乾清宫的金砖地面冰凉刺骨。浣碧跪伏在地，额头紧贴手背，能听见自己如雷的心跳声回荡在胸腔。满朝文武的目光如芒在背，其中最炽热的一道来自右侧——那是允礼。
"甄二小姐，朕许你的赏赐，可想好了？"皇帝的声音从高处传来，不怒自威。
浣碧深吸一口气，缓缓抬头。皇帝端坐在龙椅上，明黄色的龙袍在晨光中熠熠生辉。两侧站着王公大臣，皇后则坐在稍低一些的凤座上，面色晦暗不明。
"回皇上，民女想好了。"浣碧声音清亮，不卑不亢。
"说吧，想要什么？金银珠宝，田宅府邸，还是为你父亲求个升迁？"皇帝语气轻松，显然心情不错。
浣碧的指甲深深掐入掌心。这一刻，她仿佛回到了前世投湖自尽的那一夜，冰冷的湖水漫过口鼻的绝望与不甘。
"民女斗胆..."她再次叩首，然后直起腰身，直视皇帝的眼睛，"请求皇上允许民女参加果郡王选妃。"
死一般的寂静笼罩了整个大殿。浣碧能听见自己的呼吸声，能看见皇帝微微睁大的眼睛，能感觉到允礼猛然绷直的身体。
"你...说什么？"皇帝的声音陡然冷了下来。
浣碧知道没有退路了："民女心仪果郡王已久，请求皇上恩准参加选妃。"她顿了顿，又补充道，"即便落选，民女也无怨无悔。"
"荒唐！"皇后猛地拍案而起，"甄氏女，你可知自己什么身份？也敢觊觎王妃之位？"
浣碧不卑不亢："回皇后娘娘，民女自知身份卑微，但情之所钟，不能自已。"
"好一个'情之所钟'！"皇后冷笑，"皇上，此女狂妄无礼，应当..."
"慢着。"皇帝抬手制止皇后，眯眼打量着浣碧，"你与果郡王，可有私情？"
殿内气氛骤然紧张。这个问题如同刀尖，答得不好便是万劫不复。浣碧正思索如何回应，一个清朗的声音突然响起：
"皇兄，是臣弟倾心于甄二小姐，苦苦追求，她一直谨守礼法，不曾逾矩。"
允礼出列，跪在浣碧身侧。他今日一袭月白色亲王礼服，更显得面如冠玉。此刻那双总是含笑的眼中，满是坚定。
皇帝脸色阴晴不定："允礼，你前日说心有所属，就是她？"
"是。"允礼毫不犹豫，"臣弟非甄二小姐不娶。"
大殿内一片哗然。皇后脸色铁青，几位老臣已经开始交头接耳，摇头叹息。
"胡闹！"皇帝终于怒了，"堂堂亲王，娶一个五品官义女？还是丫鬟出身？朕看你是昏了头！"
浣碧心头刺痛，却也知道皇帝说的是事实。在世人眼中，她与允礼确实云泥之别。
允礼却挺直腰背："皇兄曾教导臣弟，选妻当重才德而非门第。甄二小姐才学过人，胆识非凡，两次救驾，忠心可鉴。此等女子，满京城能有几人？"
皇帝一时语塞。这时，一位紫袍大臣出列："皇上，老臣以为此事不妥。果郡王乃皇室贵胄，婚姻大事关乎国体，岂能儿戏？若娶了身份低微的女子，岂不贻笑大方？"
"李大人此言差矣。"另一位大臣反驳，"甄二小姐虽出身不高，但才貌双全，更兼救驾有功。若因其出身而埋没，岂不寒了天下寒士之心？"
朝堂上顿时分成两派，争论不休。皇帝眉头紧锁，突然大喝一声："肃静！"
大殿立刻鸦雀无声。皇帝盯着浣碧看了良久，突然问道："甄氏女，你既敢求选妃，想必有过人之处。朕且考考你，若答得好，朕会考虑；若答不上来，从此不得再提此事！"
浣碧心跳如鼓，但眼中毫无惧色："请皇上出题。"
"好！"皇帝略一思索，"先来简单的。朕近日读《论语》，有一句'君子不器'，何解？"
这是入门级的题目。浣碧不假思索："回皇上，此言君子不应像器皿一样只有单一用途，而应博学多才，通晓万物。"
皇帝点点头："'民可使由之，不可使知之'，又作何解？"
