然而，这场和解，没能持续哪怕半个小时。
营地西侧制高点上的哨兵，突然发出了一阵急促的钟声。
那是黑煤谷的最高级别警报。
一个少年从山道上狼狈地滚了下来，连滚带爬地冲进营地。
“老爹！鲍德温—费尔茨的人来了！他们带着武装车队！从北侧峡谷口进来了！”
老赛里斯的脸色瞬间变成了死灰。
鲍德温—费尔茨侦探机构。
这个名字在整个阿巴拉契亚矿区，比任何鬼怪神明都更令人胆寒。
这家创立于十九世纪末的私人武装侦探公司，长期接受弗吉尼亚、西弗吉尼亚和肯塔基各大煤炭财团的雇佣合同，专门承接一切无法在法庭上光明正大解决的“脏活”。
驱逐罢工矿工、拆毁工会营地、暗杀工运领袖，乃至在深山里对整个定居点进行武装清剿。
南北战争后美国规模最大的国内武装冲突，1921年8月25日至9月2日发生在美国西弗吉尼亚州的煤矿工人武装起义，就是因他们对矿工的驱逐而引发的。
“有多少人？带了什么家伙？”
老赛里斯迅速地切换回了战时状态。
“三辆卡车！至少四十个人！看到两挺轻机枪！还有一辆专门用来推房子的链条拖拉机！”少年颤斗着汇报。
这意味着今天不是来谈判的，是来彻底清场的。
他们要把黑煤谷从这片土地上永久抹除。
老赛里斯没有任何尤豫，拔高了嗓门下令。
“把孩子和妇女往后山的岩洞里赶！所有能拿枪的男人上山脊！把那两桶高梁酒搬到前面去！发不够枪的，拿斧头铁棍！不让他们的拖拉机进谷！”
营地立刻爆发出了混乱的奔跑声、孩子的哭喊声和枪栓上膛的金属轰响。
亚瑟没有走。
他站在原地，迅速地在脑海里完成了一次评估。
四十名全副武装的职业打手对阵不足三十个有枪的山民，外加两挺轻机枪的火力压制优势，以及一辆可以直接推倒土木结构防御工事的重型拖拉机。
如果只打消耗战，这个谷地撑不过两个小时。
亚瑟走回了皮卡旁边。
他拉开后车厢的帆布，迅速地将自己那把满载鹿弹的温彻斯特M1897泵动霰弹枪取出，插入一枚备用弹匣压在腰带里。
随后他再次探进车厢深处，取出了两根他在斯克兰顿备下的黄磷燃烧信号棒。
他转过身，看向老赛里斯。
“谷口的地形是什么样的？”
老赛里斯愣了一秒，随即向他介绍道。
“北侧峡谷入口最窄处只有两辆马车并排的宽度。两侧是三十英尺高的垂直岩壁。但过了峡谷口，地势立刻开阔，那里没有任何掩体。”
亚瑟点了点头，脑子里的战术图已经成型。
“峡谷口以内有多长的纵深？”
“大约八十码。”
“够了。你的人在峡谷入口两侧的崖顶布防，但不要开枪。等他们的车队进入峡谷纵深后，由我来打第一枪。你们的任务是封死他们的退路和前进路。”
老赛里斯盯着亚瑟手里那两根黄磷信号棒，心中了然。
“听他的！”老赛里斯向周围的山民大声下令。
“克莱图斯！带十二个人上北崖顶！杰布！带八个人守谷口后侧的巨石！等城里人的信号！”
就在克莱图斯和杰布各自点齐人手准备出发时，远处的山道上已经传来了沉重的柴油发动机轰鸣声。
他们没有时间了。
所有人迅速地散入地形之中。
亚瑟跟随着克莱图斯的队伍，沿着一条隐蔽的山羊小径，迅速攀上了北侧峡谷入口左翼的崖顶。
他趴在突出的岩石后沿，向下俯瞰着那条狭窄幽深的峡谷信道。
三辆涂着黑色油漆、车厢上焊有钢板的重型卡车，在一辆冒着黑烟的履带式拖拉机的带领下，嚣张地轰鸣着驶入了峡谷入口。
最前方的卡车车厢里，架着一挺用沙袋做支撑的刘易斯轻机枪。
走在最前面的，是几名端着汤普森冲锋枪的先锋。
他们态度散漫，看来在他们几十年的肃清经验里，从来没有遇到过真正意义上的有效抵抗。
他们进入了峡谷纵深四十码的位置。
亚瑟没有动。
他冷静地继续等待。
五十码。
六十码。
当整个车队的最后一辆卡车的尾部完全进入那条狭窄石道时，亚瑟果断地点燃了黄磷信号棒，猛地向下方的峡谷地面投掷。
黄磷接触空气，瞬间爆发出刺眼的白色烟雾并剧烈燃烧。
信号棒在峡谷地面上翻滚，峡谷前段出口被大片白色毒烟屏蔽。
与此同时，亚瑟端起温彻斯特霰弹枪，枪口对准了最后一辆卡车的前轮橡胶轮胎。
连开三枪，确保命中。
卡车猛地失控侧倾，横亘在了峡谷入口处，彻底封死了整个车队的退路。
这是这场战斗的发令枪。
倾刻之间，峡谷两侧崖顶同时爆发出了密集的枪声。
克莱图斯和他的十二个山民，用老式步枪和双管猎枪，居高临下地对着无处可藏、无法展开队形的四十名黑衣探员，展开了猛烈打击。
探员们慌乱地试图用卡车钢板做掩体还击，但三十英尺高的垂直岩壁形成了一个完美的射击天堑。
探员们的冲锋枪子弹大量打在岩壁上，溅起大量碎石，却根本无法形成有效的仰角压制。
那辆载有刘易斯轻机枪的卡车车厢，成了双方争夺的内核。
机枪手疯狂地转动枪座，试图抬高仰角向崖顶射击。
但轻机枪本身的仰角设计极限，让他根本无法打到三干英尺高的正上方。
更别提，一时间，起码有十条步枪对准了他。
钢质的枪座支撑轴被直接击碎，刘易斯轻机枪哑了火，枪管轰然落向车厢一侧。
另一侧的山民用事先准备好的大石块猛烈地砸向探员队伍。
拳头大的岩石块从三十英尺高空直坠而下，砸在黑色风衣的探员身上，惨叫声回荡在石壁之间。
而杰布带领的八个人，已经在峡谷后侧出口处用滚木和巨石彻底堵死了退路。
整个鲍德温—费尔茨车队，就象被插进了一个石头制成的绞肉机里，前后两端全部被死死封死。
混战持续了将近二十分钟。
最终，在丢下了十一具尸体和二十几个无法动弹的重伤员之后，剩馀的探员狼狈地放下了武器，投降了。
然而，胜利并没有让这个营地欢呼。
当克莱图斯从崖顶下来时，人们才发现，这场短促却激烈的战斗，让黑煤谷也付出了沉重的代价。
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