“我回京之后，自会将王子腾私养死士一事据实禀奏陛下。”
沈惊尘望着院中景色，语气沉敛，带着几分洞悉朝堂的无奈。
“只是郡主需早做打算，如今朝局动荡，陛下麾下可用、可信的边关大将寥寥无几，纵然知晓王子腾心怀异状，大概率也会从轻处置，不会真正动他根基。”
林黛玉立在廊下，微风拂动她素色裙裾。
“我自然明白。”
她轻声开口。
“可君臣之间，最忌心生芥蒂。从前陛下倚重王子腾，是信他忠勇无二、别无二心，可私养死士乃是臣子大忌，一旦疑心的种子埋下，昔日恩宠便再也回不去了。”
她微微抬眸，眸光澄澈锐利。
“更何况，赵全谋逆叛乱殷鉴不远，陛下经此一乱，早已对手握兵权的臣子草木皆兵。王子腾这份暗藏的野心，已然落在陛下的忌惮清单之上。
来日无需我等动手，陛下心中，早已容不下他分毫。”
沈惊尘静静听着，心头阵阵发寒。
世人皆道明慧郡主聪慧温婉、心怀仁善，唯有近身博弈过的他才深知，她洞悉人心的本事，到底有多骇人。
她从不用凌厉手段逼人，却能于无声处看透全局，算尽人心贪惧，步步为营收尽棋局。
良久，他轻轻吐出一口气，眸中带着真切的庆幸与动容，低声道：“郡主，时至今日，我愈发庆幸，你我始终同道，从未为敌。你算计人心、推演局势的本事，实在令人心惊。”
闻言，林黛玉唇角浅浅勾起一抹清淡笑意。
“沈大人多虑了。”
她转过身，目光坦荡澄澈，直直落于他眼底。
“你我本就是自己人。
我素来恩怨分明，只对敌人心狠，从不对自己人设防、算计。
只要你初心不改，始终并肩，我便永远不会让你置身险境。”
“自己人吗？”
简简单单三个字，轻轻落进沈惊尘心底，骤然漾开一圈温热的涟漪。
连日来的疲惫、暗流博弈的紧绷尽数散去，心底积压的沉沉阴霾尽数消散，悄然涌上一丝难以抑制的欣喜与暖意。
他垂在身侧的指尖微不可察地蜷了蜷，素来冷静沉稳、波澜不惊的眼底，难得染上几分细碎的柔光与动容。
浮沉官海多年，他见惯人心凉薄、朝堂倾轧，人人皆为利来、为权往，所谓同道、知己，向来稀缺难得。
可此刻从林黛玉口中说出的“自己人”，坦荡真诚，分量千钧。
他抬眸望向眼前身姿清绝的少女，暮色落在她眉眼间，冲淡了几分权谋凌厉，添了几分温润柔和。
沈惊尘声音微沉，带着一丝不易察觉的认真与珍重，缓缓应声：“是，你我是自己人。”
风声簌簌，庭中寂静无声。
林黛玉瞧出他眼底的真切，微微颔首，转而收敛了眼底温情，神色再度归于沉静肃穆：“只是此事尚未尘埃落定。
王子腾老谋深算，党羽众多，察觉陛下疑心之后，必定会收敛蛰伏，暗中布局自保。”
“我明白。”
沈惊尘敛去心头暖意，迅速回归沉稳，正色接话。
“回京之后，我会暗中紧盯王子腾一派的动向，暗中搜集证据，斩断他京中暗线，绝不给他陷害你的机会。”
林黛玉眸光微亮，淡淡道：“有沈大人相助，此事便稳妥多了。朝堂清算，从不在一时杀伐，而在步步蚕食、静待天时。”
沈惊尘望着眼前清宁独立的少女，心头翻涌着浓重的不舍。
“郡主，此番我们大队人马回京，沿途重兵布防、军纪森严，一路安稳无虞。”
他目光灼灼，藏着压不住的私心：
“你随我们一同北上可好？一路同行，彼此有个照应，也好过你独居江南，空守庭院。”
林黛玉轻轻摇了摇头，神色坦荡温柔，却态度坚决：
“多谢沈将军好意。只是我还要守完母孝。”
“母丧三年，今年是最后一年。守孝圆满，是我为人子女最后的本分，不可半途而废。”
沈惊尘心头一涩，追问一句：“你执意要留江南？”
“嗯。”
林黛玉垂眸，语声轻缓笃定。
“我守完这最后半年，来年开春，孝期彻底满服，再自行进京便是。不急这一时。”
这话一出，沈惊尘眼底的光亮彻底暗了下去。
他心底极是不愿。
此去京城，路途遥远，事务繁杂，朝中暗流滔天，再无江南这般清净。
一去便是大半年，整整半载岁月不得相见。
想到漫长别离，想到她孤身留江南、暗党余孽未清、处处潜藏隐患，他满心焦灼不舍，几乎想要抗旨滞留。
可圣命如山，不容半分徇私。
他此番不仅要押解重犯，更要全程护随太子回京，重任在身，半点由不得自己。
万般眷恋与担忧，最后只化作一句沉甸甸的叮嘱：
“既如此，我不勉强你。”
他深深看着她，字字郑重：“郡主独居江南，万事千万小心，务必护好自己，静待来年入京。”
“我会的。”
林黛玉轻轻应下。
林黛玉没想到今天林府这么热闹，送别沈惊尘后，又迎来了一位客人。
一阵轻缓的脚步声穿庭而来，不带侍从、不张扬仪仗，唯有一袭素色锦袍，身姿端雅沉静。
是太子赵承乾。
他刻意屏退左右，独自前来道别。
连日风波平定，江南局势落定，他收到父皇旨意，必须即刻随队返京。
可心底始终记挂着林黛玉。
林黛玉立在原处，尚未移步，见他独身而来，微微福身：“殿下。”
赵承乾抬手虚扶，语气温和，全无半分储君架子。
“郡主无需多礼。听闻你不愿随队回京，孤特来辞别。”
林黛玉抬眸，清眸澄澈：“国事为重，殿下归京乃是正理。臣女孝期未满，理应守完最后一段时日，来年再赴京城。”
赵承乾静静望着她，眼底藏着真切的感念与不舍，轻轻颔首：“我懂你的本心与礼数。只是此去一别，便是大半年光阴，江南虽暂安，暗流未绝，我终究放心不下。”
他轻声开口，带着几分坦诚的自省：
“此番江南大乱，若不是你步步前瞻、杀伐果断、慧眼辨奸，我此番滞留苏州，未必能全身而退，更谈不上肃清乱党、稳住江南局势。”
“殿下临危不乱，决断有度，臣女不过顺势相助。”
“你不必自谦。”