和平饭店，琥珀厅内，灯光柔和，厚重的羊毛地毯吸走了所有杂音，空气里弥漫着沪城特有的、混合着雪茄咖啡与昂贵香水的雍容气息。
楚清明提前十分钟抵达，侍者引领他来到一个靠窗的位置坐下。
他看着菜单上令人咋舌的价格，嘴角不由得泛起一丝无奈的苦笑。
这地方，本来不在他的计划内。
但萧绾绾临时改了主意，一条短信甩过来，上面只有冷冰冰的饭点名字和时间。
他明白，这是那位萧大小姐的下马威，意在用这种无形的阶层差距，先压他一头。
他端起柠檬水抿了一口，目光投向窗外外滩的璀璨夜景，心情却如黄浦江的暗流，起伏不定。
与此同时，二楼一间更为私密的包间内。
沈红颜一袭香槟色长裙，衬得肌肤胜雪，她心不在焉地拨弄碗里的官燕。
坐在她对面的母亲谢玉澜，保养得宜的脸上带着几分刻意营造的轻松，试图找些话题。
“颜颜，最近……你有没有楚清明的消息？”谢玉澜放下银勺，看似随意地问道。
而这话一出口，她心里便有些不是滋味。
当初，她铁了心拆散女儿和那个她认为毫无根基的楚清明，总觉得以沈家的门第，女儿值得更好、更门当户对的联姻。
可谁曾想，那楚清明竟如潜龙出渊，在偏远的青禾县硬是杀出了一条路，其展现出的能量和潜力，让她始料未及，甚至隐隐生出了一丝悔意。
沈红颜抬起眼帘，眸光清冷，语气带着淡淡的疏离：“妈，楚清明在青禾县的一举一动，岂能逃得过您的耳朵？您明明都知道，何必又来问我。”
她至今都无法释怀，母亲当年强行将她带离梧桐市，又逼迫她与楚清明断绝联系。
谢玉澜被女儿噎了一下，脸上有些挂不住，叹道：“妈这不是关心你吗？当初……当初谁又能想到，楚清明这小子能量如此惊人？竟能走到今天这一步？”
她的话语里，透着几分悻悻然。
“所以，您现在是不是后悔了？是不是知道自己当初看走眼，错了？”沈红颜直视母亲，语气平静，却字字戳心。
谢玉澜被问得有些窘迫，下意识挺直了腰背，嘴硬道：“你这孩子！妈还不是为你好！放眼整个沪城，能入你爷爷法眼的年轻才俊又有几个？现在，我不过是看在你这般喜欢他的份上，才勉强觉得，这小子或许也够得上咱们家招女婿的最低标准了。”
她兀自强辩，试图维持那点摇摇欲坠的尊严。
但其实，她心里早就认可楚清明了，觉得楚清明有资格当自己的女婿。
沈红颜闻言，唇角勾起一抹微嘲的弧度，刚想说点什么时，目光无意间扫过楼下大堂，骤然定住。
她猛地眨了眨眼，几乎以为是自己思念过甚，出现了幻觉。
楼下那个临窗而坐、身姿挺拔的背影，为何如此熟悉？
她不由自主地倾身向前，纤指下意识揉搓着眼睛，想要看得更真切一些。
下一秒，当那人微微侧头，露出清晰冷峻的侧脸线条时，沈红颜的心跳骤然漏了一拍，随即又如擂鼓般狂跳起来。
真的是他！
楚清明！
他怎么会在这里？
一股浓浓的惊喜和冲动，瞬间席卷了沈红颜，她几乎要立刻起身冲下楼去。
但指尖触碰到冰凉的桌面，她又强行按捺住了。
不行！
现在还不到时候！
楚清明如今虽已崭露头角，但距离爷爷心中那份严苛的、能为沈家扛起大旗的标准，似乎还差着那么一点火候。
她不能因为一时冲动，坏了所有布局。
谢玉澜也注意到了女儿的异样，顺着她的目光看去，同样一眼就认出了楚清明。
她微微一怔，然后仔细打量了片刻，忽然觉得楼下那个曾经她百般看不上的小子，此刻在辉煌的灯火下，竟显得格外顺眼，那沉稳的气度与周围环境浑然天成，丝毫没有违和感。
嗯，她谢玉澜看上的好女婿，就是不赖啊！
