叶堆积，又散落着不少碎石。苏软软追得急切，脚下猛地踩到一块湿滑的石头，身体瞬间失衡，整个人不受控制地向前扑倒！前方正是一棵粗壮的枫树树干！
“小心！”萧凛低沉急促的声音在耳边响起，带着前所未有的紧张。预想中撞上树干的剧痛并未传来，电光火石之间，她只觉腰肢再次被一只强有力的手臂紧紧箍住，一股巨大的力量将她向后猛地一带！同时，另一只大手稳稳地、带着保护意味地按在了她的后脑勺上，将她差点撞上树干的脑袋护得严严实实。天旋地转间，她整个人再次被那股熟悉的、清冽的冷香包裹，重重地撞进了一个坚实而温热的胸膛。
萧凛一手紧揽着她的腰肢，一手护着她的头，将她整个人牢牢地圈在怀中，用自己的身体作为缓冲，化解了她前冲的力道。两人紧密相贴，苏软软的脸颊甚至能清晰地感受到他衣料下胸膛的起伏和强健的心跳，那心跳声沉稳有力，却带着一丝不同寻常的急促。他的气息，带着方才奔跑的微喘，灼热地拂过她敏感的耳垂和颈侧，激起一阵细密的战栗。
惊魂未定的苏软软下意识地仰起头，正对上萧凛低垂下来的、充满担忧的眼眸。两人的鼻尖几乎相触，呼吸在极近的距离里交融。他的眼神深邃如夜，里面清晰地映着她惊慌失措、微微泛红的小脸。四目相对的刹那，周围的风声、远处的狩猎喧嚣，仿佛都骤然远去，整个世界只剩下彼此剧烈的心跳和交缠的呼吸。萧凛的目光不受控制地再次落在她微张的、近在咫尺的唇瓣上，那饱满水润的粉色，像是最诱人的邀请。喉结剧烈地滚动了一下，揽在她腰间的手臂收得更紧，几乎要将她揉进自己的身体里。他微微低头，薄唇离那诱惑的源头越来越近，灼热的气息几乎要将她融化。
“摄政王殿下这是何意？光天化日之下，竟对沈小姐如此无礼拉扯，成何体统？！” 一道饱含怒意、刻意拔高的声音如同冷水般泼来，瞬间打破了这旖旎到极致、一触即发的氛围。正是去而复返的宁王赵景轩！他骑在马上，脸色铁青，眼神阴沉地盯着林间几乎相拥在一起的两人，尤其是萧凛那只紧箍在苏软软腰间的手，妒火几乎要喷薄而出。
苏软软被这声音惊得浑身一颤，瞬间从那种迷离的状态中清醒过来。她反应极快，眼眶几乎是立刻就蓄满了晶莹的泪水，长长的睫毛沾染上湿意，如同被雨水打湿的蝶翼。她非但没有立刻从萧凛怀中退开，反而像是寻求庇护般，将小脸埋进他胸前，双手紧紧攥住了他玄色的衣襟，声音带着明显的哭腔和浓浓的委屈与后怕：“宁王殿下误会了！方才…方才软软急着追雪球，险些摔倒撞上树干，是摄政王殿下及时出手救了软软…王爷…” 她抬起泪眼朦胧的眸子，望向萧凛冷峻的下颌线，声音颤抖着，充满了依赖，“软软方才真的好怕…腿都软了…”
萧凛垂眸，看着怀中少女瑟瑟发抖、如同惊弓之鸟的