下层区域的空气粘稠得仿佛有了重量，每一次呼吸都像在吞咽锈蚀的铁屑和腐败的油液。那股甜腻与腥气交织的怪味愈发浓烈，源头正是那持续不断的、低沉的汩汩声——来自前方黑暗中某个巨大容器的缓慢渗漏或循环。
梅林赤脚踏在冰冷潮湿的地面上，避开地面不明的水洼和散落的尖锐金属碎片。这里的光源几乎断绝，只有墙壁上零星残留的、早已失效的应急灯壳，以及从更高处裂缝渗下的、极其微弱的铅灰色天光，勾勒出庞大、杂乱、被时间遗忘的机器轮廓。断裂的管道如同巨兽僵死的血管，垂挂下来；锈穿的反应釜外壳张着狰狞的大口；地面上凝结着成分不明的、色彩诡异的化学污渍。
这里是被堡垒主动遗忘的角落，连幽影组织似乎都只是将其作为处理“废料”和进行危险测试的坟场。
他循着声音和气味，在迷宫般的废弃设备间穿行，动作轻捷如幽灵，耳眼却警觉到极致。他必须赶在可能存在的、稀少的巡查之前，找到目标。
汩汩声越来越清晰，空气中开始弥漫起一股微弱但稳定的能量残余的酥麻感，皮肤上的汗毛微微竖起。前方出现一道半坍塌的金属隔断墙，墙上有一个被暴力破开的扭曲洞口。洞口内，有暗红色的、不稳定的光芒在微微闪烁。
梅林贴在墙边，屏息向内窥视。
里面是一个相对宽敞的空间，曾经可能是一个小型次级反应池的控制台区域。如今，控制台本身已经碎裂大半，最引人注目的是房间中央——一个约两人高的、由厚重玻璃和强化金属框架构成的圆柱形容器。容器下半部浸泡在一种暗红近黑的粘稠液体中，液体表面缓慢冒着气泡，发出那持续的汩汩声。容器内壁布满蛛网般的裂纹和厚厚的、色彩斑斓的沉积物。
而在容器中央，液体淹没到胸口的位置，悬浮着一个人。
或者说，一个勉强还具备人形轮廓的东西。
他（它？）的头发几乎脱落殆尽，头皮上布满暗红色的斑痕和增生的怪异角质。脸庞消瘦得颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂灰白。最骇人的是他的身体——暴露在粘稠液体之上的肩膀、手臂和部分胸膛，皮肤呈现出一种不健康的、混杂着铁锈红、深紫和灰败的斑驳颜色，皮肤表面布满了细密的、仿佛陶瓷开片般的裂纹，有些裂纹深处，隐隐有极其微弱的、暗红色的光晕渗出，如同底下有熔岩在缓慢流动。他的双手被沉重的镣铐锁在容器内壁的固定环上，镣铐早已锈蚀得与固定环几乎融为一体。
容器内的液体，似乎不是普通的水或冷却液，而是混合了高浓度能量残余、腐蚀性化学物质以及……某种生物质代谢物的诡异溶液。它既是囚笼，也可能是某种维生（或者说，缓慢折磨）的装置。
这就是“铁锈的歌者”？一个被浸泡在能量废液里，身体被侵蚀、异化到如此地步的囚徒？
梅林的心沉了下去。这样的人，还能“歌唱”吗？
就在他凝视的瞬间，容器中的人似乎有所感应。他深陷的眼窝里，那几乎被厚重眼皮遮盖的眼珠，极其缓慢地转动了一下，最终，定定地“望”向了梅林藏身的洞口方向。
没有惊讶，没有恐惧，甚至没有求救的渴望。那眼神空洞得像两口干涸的深井，只有无边无际的、被漫长时间和痛苦磨蚀殆尽的麻木。
然后，梅林“听”到了。
不是通过耳朵，而是一种更直接、更诡异的感知方式——仿佛有极其细微的、带着锈蚀摩擦质感的震颤，通过脚下冰冷的金属地面，通过空气中弥漫的微弱能量场，甚至通过他自己骨骼的共鸣，直接“敲”在他的神经上。
那不是声音，而是一种“震颤的意象”，破碎、断续，却顽强地传递着信息：
“……新……的……血……徒……”
血徒？梅林瞬间联想到巴克身上那股浓烈的血腥气，以及他对自己“血液”的觊觎。这个称呼，是指像他一样，被巴克抓来用于某种“血淬”实验或汲取能量的人？