这道题有些敏感，答不好容易触怒龙颜。浣碧谨慎作答："此言治理百姓，可引导其遵循正道，但不必强求他们理解所有政策背后的深意。然而，民若开智，国将更兴。故圣君当以教化民智为己任。"
这个回答既尊重经典，又隐含劝谏，十分得体。皇帝眼中闪过一丝赞赏。
"不错。那朕再问你，近日西北旱灾，饥民遍野，该如何应对？"
这是一个治国理政的实际问题。浣碧前世曾随允礼处理过类似灾情，胸有成竹：
"短期当开仓放粮，设粥棚救济；中期可组织灾民以工代赈，修路筑桥；长期则需兴修水利，改良农具。另可鼓励富户捐粮，朝廷给予名誉奖励。最关键的是严防官吏中饱私囊，需派钦差监督。"
这番回答条理清晰，既有应急之策，又有长远规划，连几位老臣都频频点头。
皇帝眼中惊讶更甚："你一个闺阁女子，怎懂这些？"
"回皇上，民女曾随父亲处理过地方灾情，略知一二。又常读史书，从中汲取经验。"浣碧谦虚道。
皇帝沉思片刻，突然换了个方向："朕听闻你擅诗，就以今日之事为题，即兴作一首如何？"
这是要考她的急才了。浣碧略一沉吟，朗声吟道：
"金殿陈情胆气豪，不惧天威比天高。
非是妾身敢犯上，只缘情字最难抛。"
诗虽简单，却恰到好处地表达了她此刻的心情。允礼转头看她，眼中满是惊艳与柔情。
"好诗！"皇帝忍不住赞叹，随即又板起脸，"但婚姻大事，非儿戏。你虽才学过人，但出身..."
"皇兄！"允礼突然叩首，"若因出身而不能娶心仪之人，臣弟宁愿舍弃王爵，做一介布衣！"
"放肆！"皇帝拍案而起，龙颜大怒，"为了一个女人，连祖宗基业都不要了？朕看你是被迷了心窍！"
皇后趁机添油加醋："皇上，此女妖媚惑主，断不能留！"
大殿内气氛剑拔弩张。浣碧知道，此刻若再不挽回，不仅婚事无望，允礼还可能受重罚。
"皇上息怒！"她重重叩首，"王爷一时情急，口不择言。民女愿放弃请求，只求皇上不要责怪王爷。"
允礼急道："玉隐！"
浣碧不看他，继续道："民女深知身份卑微，配不上王爷。今日冒昧请求，已是死罪。但民女对王爷之心，天地可鉴。若皇上开恩，许民女以丫鬟身份侍奉王爷左右，民女也心满意足。"
这番话她说得情真意切，眼中泪光盈盈却强忍不落。几位大臣面露不忍，连皇帝的怒气也消了几分。
"你倒是个痴情的。"皇帝叹了口气，"罢了，此事容后再议。你二人暂且留在宫中，闭门思过。三日后，朕再做决断。"
这就是要软禁他们了。浣碧和允礼相视一眼，同时叩首："谢皇上恩典。"
太监总管苏培盛上前，将两人分别带离。临走时，允礼悄悄塞给浣碧一张纸条，她不动声色地攥在手心。
浣碧被带到一处僻静的偏殿，门外有侍卫把守，但屋内陈设齐全，还算舒适。待宫女退下，她急忙展开允礼的纸条：
"隔墙有耳，书信传情。信物为证，矢志不渝。"
她将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。允礼这是在告诉她，他们会通过书信联系，而"信物"应该是指那方梨花绣帕。
傍晚时分，一个小宫女送来晚膳，悄悄在碗底藏了一张纸条。浣碧趁人不备取出，上面是允礼熟悉的字迹：
"西窗下，有隙可传信。勿忧，一切有我。"
浣碧将纸条烧掉，走到西窗前仔细查看，果然发现窗棂间有一条细缝。她取出一张纸，写下：
"王爷万不可为我牺牲王爵。妾宁死不愿见王爷因我受苦。"
将纸条卷成细条，从窗缝塞出。不一会儿，那边传来轻微的拉扯感，纸条被取走了。
片刻后，又一纸条传来：
"王爵不过虚名，你才是我的命。若不能相守，要这虚名何用？"
"王爷若