六个小时的准备时间，在系统空间里短暂得如同一个哈欠。
秋叶最终还是没能成功续上那个关于隔音帐篷的美梦。系统的强制通知像一根冰冷的针，持续刺探着他试图屏蔽外界的神经。他认命般地坐起来，开始检查自己的状态和物资。
A级补给包里的东西确实不错。【高效治疗药剂】泛着莹润的光泽，【高浓度能量合剂】能感觉到其中蕴含的澎湃能量，那套【B级作战服】触感柔韧，似乎能一定程度上自适应体型并提供基础防护。但他最满意的，还是那个哑光黑的【恒温·静音·绝对密封】保温杯。他接满水，测试了一下，确认密封性完美，这才稍微安心了一点。
然后，他调出系统商店，开始搜索“隔音”相关物品。结果令人失望，真正有效的声波屏障或静音力场发生器价格高得离谱，动辄数万积分，根本不是他现在能考虑的。倒是一些物理隔音材料相对便宜，但需要手动布置，而且效果有限。
“麻烦……”他低声抱怨，最终还是花费了500积分，兑换了一对标注着【高级降噪耳塞（战术版）】的小玩意儿，以及一小卷据说能吸收特定频率声波的【静音纤维布】。这几乎是他能动用的、不影响基础生存的极限积分了。他将耳塞和布卷小心地收好，和保温杯放在一起。
做完这些，他再次尝试躺下，试图在最后的时间里尽可能恢复精力。然而，那种微弱的“被注视感”并未完全消失，只是变得更加隐晦，如同背景噪音，提醒他麻烦如影随形。
另一边，盾山、银刃和幽影的准备工作则更具针对性。
盾山豪掷8000积分，兑换了一面闪烁着暗沉金属光泽、表面有能量回路隐约流转的【重型塔盾·撼地者】，以及一套能够缓慢恢复体力的【再生绷带】。他抚摸着新盾牌光滑冰冷的表面，脸上露出了满足的神色，仿佛有了新伙伴。
银刃则精打细算。她花费6000积分将一对短刃升级为带有破魔和能量传导特性的【影月双刃】，又用2000积分购买了几件实用的道具：【初级清醒药剂】x2（效果比商店低级货好不少）、【闪光弹】x3、【高能绊索】x2。剩下的积分她谨慎地留存，以备不时之需。她还仔细研究了B级权限开放的部分副本基础资料库，虽然信息依旧有限且需要付费，但她还是咬牙买了一份关于“常见精神污染类型及应对”的概述。
幽影的行动最为神秘。他几乎没有浏览武器或道具列表，而是长时间停留在“特殊材料”和“古籍残卷”区域。他花费了未知数额的积分，兑换了几样看起来毫不起眼的东西：一块布满孔洞的灰白色石头、一小瓶如同凝固阴影的粉末、以及几张材质不明、写着扭曲符文的皮纸。没有人知道他要用这些做什么。他只是安静地准备着，周身的气息比之前更加内敛，却也更加深不可测。
期间，银刃尝试通过系统向秋叶发送信息，询问他的准备情况，是否需要协同购买某些物资，但石沉大海。
“那小子，不会又睡着了吧？”盾山有些无奈。
“或许他有自己的打算。”银刃收起界面，“时间快到了。”
果然，就在六小时倒计时结束的瞬间，冰冷的系统提示音在四人脑海中同时响起：
【固定小队模式已确认。】
【队员：秋叶（B级）、盾山（B级）、银刃（B级）、幽影（B级）】
【开始匹配下一副本……匹配中……】
【检测到队伍特殊状态（高评价、异常能量残留）……重新校准难度……】
【匹配完成！】
【副本名称：哀嚎之渊】
【难度：A+（动态）】
【模式：团队探索/生存】
【背景：沉沦于永恒痛苦回响的深渊，吞噬一切希望与理智。】
【主线任务：深入渊底，寻找并关闭“痛苦之源”。限时120小时。】
【警告：该副本精神污染极度强烈，物理法则部分失效。注意“回声”与“实影”。】
