夜色沉沉，月华如水，铺满林府悠长的青石甬道。
晚风拂过庭中枝桠，摇落一地斑驳树影。
苏砚离与柳湘莲早已各自回转院落。
雪雁和雪桃还有王安三人落后数丈，不敢上前叨扰，整条长径上，便只剩林黛玉与林竹二人并肩缓步，四下只有衣袂轻响与细碎的脚步声。
林黛玉侧过脸，望着身侧挺拔的少年，神色郑重，语气里藏着真切的担忧。
“阿竹，今日得陛下恩准恢复本姓，我心里是真心为你高兴。”
林竹微微颔首，目光落在她清丽的眉眼上，低声道：“多谢玉儿。只是这一份圣恩，于我而言，终究是对外的名分。”
“可你万万不能大意。”
林黛玉眉头微蹙，语气沉了几分。
“我总觉得当年肖家灭门一案，背后另有隐情，那真正的幕后之人，至今依旧藏在暗处，没有现身。”
林竹脚步一顿，转头看向她：“玉儿是怀疑，幕后黑手还在京中？”
“正是。”
林黛玉点头。
“从前你隐姓埋名，以林竹的身份居于府中，外人不知你的真实身世，便不会将矛头对准你。如今你恢复肖姓，入了翰林院，堂堂正正站在朝堂之上，便成了众矢之的。”
她望着他，再三叮嘱：“往后一言一行，都要加倍谨慎，切莫落入旁人圈套。”
林竹静静听着，眼底漫开融融暖意，轻声反问：“玉儿这般反复叮嘱，是怕我再遭祸事？”
“自然是怕。”
林黛玉坦然开口。
“你熬过那么多苦楚，好不容易才有今日局面，我不愿你再重蹈覆辙。”
林竹望着月色下她忧心的模样，眸光愈发深沉，缓缓说道：“玉儿此话何意？”
他向前微倾，声音压得很低：“对外，我是肖竹，是肖家的后人。可于我本心，我永远是玉儿的林竹。”
林黛玉闻言猛地停下脚步，满脸诧异抬眸望向他。
眼前之人，依旧是那个陪在她身侧的少年，可此刻流露出来的情意，坦荡又执拗，和从前处处克制、守着分寸的模样大不相同。
“你……”
林黛玉一时竟不知该如何接话。
林竹见她这般神色，微微浅笑：“玉儿这般看着我做什么？这都是我的心里话。”
他缓缓说起过往，语气带着几分唏嘘：“当年肖家出事，我和兄长流落四方，无依无靠。
那时候我这张脸，于一无所有的我来说，实在不是福气，反而是大祸。
若是没有你出手收留庇护，我和兄长，真不知道会落得什么样的下场。”
林黛玉怔怔凝视着他，思绪飘回初见之时。
那时的他和林竹满脸泥泞，想来也是为了遮掩自身的容貌。
直到带回府中，两人才洗去了脸上的泥泞。
少年尚且青涩，容貌已是精致绝伦。
一晃三年过去，当初的少年已然彻底长开，褪去稚气，五官轮廓愈发分明，容色昳丽夺目，月色落在他的面庞之上，美得让人几乎移不开目光。
林竹被她看得有些不解，抬手轻轻摸了摸自己的脸颊，开口问道：“玉儿这般盯着我，可是我脸上有什么不妥？”
林黛玉骤然回过神，耳尖悄悄泛起一层绯红。
好在夜色浓重，树影遮掩，这一点羞赧全然不会被人看见。
她连忙错开视线，轻声道：“并没有不妥。我只是……庆幸当年留下了你。”
后面的话，她咽在了心底，没有说出口。
生得这般绝艳的样貌，却没有实力自保，在这世道之中，下场往往凄惨无比。
若是当年没有她出手护住，他怕是早已沦为别人的玩物。
林竹心思通透，哪里会读不懂她未曾说出口的顾虑。
他望着她的侧脸，目光真挚而恳切：“我明白玉儿没有说出来的话。”
晚风轻轻拂动两人的衣摆，甬道四下寂静，只有彼此的呼吸隐约可闻。
“所以我这一辈子，都是你的人。”
林竹往前半步，与她靠得更近，声音轻柔却无比坚定。
“倘若不曾遇见你，我就算侥幸活下来，也不知会变成何等模样。”
林黛玉心口轻轻一颤，垂在身侧的手指微微蜷起。
她抬头看向他，月色映在他眼底，盛着满满当当的情意。
“阿竹，你不必这般说。”
林黛玉轻声开口。
“当初收留你，不过是恰逢其会。”
“不是恰逢其会。”
林竹摇了摇头，目光灼灼望着她。
“是我此生最大的机缘。肖姓是给肖家满门亡魂的交代，可林竹这两个字，只属于玉儿。”
林黛玉一时语塞，不知该如何应答。
她只觉得心底乱乱的，今天的林竹字字句句，都在划开那层淡淡的界限。
远处传来巡夜家丁打更的梆子声，咚、咚，在寂静夜里格外清晰。
林竹听见声响，稍稍收敛了眼底浓烈的情愫，放缓了语气：“夜已经深了，我们还是早些回院落吧。”
林黛玉轻轻“嗯”了一声，重新抬步向前走去。
二人并肩继续沿着甬道前行，一路再没有多言。
夜色深浓，庭院万籁俱寂。
林竹独自踏回东院，院门轻合，隔绝了外头所有灯火与人声。
方才月下所有温柔克制尽数褪去，屋内孤灯一盏，照得他眉眼间沉沉覆着一层化不开的郁结。
他心底无比清醒，今夜，他的确太急、太冒进了。
以前，他始终安分守己，恪守分寸，只敢以亲人、旧友、下属的身份陪在她身侧，藏好所有逾矩心思，不敢有半分表露。
可今晚，他终究压不住心底汹涌的执念，句句剖白、步步靠近，几乎将数年隐忍的心意，赤裸裸摊在了林黛玉眼前。
他甚至能预想得到，林黛玉定然察觉了他的反常，察觉了他藏不住的别样心思。
可他……真的怕了。
怕到再也不敢退让半分。
林黛玉她身边从来不乏顶天立地、风华绝代的人物。
他怕她看不见他。