“……也……被……锈蚀……吸引……来了……”
梅林克制住后退的冲动。对方能感知到他？是通过能量残余的扰动，还是……他身上蓝图金属筒的微弱共鸣？亦或是，这“歌者”本身，就与这座堡垒的能量场有着某种畸形的连接？
他必须尝试交流。
梅林没有出声，而是模仿之前与佐拉交流的方式，用指关节，极其轻微地，敲击了一下身旁锈蚀的金属隔断。
“咚。”
敲击声在这寂静的空间里异常清晰。
容器中的人，眼珠似乎微微动了一下。他身体表面那些裂纹中微弱的暗红光芒，随着那持续的汩汩声，同步地明暗了一次。
更清晰的震颤“意象”传来，这一次，带着一丝极淡的、仿佛来自远古的疑惑：
“……敲击……节奏……你不是……守卫……你想……听……歌？”
梅林再次敲击，两次，短促，代表肯定。
歌者的头颅极其缓慢地、仿佛承受着巨大痛苦般，向后仰起，露出伤痕累累的脖颈。他没有张嘴（或许早已无法正常发声），但他身体表面，那些裂纹中的暗红光芒，骤然变得活跃起来，明暗频率加快。同时，束缚他的锈蚀镣铐与固定环接触的部位，开始发出极其细微的、高频的“滋滋”声，锈屑簌簌落下。
那股通过环境传递的震颤感陡然增强！不再是破碎的意象，而是形成了一种清晰的、带着金属摩擦与哀鸣质感的“旋律”——那正是梅林从佐拉敲击模仿中“听”到的，能量核心嗡鸣中那周期性“杂音”的某种模拟与放大！甚至更加清晰，更加不稳定，带着一种令人心神不宁的撕裂感！
这“歌声”并非针对梅林，更像是一种本能的、痛苦的释放，或者是对自身所处能量环境的一种扭曲共鸣。
梅林强忍着这种直接作用于神经的怪异“聆听”带来的眩晕和恶心感，集中精神，试图记忆并解析这段“杂音”的频率特质和波动规律。这与他脑海中蓝图揭示的节点结构，以及佐拉指出的第三耦合点信息，开始产生强烈的呼应。他能“感觉”到，如果将这“歌声”的特定波段，在精确的时刻，作用于那个耦合点……
可行！这个方案的危险性和威力，都远超他的预期！
但就在这时，“歌声”戛然而止。歌者身体裂纹中的光芒迅速黯淡下去，他仿佛耗尽了力气，头颅无力地垂下，只有胸口在粘稠液体中微弱起伏。
新的震颤意象传来，微弱得几乎消散：
“……累……锈蚀……更深了……你……要……对抗……锈蚀？”
梅林看着容器中那非人的景象，想起佐拉说的“测试能量溢出”。这个“歌者”，恐怕早已被这里的能量废液和辐射异化，他的“歌声”本质是他身体与恶劣能量环境痛苦共振的副产物，每一次“歌唱”，都可能加速他自身的崩解。
“是。”梅林再次敲击确认，然后，他尝试传递更复杂的意思，用指尖在锈蚀金属上，缓慢划出几个简单的符号——代表“核心”，代表“破坏”，代表“一起”。
歌者似乎理解了。他垂着的头，极其轻微地点动了一下。
“血徒……联手……可以……试试……但……我的‘歌’……需要……更近……需要……接触……”
接触？梅林皱眉。是指更靠近能量核心的第三耦合点？还是字面意义上的接触？
歌者没有进一步解释，仿佛刚才的交流已经耗尽他最后的清明。他重新陷入那种死寂的、与容器内污浊液体融为一体的状态中，只有那汩汩声依旧。
梅林退后一步，最后看了一眼那个浸泡在黑暗与暗红微光中的破碎身影。找到了歌者，确认了“歌声”的存在与特质，甚至得到了模糊的联手意向。
但代价呢？歌者所谓的“接触”意味着什么？他自己这具残破的身体，能否支撑到将计划付诸实施？
他转身，悄无声息地融回外围的黑暗。脑海中的拼图又多了一块，但这幅通往毁灭或自由的蓝图，也变得