安宁一行继续出发，队伍继续往西走了几天，脚下的土地渐渐变了样子。那种踩上去软绵绵、会留下深深脚印的黄褐色沙土，取代了之前密林里黑乎乎的腐殖土。周围的树木也矮了下去，不再是遮天蔽日的阔叶林，只剩些低矮的灌木丛和稀稀拉拉的草丛，一丛一丛地散落在干裂的地面上。
最奇怪的是，这篇区域很安静。没有鸟叫，没有虫鸣，连风吹草动的声音都消失了。天地之间像是被谁按下了静音键，只剩他们几个的脚步声和自己胸腔里的心跳声。
安宁趴在白川背上，背上泛起一层细密的鸡皮疙瘩。“阿川，这里怎么这么安静？”
白川放慢了速度，耳朵微微转动，捕捉着四周每一个细微的动静。“不知道。都小心些。”他的声音在安宁脑海里响起来，沉稳，但带着不容忽视的警觉。
白力他们立刻围拢过来，白力他们四匹狼，将白川和安宁护在正中间。队伍的速度慢下来，每走一步都像是在探雷，爪子落地的声音都刻意放轻了。
就在安宁以为这片死寂会一直持续下去的时候，地面忽然开始震动。不是远处传来的那种，是脚下的沙子自己在动，像有什么东西贴着地皮在高速穿行。
“小心！”白烈第一个反应过来，发出警告的同时已经亮出了利爪。
话音没落，地面裂开了一道缝。一队蚂蚁士兵从地底下齐刷刷地钻了出来，浑身漆黑，甲壳在阳光下泛着冷光。他们比安宁矮一个头，六条腿稳稳地撑着地面，两只触角高高竖起，手里握着清一色的长矛，齐刷刷地对准了白川。
“站住！”领头的那个蚁兵声音又尖又利，“你们是什么人？来我们领地干什么？”
安宁下意识搂紧了白川的脖子。白川纹丝不动，微微侧身，摆出攻击的姿势。
“别怕。”白川的声音在安宁脑海里再次响起，这次多了一层安抚的意味，“这些是蚁兽人。半兽人，不会化形，但能跟咱们沟通。”
安宁深吸一口气，把乱跳的心脏往下压了压，从白川肩头探出半个脑袋，尽量让自己的声音听起来平稳。“我们是银狼部落的，要去西边最远的那个沙漠，路过这儿。不知道是你们的领地，对不住了，我们马上绕路走。”
那个蚁兵上下打量他，触角晃了晃，又看了看白川和白力他们，像是在掂量这群闯入者到底有没有威胁。安宁趁这会儿工夫，赶紧往四周瞄了一眼。
这一瞄，他整个人都精神了。
旁边的树干上，密密麻麻地长着一簇一簇黑褐色的东西——木耳，肥厚完整，一朵一朵叠在一起。再往旁边看，一大片蘑菇从腐殖土里冒出头，白嘟嘟、胖乎乎的；还有几朵金黄色的，像撑开的小伞立在草丛里。更远处，地上铺着一丛一丛的鸡枞菌，细细的杆子顶着小小的伞帽，挨挨挤挤地聚在一起。
安宁的喉咙不争气地滚了一下。
木耳、蘑菇、鸡枞菌。这些都是现代餐桌上的宝贝——木耳炒肉，蘑菇炖汤，鸡枞菌蒸鸡。光是想想，他的胃就开始咕噜噜地叫。
他注意到那些菌菇不是乱长的，一垄一垄，分区整齐，像是被人精心规划过的菜田。
他清了清嗓子，尽量让自己的语气听起来随意一些：“呃……这些菌菇，是你们种的？”
蚁兵的触角又晃了晃，顺着安宁的目光看了过去。“是我们部落的食物。你问这个做什么？”
“这些菌菇，你们换不换东西？”
蚁兵触角一竖。“这个我做不了主，得问族长大人。”
安宁赶紧从怀里摸出一个小兽皮袋，递了过去。“这是盐。比海族的盐好。麻烦你拿去给你们族长看看，要是他愿意换，我们可以拿盐来跟你们换菌菇。”
蚁兵接过袋子，触角低垂下来犹豫了片刻，说了句“等着”，转身就钻进了地缝里。地面的裂口在他身后缓缓合拢，像拉上了一条拉链，恢复成什么都没有发生过的样子。
安宁站在原地等着，心里七上八下的。万一人家不换呢？万一人家觉得盐不值钱呢？万一人家连见都不想见他们呢？
