柳湘莲靠在马车外侧，身上伤口一阵阵抽痛，他敛了神色，恭声回话：“郡主，湘莲方才所说，半分虚言也无。
那日我途经这片山林，远远瞧见一处窝点，只当是占山劫掠的土匪巢穴。
我一时心起，想着除恶扬善，区区一伙山匪，又能有多大能耐，便打算上前探个究竟。”
他顿了顿，想起方才险死还生的境遇，语气沉了几分：“谁料靠近之后才看清，那根本不是寻常匪窝，反倒像一处秘密练兵之地。
四处岗哨密布，戒备森严，我才刚摸到外围，便被放哨的人察觉。
今日追杀我的这几十人，不过是那处据点派出来、伪装成土匪的外围哨兵罢了。”
车厢内沉默片刻，林黛玉淡淡一笑，声音清浅传出来：“柳公子，老话讲好奇害死猫，这番经历，你可悟到几分道理？”
柳湘莲连忙应声：“悟了，湘莲悟了。”
嘴上恭敬应答，心底却暗自苦笑。
怎么能不悟？就因为一时逞能好奇，险些把性命丢在荒林之中，如今更是落到这般境地，堂堂理国公之孙，反倒成了旁人的属下。
一念及此，柳湘莲心底只剩满心庆幸。
幸而绝境逢生，捡回了这条性命。
这位看着年岁轻轻的小郡主，城府深沉、身手莫测，绝非寻常娇养贵女，能追随这般人物，于如今日渐势微的柳家而言，未必是祸，反倒大概率是机缘。
他定了定神问道：“至今不知郡主尊号，还望郡主告知。”
不等林黛玉开口，马车里的雪雁便挺直脊背，语气带着几分由衷的骄傲，朗声答道：“我家郡主封号明慧，乃是陛下亲口下旨、昭告天下所赐！”
雪雁私下随行，素来亲昵称呼小姐，可在外人面前，始终恪守礼制，字字尊称郡主，分寸丝毫不乱。
“明慧郡主？”
四字入耳的瞬间，柳湘莲浑身一震，瞳孔骤然收缩，心头掀起滔天巨浪。
这个名号，天下谁人不知！
当年朝堂轰动，陛下破格册封，昭告四海，举国皆知。
他纵然常年浪迹四方、闲散江湖，也早已听闻这段传奇。
世人皆传，这位郡主八岁受封，年少殊荣，冠绝京华。
八岁……
柳湘莲心底暗自心惊。
区区稚龄，便能得帝王亲赐封号、名动天下，其中藏着的胆识、智谋与城府，绝非外人所想的那般简单。
正当他心绪翻涌之际，车帘内清冷的声线缓缓响起，不带半分波澜，却透着刺骨的警示。
“柳公子，我会武一事，不足为外人道。我不希望从你口中传出半分风声，你可懂？”
话音轻柔，却带着无形的凛冽压迫。
柳湘莲瞬间遍体生寒，后背骤然窜起一层细密冷汗。
他清晰捕捉到了话语里的警告，更隐隐从周遭静谧的气场中，嗅到了一丝极淡、却无比凛冽的杀意。
这股寒意他并不陌生，是真正见过血、掌过生死的人，才会自带的气场。
刹那间，关于明慧郡主的过往传闻尽数涌入脑海。
世人只知她年少封王、荣宠加身，却少有人知，她当年是以稚弱之身，搏一场虚无缥缈的前程，赌命入局，才换得这无上尊荣。
彼时，她不过八岁。
小小年纪，便有如此狠绝心性、雷霆手段。
柳湘莲心底只剩满心悚然，连连俯首，不敢有半分其他想法。
“湘莲明白！湘莲定然守口如瓶，绝不外传半字！”
这位明慧郡主，看着清雅恬淡，实则杀伐藏心、深不可测。
真的惹不起。
车马稳步前行，林间风声簌簌。
前方护行的砚离勒住马缰，回头望向车驾，沉声请示：“师妹，方才那处山间练兵据点，距此不远，要不要我们绕道探查一番？或许能寻到更多线索。”
林黛玉静坐车中，眸光沉静，略一思索，便从容摇头否决：“不必。”
她条理清晰的说道：“我们如今人手有限，最忌节外生枝，再者，这种事可不是现在的我们能碰的。”
砚离闻言颔首：“师妹思虑周全，是我急躁了。”
“继续赶路。”
林黛玉淡淡吩咐。
“这里离京城也不远了。”
“是。”
三个时辰后，车马缓缓驶入京城城门。
一入内城，满目便是帝都独有的繁盛气象。
宽阔平整的青石板长街纵横延伸，两侧楼阁鳞次栉比，酒肆茶楼旗幡招展，绸缎庄、首饰铺、果子铺一家挨着一家。
街上车马往来不绝，高头大马配着雕漆马车穿梭如梭，行人摩肩接踵，商贾吆喝、车马铃铛、游人笑语交织在一起，人声鼎沸。
街边河渠流水潺潺，画舫泊于岸边，朱栏雕窗，两岸杨柳抽出新绿，仕女公子结伴游逛。
街边摊贩罗列，糖画、香烛、鲜果吃食琳琅满目，处处烟火蒸腾。
朱门甲第沿街排布，高墙飞檐，府前石狮肃穆，权贵车马络绎不绝，一派锦绣繁华的京师盛景。
马车帘隙微微掀开一角，林黛玉隔着薄纱静静望向外面这阔别许久的京城盛景。
眼底掠过一丝淡漠，这京城脚下热闹非凡，但京城千里以外，早已民不聊生。
车马不停，穿过喧闹长街，渐渐远离市井闹市，转入官宦世家聚居的街巷。
人声稍敛，街道整洁幽静，一座座深宅大院次第排列，不多时，便抵达了林府正门。
王管家正立在正门处查点门禁，清点府门值守的下人，目光无意间扫向长街尽头。
只见一辆乌木雕花马车缓缓沿街驶来，车轮碾过青石路面，发出沉稳的辘辘声响。
他抬眼一望，目光落在车厢侧面那枚浅浅的镂花徽记上，整个人猛地一怔，脚步都顿住了。
那是林府专属的车马印记，样式特殊，刻工别致，是专为明慧郡主林黛玉所用，他便是闭着眼都绝不会认错。
王管家心口猛地一跳，心底瞬间浮出一个念头——是小姐回来了！
马车缓缓行至林府大门前停稳。
短暂的错愕过后，满心惊喜轰然炸开，稳重数十年的王管家难掩喜色，当即上前几步，高声喜喊道：“是小姐！是我们小姐回来了！”
这一声欢喜呼喊清亮响亮，瞬间穿透府内静谧。