【传送即将开始，请做好准备。】
“A+？！动态？！”盾山倒吸一口凉气，“这才第二个副本啊！系统是不是搞错了？！”
银刃脸色凝重：“看来那个‘中校’和王哥的警告应验了。高评价带来的不全是好处。”
幽影握紧了手杖，指节泛白，他体内的那些碎片似乎对“哀嚎之渊”这个名字产生了某种共鸣般的悸动。
而在个人休息室的秋叶，看着光屏上“哀嚎之渊”四个字，以及“精神污染极度强烈”、“注意回声”的描述，眉头死死地皱了起来。
吵。听起来就非常吵。
他立刻拿出那对刚买的高级降噪耳塞，塞进了耳朵里。
嗡……
世界瞬间安静了大半。系统提示音变得模糊而遥远，连那恼人的“被注视感”似乎都被削弱了一些。
效果……还行。
他最后检查了一遍物资，将保温杯牢牢挂在腰间的特制扣带上，深吸一口气，准备迎接新的麻烦。
传送的白光亮起，熟悉的失重感袭来。
这一次，四人几乎是同时被拉入了一片令人极度不适的黑暗。
不是没有光线的那种黑，而是一种粘稠的、仿佛有质量的、吞噬所有声音和光明的虚无。
盾山下意识地想举起新盾牌，却发现手臂沉重无比，仿佛在水中动作。银刃的短刃出鞘，却感觉不到破空声。幽影的手杖点出，没有任何回馈。
绝对的寂静。不，不是寂静，是他们发出的声音，包括呼吸、心跳、衣物摩擦声，都被这片黑暗吸收了。
然后，那被吸收的声音，开始以一种扭曲、拉长、充满痛苦的方式，从四面八方“回响”过来！
盾山沉重的呼吸声变成了巨兽濒死的喘息；银刃利刃出鞘的轻鸣化作了无数玻璃碎裂的尖啸；幽影手杖点地的微响被放大成沉闷的、如同敲击棺椁的巨响……
这些“回声”并非杂乱无章，它们仿佛拥有生命，带着浓郁的恶意，疯狂地钻入每个人的脑海，试图与他们的意识同步，引发最原始的恐惧！
【清醒值：99/100】… 【清醒值：96/100】…
清醒值开始缓慢而坚定地下降。
“妈的！这什么鬼地方！”盾山在团队频道（系统强制固定队后自动开启的精神链接）里怒吼，但他的“声音”在频道里也显得扭曲失真。
“声音被扭曲放大了！稳住心神！”银刃急促地提醒，她感到一阵眩晕，那些玻璃碎裂的尖啸仿佛就在她耳膜上刮擦。
幽影没有出声，但他通过精神链接传递过来一股极其冰冷、带着隔绝意味的意念波动，勉强在四人身周构筑了一层脆弱的屏障，让那些“回声”的侵袭稍微减弱了一丝。但他自己的身体却微不可察地晃了一下。
而秋叶……
他戴着降噪耳塞。
虽然无法完全隔绝这种直接作用于意识的“回声”，但强大的物理隔音效果极大地削弱了其影响力。传到他这里的“回声”，像是隔着一层厚厚的、模糊的毛玻璃，虽然依旧令人心烦意乱，但远未到无法忍受的程度。
他甚至还分心感受了一下保温杯的密封性——很好，没有漏气，里面的水应该没事。
在团队频道里，他听到了队友们扭曲的声音和明显不适的反应。
他想了想，在频道里用依旧没什么起伏的语调（尽管传递出去可能也会变调）说了一句：
“好像……没那么吵。”
正准备拼死抵抗精神侵蚀的盾山和银刃：“……”
正在努力维持屏障的幽影：“……”
这一刻，三人心中莫名地升起了一个共同的念头：
下次进副本前，也许……真的该投资一对好点的耳塞。
粘稠的黑暗依旧包裹着他们，痛苦的“回声”层层叠叠，仿佛永无止境。而在这片吞噬一切的“哀嚎之渊”中，他们的冒险，才刚刚开始。
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