等了大约一炷香的工夫，地面再次震动起来。裂缝重新裂开，这次从里面钻出来的蚁兽人比刚才那些士兵大了三四倍。他浑身的甲壳更厚实，上面还带着暗纹，触角又粗又长，浑身透着一股不怒自威的架势。他手里攥着安宁递上去的那个小兽皮袋，走到安宁面前，微微俯身。
“银狼族的客人，我是蚁族的祭祀。”他的声音比那些士兵低沉得多，带着一种洞穴深处的回响，“听说你们想用这种盐，换我们培育的食物？”
安宁点头，尽量让自己显得不卑不亢。“是的。您看可以吗？”
祭祀用两根指头捏了一点盐送进嘴里，闭上眼睛慢慢地品。过了几息，他睁开眼，那双黑亮的复眼里映出一点不一样的光。“这盐……比海族的还好。更白，更细，没有那股苦味。”
安宁心里一喜，面上还稳着。“这是我们部落自己制的。以后每年都会有。如果你们需要，可以直接派人来银狼部落换。”
祭祀想了想，又问：“你们那儿，以后能一直供应这种盐？”
“能。”安宁点头，“我们跟飞鸟族也有合作。他们能在各个部落之间传消息，也能帮忙运货。你们出一点报酬就行。这样偏远部落就不用自己跑远路了，路上那些危险也能避过去。”
祭祀的触角慢慢竖了起来。“你们想得倒是周到。”
安宁趁热打铁：“那祭祀大人是愿意跟我们交易了？明天我就安排人回部落取盐，大概十天左右送到这儿来。您今年大概需要多少？”
祭祀沉思了一会儿，拎起他们带来的一个兽皮袋比划了一下：“先换今年的量。这么大的袋子，三百袋。”
安宁心算了一下，大约五百来斤盐，能换回来不少菌菇。“行。具体怎么换，到时候您跟我们派来的人细谈。”
祭祀点了点那颗巨大的头颅，触角微微后仰，竟是笑了。“好。那就这么说定了。往后咱们年年换。”安宁在他转身的时候又加了一句——“往后我们直接让飞鸟族的人来取货送货，也省得你们来回折腾。”
祭祀满意地离开后，安宁几乎要蹦起来，太好了，晒干的菌菇可是能放好久的。
当天晚上，队伍在蚁兽部落附近找了块背风的地方扎营。蚁兽人倒是大方，送来了一大批新鲜菌菇做见面礼。安宁蹲在火堆边，盯着那堆山珍，眼睛都直了。木耳泡在水里，一朵一朵肥厚透亮；蘑菇白白嫩嫩的；鸡枞菌金黄金黄的，散发着淡淡的清香。
“阿川！”他扭头喊，声音里带着压不住的兴奋，“今晚我给你们做好吃的！”
白川走过来，在他身侧蹲下。“需要我去猎点什么？”
“抓两只咕咕兽来，一只炖蘑菇，一只烤着吃。鸡枞菌和木耳煮汤。”安宁已经动手开始分拣菌菇了，嘴也没闲着，“要处理好拿回来，血水弄干净。”
白川应了一声，转身没入夜色。不多时，他手里提着三只收拾得干干净净的咕咕兽回来了。白力他们早就把菌菇洗好、火堆架好、石锅摆好，就等着肉下锅。
水烧开了。安宁把两只切好块的咕咕兽扔进滚水里焯了一遍，撇去浮沫，重新换上清水，放肉，大火烧开，转小火慢慢炖。另一只咕咕兽，他用两根削尖的木棍架在火堆旁边，慢慢地烤，刷了一层薄薄的盐水，烤得外皮微微发皱，油脂开始往外渗。
炖锅里的肉香渐渐弥漫开来，和烤肉的焦香搅在一起，钻进每个人的鼻腔。白力他们几个蹲在火堆边，眼巴巴地看着，喉结一上一下地动。安宁算着火候差不多了，把洗好的蘑菇倒进炖锅里，白胖的蘑菇片在滚汤里上下翻滚，吸饱了肉汁，膨胀得更加饱满。
烤肉也在关键时刻。安宁拿起刷子，在烤得金黄的皮面上涂了一层蜂蜜，火苗立刻把蜜香舔了出来，那味道又甜又野，勾得白力连连咽口水。
又换了一只石锅烧上水，水开后把鸡枞菌和木耳片投进去。鸡枞菌的鲜味几乎是一瞬间就