锦衣府门外四下无人。
沈惊尘站在原地，账册已被他手指压出深深折痕。
从林竹方才那一声“玉儿”出口，他的心神便全被钉死在那两个字上，再容不下别的。
他缓缓抬眼，看向林竹，眸色冷得像结了冰。
“肖大人。”
林竹笑意未收，眼底那点漫不经心，几乎要溢出来。
“下官在。”
沈惊尘声音压得很低，字字裹着寒意：“谁给你的胆子，让你唤她闺名？”
林竹微微挑眉。
“沈大人说的是‘玉儿’？”
“你明知故问。”
林竹轻轻一笑，语气越发坦然。
“家中喊惯了，一时改不过口。再说，郡主都没说什么，沈大人这般动怒，倒像是越俎代庖了。”
“郡主仁厚，不与你计较，你便真当自己有资格了？”
“资格二字，可不是沈大人说了算。”
林竹迎上他的目光，一字一句道：“郡主愿意让我唤，我便有资格。郡主愿意亲近我，我便有资格。至于沈大人……”
他顿了顿，笑意更深。
“我劝你还是不要一厢情愿的好。”
沈惊尘眸中骤然掀起戾气。
“你放肆。”
“下官不敢。”
林竹嘴里说着软话，可他漆黑瞳仁里漾开的散漫笑意、眼底毫不遮掩的戏谑与张扬，每一寸神情都写满了明目张胆的挑衅。
“林竹！”
沈惊尘咬牙吐出这两个字，声线绷得发紧，裹挟着压抑到极致的怒意，胸腔剧烈起伏着，胸口戾气翻涌几乎要破体而出。
廊下死寂无声，晚风凝滞，周遭的空气都似被他周身的冷戾冻住。
“沈大人别急。”
林竹依旧是那副温润无害的模样，语调轻缓松弛，却字字都往他最痛的软肋上扎。
“下官不过随口一句称呼，沈大人何必动这么大的肝火？传出去，旁人还以为……沈大人是在嫉妒下官与郡主的私交亲厚。”
“你放肆！”
沈惊尘眸色骤冷，墨眸深处翻涌着偏执又阴鸷的暗光，死死锁着他。
“本大人遵守礼法，何来嫉妒一说？”
“是吗？”
林竹微微歪头，唇角笑意更深，眼底的挑衅愈发直白。
“可下官看着，沈大人步步紧逼，倒像是容不得半分旁人离郡主近上半分。”
他顿了顿，往前微倾寸许，压低嗓音，声音轻得只有两人能听见，带着强势的宣示意味。
“沈大人扪心自问，你苛责的，真的是我的尊卑失度吗？你苛责的，从来都是我能光明正大亲近她、唤她玉儿，而你不能。”
沈惊尘喉间发紧，冷声道：“你不过是仗着她一时宽容。”
一时宽容。
他死死咬住这四个字，像是在自我宽慰，又像是在强行说服自己。
郡主只是仁厚善良、待人宽和，不过是一时不与他计较罢了，绝非是偏爱，绝非是默许这份特殊的亲近。
可心底深处，那根紧绷的弦，早已岌岌可危。
林竹闻言，低低笑出了声，笑意清冷。
“一时宽容？”
他轻轻摇头，目光坦荡又锋利。
“沈大人怕是弄错了。玉儿性子清冷，最是厌恶旁人僭越唐突。
若只是一时宽容，她早该斥责、早该疏离，何须容我这般唤她？”
“不是宽容，是默许。不是疏忽，是习惯。”
沈惊尘胸膛剧烈起伏，眼底温雅彻底碎裂，只剩下浓得化不开的阴翳与偏执。
“特权？”
他冷嗤出声，声音凛冽刺骨。
“郡主金尊玉贵，岂容你以此僭越之举当作特权炫耀？”
“下官从不敢炫耀。”
林竹敛了笑意，神色平淡，话语却锋利至极。
“下官只是告知沈大人，何为分寸，何为亲疏。”
“在外朝堂，我遵你的规矩，敬她郡主身份。”
“在内私地，她是我的玉儿，是独独肯纵容我的人。”
“你住口。”
“沈大人恼了？”
林竹轻笑一声。
沈惊尘向前一步，威压重重压下。
“林竹，你别太得意。”
“下官只是说实话。”
沈惊尘眼底杀意骤起。
“你当真以为本大人不敢动你？”
“沈大人当然敢。但你敢赌吗？我是玉儿的人，你动了我不怕玉儿找你报仇？”
林竹神色平静。
“你不敢，你知道郡主的性格，你怕她怪你，怕她恼你，怕你连现在这一点近身的机会都保不住。
所以你只能在无人处威胁我，却不敢真的撕破脸。”
沈惊尘僵在原地。
林竹看着他，笑意里带了几分残忍的通透。
这句话，像一柄利刃，狠狠扎进沈惊尘心底最深处。
林竹说得不错，他的确不屑动他，为了一个林竹与林黛玉闹得生分，这可不是他想见到的。
想到宫里的消息，他怒火瞬间平了下来。
沈惊尘忽然缓缓笑了。
那笑意很冷，很沉，带着偏执到近乎危险的光。
“你说得很好。”
林竹微怔。
沈惊尘看着他，声音轻了，却更让人不安。
“本大人以前是看在郡主年纪小，还未开窍，所以想要慢慢来。”
他顿了顿，眸底翻涌着决绝。
“但从今日起，本大人不打算再等了，你能告知郡主心意，我也能。”
林竹脸上的笑意淡了些。
“沈大人想做什么？”
“做你敢做的事。”
沈惊尘一字一句道。
“你能唤她玉儿，本大人也能。你能与她亲近，本大人也能。你能让她记得你，本大人……会让她更忘不了我。”
林竹眼神微冷。
“沈大人这是在与我抢人？”
“不是抢。”
沈惊尘唇角勾起一抹极冷的弧度。
“是我终于明白，有些人，不用些手段，在她心里是留不住份量的。”
林竹脸上的笑意尽数敛尽。
他心头微沉，瞬间察觉不对。
方才他步步挑衅、公然宣示主权，本意是想让沈惊尘认清差距、知难而退。
可眼下，局势彻底反了。
他没有劝退沈惊尘，反倒逼过了火。
沈惊尘胸腔起伏剧烈，素来清冷克制的眼眸彻底暗沉，温润尽数褪尽，只剩积压数年、濒临失控的偏执戾气。
林竹暗自蹙眉。
失算。
他要的是压垮对方的傲气，不是逼疯对方的底线。
沈惊尘缓缓抬眼，声线低哑发冷，带着一种破规弃礼的漠然决绝：
“手段？”
他轻声重复，唇角勾起一抹极冷的弧度。
“你留在她身边，靠的是手段。”
林竹不欲再激化，语气微敛：“沈大人曲解了。”
“无需曲解。”
沈惊尘步步逼近，目光牢牢锁死他，偏执已然生根。
“肖大人，我们走着瞧！”
沈惊尘不再多说一句，转身上马朝宫里奔去。