然而，更让她们母女二人同时感到惊愕的是，就在这时，一位身着灰色中山装、精神矍铄、不怒自威的老人，竟是缓步走到了楚清明的桌旁，并十分自然地坐到了他对面位置上。
“爷爷？”沈红颜低呼一声，随即与母亲交换了一个难以置信的眼神。
老爷子怎么会突然出现在这里？
而且还和楚清明坐在了一起？
楼下，楚清明见到一位气质不凡的长者驻足桌前，连忙礼貌起身。
沈老爷子沈从军面容和蔼，眼中却藏着洞察世事的锐利，他微微一笑，声音洪亮而沉稳：“小伙子，老夫约的人还没到，看你这边宽敞，不知可否叨扰，借坐片刻？”
楚清明虽觉意外，但见对方气度雍容，言语客气，便爽快应道：“老先生您太客气了，请坐。相逢即是缘，您若不嫌弃，一起喝杯茶也好。”
沈从军眼底掠过一丝赞许，从善如流地坐下。
侍者立刻添上茶具。
“小伙子不是沪城人吧？听口音，像是东汉省那边？”沈从军端起茶杯，似闲聊般开口，语气温和。
楚清明略有惊讶，笑道：“老先生好耳力。我是东汉省梧桐市青禾县的，姓楚，楚清明。这次来沪城是公务出差。”
“青禾县……”沈从军若有所思地点点头，看似随意地接话：“哦，就是那个最近在搞省道扩建，听说还引入了大型旅游项目的青禾县？动静不小啊。小楚，你是在县里工作？”
“嗯是的，我在县里工作，主要负责经济和招商这一块。老先生您对我们青禾县还挺关注？”楚清明有些意外，这位老人似乎对偏远青禾的情况很熟悉。
沈从军哈哈一笑，避重就轻：“人老了，就爱看看新闻，听些新鲜事。你们那个省道项目，听说前期遇到些波折？能推进下去，不容易吧？招商引资，尤其是基础薄弱地区，更要讲究方式方法，既要仰望星空，引进高精尖，也得脚踏实地，立足本地资源。我听说你们青禾野生中药材品质极佳，有没有考虑过深加工，比如和大型药企或者化妆品集团合作，打造特色品牌？”
老人侃侃而谈，见解独到，句句切中要害，甚至隐隐点出了楚清明目前正在努力的方向。
楚清明越听越是心惊，眼前这位老人绝非普通富家翁，其眼界、格局和对政策的理解，深不可测。
果然是沪城啊，藏龙卧虎！
他于是收敛心神，认真与老人交流起来，从县域经济发展谈到乡村振兴，从营商环境优化谈到具体产业布局，言辞恳切，思路清晰，既不自卑也不浮夸，展现出扎实的功底和务实的态度。
沈从军看似随意地问答，眼神中的满意之色却越来越浓。
这小子，不仅是长得俊，而且肚子里也真有货，心态也稳，是块值得雕琢的璞玉。
然而，这番融洽甚至堪称亲切的交谈，恰好被公务宴请也来到和平饭店的房益信看在了眼里。
他刚送走几位客人，正准备离开，目光扫过大堂时猛地定住，脸上瞬间写满了震惊与难以置信！
沈老？！
那位刚刚退休、余威犹在、门生故旧遍布中枢的沈从军老爷子，怎么会和楚清明坐在一起喝茶聊天？
而且，看那气氛，竟还十分融洽？
至于房益信，他之所以能一眼认出楚清明来，那是因为他和陈珂言关系极好，陈珂言私底下多次提到楚清明。
房益信之前心里好奇，就搜了楚清明的照片看过。
此刻，房益信只觉得心脏砰砰狂跳，一个此前未曾留意的传闻，猛地窜入脑海——沈家那位千娇百宠的大小姐沈红颜，前些年似乎在梧桐市交了一位男朋友，据说家里极为反对，为此谢玉兰亲自下场，硬生生拆散了……
如今，看到楚清明那俊朗出众的相貌，再联想到，他一直就在梧桐市任职……
一个惊人的猜测，立即在房益信心中炸开：这楚清明，莫非就是当年沈红颜的那个男朋友？！
而现在，沈家这是……态度转变了？