冰冷的金属管壁再次挤压着梅林伤痕累累的身体，每一次蠕动都伴随着肌肉撕裂和骨骼摩擦的剧痛。那种痛并非单一的锐痛，而是层层叠叠的——旧伤处是钝重的闷痛，新割开的口子是火燎般的灼痛，而长时间维持同一姿势带来的痉挛则是抽搐的酸麻。与来时不同，此刻他的胸膛紧贴着管壁，沉重的蓝图金属筒被压在里面，冰凉的触感透过薄薄的囚服和皮肤，仿佛一颗嵌入血肉的心脏，每一次心跳都带来清晰的压迫感。他甚至能感觉到金属筒边缘在皮肤上勒出的红印，那种硬冷的存在感渐渐和自己的身体融成了一体。
黑暗和浓重的油污气味重新将他包裹。这气味比来时更加浓烈，像是积攒了七十年的机油、铁锈和某种腐败有机物混合成的陈酿，黏稠地糊在鼻腔和喉咙里。他像一条在沥青中挣扎的蚯蚓，凭借着记忆和指尖对管壁上那些古老维修刻痕的触感，艰难地、一点点地向堡垒内部挪动。来时所刻的三角箭头标记在厚厚的灰尘下几乎无法辨识，他的指尖扫过几处，只摸到灰尘被自己先前蹭过的痕迹，却看不清形状。但那些七十年前的刻痕——深浅不一、方向各异的线条——却如同黑暗中可靠的坐标，他早已将它们的位置熟记于心：第三道弯管左侧有一道斜向深痕，那是当年维修工用凿子留下的；前方十五寸处有三道平行短线，标记着某次紧急修补的位置。这些沉默的路标指引着他回程的方向。
身体的疲惫和伤痛达到了前所未有的顶点。每一次发力，后背被豁口边缘刮开的新伤都传来火辣辣的灼痛，像有人将烧熔的铅液缓缓浇在皮肉上；肋下的旧伤更是如同有烧红的钢针在搅动，每挪一寸，那根无形的针就往深处扎一分。掌心的伤口早已失去知觉，皮肉翻开的地方呈现出失血的苍白，边缘却沾满黑色的油泥。但每一次与粗糙管壁的摩擦，那些暴露的神经末梢仍然固执地向大脑传递着疼痛的信号——只不过这信号已在长途跋涉中变得微弱而延迟。他的速度比来时慢了一半不止，意识也因持续的剧痛和失血而阵阵模糊。视野边缘时而泛起白光，时而沉入深黑，管壁的触感在指尖忽远忽近。
必须清醒！梅林死死咬住舌尖，浓烈的血腥味在口中弥漫开来，咸涩的液体顺着舌根流入喉咙。这真实的痛楚像一根细针扎进涣散的神志，将他从昏沉的边缘拽回。他强迫自己集中精神，一边爬行，一边用耳朵捕捉着管壁传来的声音——那是他在黑暗中唯一的眼睛。
堡垒似乎还未苏醒。能量核心那规律的“咚……咚……”声依旧沉稳，像一头沉睡巨兽平稳的心跳。但梅林敏锐地感觉到它的节奏似乎加快了一丝，间隔从原本的完整三息缩短到了两息半。这是能量循环进入活跃期的征兆，也是他计划中引爆猩红节点的最佳窗口期！那加快的节奏如同战鼓，敲在他的耳膜上，也敲在他狂跳的心脏上。
守卫的脚步声也稀疏了许多。他侧耳细听，管壁传导来的踏地声从密集的“橐橐”变成了偶尔几声“橐、橐”，间隔明显拉长。似乎大部分守卫都集中在堡垒入口和外围区域，内部的巡逻密度在黎明前有所降低。这或许是人体生理节律的必然——即便最精锐的士兵，在凌晨三四点也会产生难以抑制的倦怠。
机会！这是唯一的机会！
梅林强提精神，加快了挪动的速度，尽管这加剧了身体的痛苦。他的肘部重重压在管壁的凸起上，膝盖蹭过一片尖锐的锈蚀边缘，但他咬紧牙关，一声不吭。他循着记忆中的刻痕——前方十寸处有一道弧形的旧痕——转向通往囚室区域的主管道。气流声在这里变得微弱，取而代之的是堡垒深处特有的机油和臭氧气味，那气味重新变得浓重起来，带着某种电气设备运转时产生的焦糊尾韵。
就在这时，一阵极其轻微、却异常清晰的电子按键音，透过厚厚的金属管壁，清晰地传入他的耳中！
“滴…滴滴…滴…滴滴滴…”
