腊月天寒，鹅毛大雪洋洋洒洒落在京城，甫一夜功夫，镇国公府西侧门外便落满了积雪。
临近年关，国公府又是世家之首，往来拜会送礼之人甚多，一众衣着华贵的人里，街边一辆青布马车便格外不起眼。
有个梳双螺髻的小侍女在门前盘桓多时，被守门侍卫一阵叱骂，满脸委屈地回到马车前，“嗖”得一声掀起车帘，语气不虞：
“就算是乡下地主也该懂些待客之道吧，何况是这镇国公府！我们分明是受人所请而来，那侍卫却偏说是上门打秋风的，不叫人进！”
马车里坐着个年纪不大的女子，肌肤莹润，眉如远山，素净的装扮却难掩过盛容貌。
唯一有些突兀得便是她那梳得有些松垮的鬟髻，以及胸前垂挂着的凌乱小辫，添了几分稚气的可爱。
侍女掀起车帘时，风雪倒灌进来，池观绫发间一支斜插的玉簪啪嗒一声被扫落在地，好在底下铺了毯子，这才没有摔断。
她放下手中包袱，无奈屈身捡起那玉簪，一面摸索着戴回发间，一面说道：
“好了，我们来此也不是什么光彩的事，再等等吧，该着急的另有其人，你可当心些，摔坏了这个，可是连日后的路费都没了！”
小侍女却不依她：
“一个时辰前便说进去通传了，到现在还没人出来接您，姑娘身子又不好，这样等下去，怕是要冻坏了，奴婢还是再去瞧瞧吧。”
说完，她又“嗖”地一下扯下帘子，池观绫刚戴好的簪子又啪嗒落了下来。
……
年节是国朝最重要的节日，镇国公府单是这道门，短短时间内便来回进出了十几个人，踩出许多深深浅浅的印子。
府内扫雪的仆妇已经清扫到池观绫的马车前头，池观绫静静坐在车内，听见她们细碎的抱怨：
“要说这世家大族的青石路，可不比外头平头百姓家的干净。不过大雪一盖，底下的肮脏全都瞧不见罢了，何必扫呢。”
透过她们的话语，池观绫掀起帘子一角，静静打量面前的镇国公府。
刚扫一眼，身后却有数道马蹄声响起，池观绫转眼望去，见为首一人驰骋马上，身着玄狐大氅，衣袂翻飞，露出身下官服，头戴黑纱帽，于风雪中停在了府门外。
隔了一段距离，池观绫看不清他的面容，只觉此人身量格外高大，看衣着形制应是京中高官，气势凛然，池观绫目光一紧，隐隐猜到了此人的身份。
果不其然，下一刻便见几位守门侍卫齐齐向他行礼，又有一人道：
“世子可算是回来了，本以为年前您赶不回来，老夫人还伤心了一阵子，快来人，先去内院报喜！”
贺祁冷淡的眉眼略扫过周围，看向此处时，池观绫迅速扯下了车帘。
原来，那人就是要与她圆房的……姐夫。
姐姐数月前入京，高嫁镇国公府世子，婚后世子便因公事外派，一直未归。
一月前姐姐寄信回家，说是得了隐疾，不便圆房，为了巩固地位，便与主母商议，选了池观绫这个庶女来京中借腹生子。
想到这，她却不敢再看那男人一眼，外头，世子似乎问了属下一句：
“那是谁家马车？”
登时，门后歇脚处便有个侍女匆匆跑出来，唇边还有未来得及擦拭的糕点碎末。
她向世子行礼之后，又热切地下了台阶，对着马车道：
“想必是池二娘子到了吧？主子正派奴婢来接您呢，大冷天的，不知娘子一路可还顺利？”
池观绫坐在车上没有动作，只隔着被风掀起的帘子一角打量她。
对方长相虽不出众，但也端庄得宜，发间斜插一只雀儿金簪，衣裳上的金丝和雪白的风毛瞧着也是上品。
她自称奴婢，想是主子身边极为倚重的下人。
池观绫没有说话，外头的侍女金厄见世子还没走远，故意在外大声道：
“路上倒是挺顺利，到了贵府却是频频遇阻，我家小娘子路上奔波数日，如今又在此等候了一个多时辰，已经快冻坏了，还望姑娘体恤，让侍卫们放我们娘子进去吧。”
闻言，前头的贺祁转头看了此处一眼，这才大步离去。
那侍女怒瞪周遭侍卫一眼，当即骂道：
“烂了心肝的狗东西！敢情你老子娘生你时忘了将眼睛一道生出来！也不睁大眼瞧瞧，这里是国公府，不是什么穷乡僻壤！敢在这里猖狂，拦了池二娘子的车驾，仔细我回了县主，把你们全打出去！”
那几个侍卫连声道：
“我们错了，求瑞香姐姐开恩，饶过我们这一回吧！”
那叫瑞香的侍女骂完，立刻换了副和煦面孔，亲切地拉着金厄的手道：
“奴婢是县主……也就是国公夫人房里的瑞香，这会儿大家正在老太君那儿叙话呢，听说世子夫人妹妹来了，国公夫人便派了奴婢来接，好妹妹，快请你家姑娘下车吧。”
金厄冷哼一声，这才转身去扶池观绫。
瑞香面上不显，心中却发笑，到底是小门小户出来的，这便生气了吗？看来车上这位，和世子夫人不过一路货色。
世子夫人毕竟还是正妻之女，眼下这位可是个更低微的妾室女，出身怕是都还不如自己，摆的什么谱。
瑞香兀自想着，就听马车中传来一道清泠泠的女声：
“劳烦姑娘带路了。”
这道声音虽然沉稳，却能听出对方年岁尚小，还带着些娇气。
车帘掀开，下来一位约莫十五六岁的小娘子，模样……倒是出奇地好。
美人杏眼桃腮，眼眸如水波流转，容貌虽和世子夫人有五分像，但各方面都明显更胜一筹。
瑞香唇边挂着的笑意尽数消失了。
这池家好快的动作，眼看当姐姐的被冷待，转头就送了个更出挑的妹妹过来，这是铆足了劲要固宠了？
只是世子怎么会把这些不入流的女子放在眼里？
如此火急火燎，也不怕人笑话。
小娘子弱柳扶风，步姿婀娜，搭着丫鬟的手下了车，轻声细语地道：
“观绫给姐姐问好。”
瑞香心里虽百转千回，面上却只露出个恭谨的笑：
“奴婢当不起小娘子一声姐姐，您只消叫我瑞香便是。”
池观绫依言唤她，余光瞥一眼影壁之后，已经瞧不见方才那世子的身影了。
……
让池观绫下车入内，换乘小轿，又在内院行了一刻钟，瑞香带着池观绫进了明寿堂，引着她上了游廊往内走，边走边道：
“小娘子，这便是老祖宗所居的明寿堂了，您的长姐此刻正在里头。”