声音很近！就在他下方不远处！而且……这节奏！梅林瞬间屏住了呼吸！那短长的间隔、那急促的尾音，与他之前总结出的、基于“老烟枪”哼唱韵律的第二种密码模式，几乎完全吻合！那个老囚徒用沙哑的嗓音哼过无数遍的调子，此刻化作了开启门禁的钥匙。
是守卫在开启某个门禁！位置……就在囚室区域附近！很可能就是通向囚室走廊的那道主要气密门！那道门厚重、密闭，门闩有十二道锁止机构，普通冲击根本无法撼动。
梅林的心脏狂跳起来，跳得如此剧烈，他甚至担心那心跳声会顺着管壁传出去。他立刻停下动作，像一块石头般紧紧贴在管壁上，连呼吸都放到最轻，胸廓的起伏压缩到几乎静止。时间！他需要知道守卫输入密码后，门禁系统从识别到完全开启再到守卫离开，整个过程需要多少秒！
他凝神细听。整个世界仿佛只剩下他和那些声音。
“滴…（短）…滴滴…（稍长）…滴…（短）…滴滴滴（急促）！”密码输入完毕。那尾音的三连击像三颗钉子，钉进他的意识。
“嗡……”一声极其轻微的电机启动声传来，频率由低渐高，那是转子开始旋转的嗡鸣。
“嗤——”气密门液压装置释放压力的微弱气流声，像巨兽泄出的一口叹息。紧接着是门轴转动时极细的摩擦声，金属与金属的厮磨。
接着，是守卫脚步声踏入走廊的声音。靴底与金属地板接触，发出坚实的“橐、橐”声，每一步间隔均匀，透着训练有素的沉稳。
脚步声在原地停顿了几秒——大概是在例行观察囚室滑槽的情况？梅林几乎能想象那个守卫站在走廊中央，目光扫过一个个囚室门上的观察窗，检查滑槽指示灯的颜色。
然后，脚步声开始移动，朝着远离梅林所在管道方向的位置走去，渐渐消失。那声音从清晰到模糊，从“橐橐”变成遥远的回响，最终湮没在堡垒深处持续的嗡鸣中。
整个过程，大约……十五秒！从密码输入完毕到守卫脚步声彻底离开门口区域！梅林在心中默默复算了一遍，从第一声“滴”到最后的脚步声消失，恰好是他脉搏跳动十五次的长度。
十五秒的时间窗口！一个极其短暂，却足以致命的间隙！
梅林的脑海中瞬间闪过囚室天花板上那个通风口的画面——那松动的栅栏、滑脱的螺丝、被他小心复原却仍有破绽的边缘。如果能在他爬回囚室、将通风栅栏完全复原的同时，利用这十五秒的时间差，在守卫离开、门禁尚未完全锁闭的瞬间，触发某个警报，将守卫的注意力短暂引开……那么，或许能为他争取到宝贵的几分钟，不被立刻发现已经逃脱并返回！
一个极其冒险的计划闪电般成型。他的目光投向了管道深处，那个猩红的能量节点所在的方位——通风系统主管道与能量分流阀的交汇处。那里汇聚着整座堡垒能量循环最活跃的支流，猩红色的光晕即使在黑暗中也能隐约感知。
引爆它！不需要彻底摧毁堡垒，只需要一个短暂、剧烈的能量波动！足以触发那个区域的局部警报，让控制台亮起橙黄色的警示灯！而那个位置距离囚室区域至少有三百码，三道气密门，两段长廊——守卫全速赶过去需要至少一分钟！这短暂的空隙，就是他掩盖行踪、赢得解读蓝图时间的烟雾弹！
但怎么引爆？他手无寸铁，只有这具残破的身躯！
蓝图！那个冰冷的金属筒！梅林的指尖下意识地触摸着胸口那硬物，隔着单薄的囚服，他甚至能感觉到金属表面细微的刻痕。失落的海克斯科技核心蓝图……它本身就是一件精密绝伦的能量构造体！闪回中那个科学家在毁灭前夕藏匿它时，眼中闪烁的不仅是绝望，还有一种……决绝的疯狂！那疯狂里有科学家特有的偏执，有殉道者的虔诚，还有赌徒押上全部筹码时的孤注一掷。这东西内部，是否本身就蕴含着某种不稳定的、可以被引动的能量？那七十年未曾衰减的能量场，是否只需一个契机就会释放？