“桂花街烟柳巷十五号……”
花逑已经坐在屋里，桌子上放着一张展开的字条。
这个地方，花逑白天的时候从布纺的掌柜口中听说过。
是白家班的场地。
这神秘人射来字条，是想让他去这个地方？
花逑有些狐疑，对方的目的简洁明了。
他的酒意瞬间就醒了。
“掌柜的可是说过，这地方活人进去都得脱一层皮，让我去这里，不是让送人头么？”
花逑捏起纸团，直接想要丢进油灯里。
可手却下意识的停顿在了半空中。
不对，我要是不去，下一箭是不是就射在我的脑袋上了？
花逑犹豫了，去与不去都是头疼的问题。
“算了，他也没说什么时候去，大不了我明天说完书，再去花鸟市场走一遭，看看能不能打探到更多关于白家班的情况，再做抉择吧。”
花逑起身将房门关好，然后躺在床上。
却是横竖都睡不着……
……
大周皇城，养心殿。
今夜，威严肃穆的宫殿内，聚集了一批朝廷各部官员，拢共二十余人。
囊括六部，以及京中市政司和监察院等一众中枢级别的高级官员。
往年秋祭之时，齐聚养心殿大多都是武将居多，甚至武将为首，但今年却是例外。
自打开春起，北境连续阵亡两名副帅以及副指挥使，在边军中的高级将领所剩不多。
这一次青州州牧奉旨回京，还是秦皇为了堵陈元的嘴，不让边军显得孤单寂寥，特意拉人充当人数的。
而今夜，长公主秦怀瑾破例坐在龙椅左侧，而右侧，则是太子秦牧。
台下最前排的一众人等中，尤其是陈元和李长安最为醒目，其后便是太子门生当朝大儒，周数。
眼见人都到齐了，秦皇勒令宦官以及女侍退守宫外，没有皇命不得上殿。
旋即，才从龙椅高位，俯瞰一众文武官员。
“诸公，开始吧。”
随着秦皇话音刚落，大儒周数率先挺身而出。
“启奏陛下，边境形势堪忧，民不聊生，微臣以为，是边境战事不利，此等过错，将由陈家顶力承担！”
监察院三品以下的官员纷纷出言附和。
“没错，边关战事紧急，是陈家不力，贻误战机，请陛下明察！”
“请陛下明察！”
台下，陈元和青州州牧罗青山一脸淡然，显然是对周数这种卑鄙行径早已了然于心。
连正眼都不瞧他们一眼。
可朝廷仍有边关退下来的武将，见此反咬一口的行径，立马就破口大骂。
“狗屁！要没有陈家亲兵在第一阵线顶着，国门早就失守了！”
“要查，也得先从你们这些狗官的身上查，看看国库这些年的开支都去了哪里，朝廷培养的精兵又去往了何处！”
秦皇微微压了下手腕，示意众人安静。
“今日议事，可不是为了吵架，而是各抒己见，群策群力。”
“如今边关战事紧急，再有半个月，休战期结束，届时又是一场腥风血雨，为了大周，诸公应该同仇敌忾，一致对外才是。”
旋即，秦皇又将目光放到了陈元身上。
“陈将军，你回京也有三个月了，可有查出什么来？”
陈元往前走了一步，说出了一句众人意料之外的话。
“末将领兵不力，甘愿受罚，请陛下成全。”
青州州牧罗青山也拱了拱手，掷地有声道：“青州战损最大，末将也甘愿受罚。”
一群武将顿时慌了神，这是什么章程？
就算没查出个所以然来，至少也要挺直脊梁，痛骂一顿这些文官才是，怎么就先缴械了？
唯独长公主秦怀瑾像是想到了什么，轻轻吁了口气，看向另外一边的太子秦牧。
而秦牧面无表情，腰身却微微往前倾了一些，有些坐立难安。
今晚看似为明日的秋祭做准备，但皇家陵园的墓碑能刻下几人名字，能有几人受后世敬仰才是关键。
此事只要定下，无论文官之流后面如何辩驳，都得硬着脑袋承认他们所立下的功勋。
秦牧没料到的是，陈元这一招以退为进的精妙之处就在于，承认自己这几场仗打输了。
这样一来，秦皇就得追究战败原因，而究其原因，太子党羽几乎都逃不开干系……
高明啊！
秦牧脸色一沉，朝着周数使了个眼色。
只可惜，周数虽然反应及时，但还没来得及张口，秦皇责备的话就已经脱口而出了。
“那你们俩倒是说说，为何不敌关外蛮子？是我们大周将士装备不良，还是那些蛮子的长矛更利？”
陈元先是看向了太子秦牧，随后才幽幽说道：“最近时日，坊间有一名小乞丐，所作话本折子很受内城百姓欢迎，不知各位听说过没有？”
秦牧一愣，周数也预感到了什么，身子微微开始发颤。
至于其他人，要么就在军营里操练，要么就整日呆在自己的官邸，偶尔会听到一些传闻，也权当茶余饭后的谈资，根本不会往心里去。
毕竟一个乞丐口中说出来的故事，怎能大雅之堂？
可没想到，陈元竟当着一众文武官员的面，以第一人称的视角，将花逑曾经在福运楼说的故事一字一句诉说了出来。
前头已经铺垫的足够久了，等他说完，已经是半个时辰过后。
这期间，秦牧不是没有想过阻止，但都被秦皇一个眼神瞪了回去。
刚才还群情激奋的武将们更是血气翻涌，就好像已经身临边境一般。
要不是秦皇出面压着，恐怕这时候已经将文官暴揍一通了。
殿内的气氛霎时间变得有些诡异，说是鸦雀无声也不为过。
秦皇转头看向左侧，沉声问道：“怀瑾，你最近常在坊间走动，是不是也听说过这话本里的故事？”
何止是听过，第一篇的女帝篇，还直接将秦怀瑾代入进去了……
秦怀瑾站起身，拱手道：“儿臣确有所闻，而且这叫花逑的小乞丐虽出身于底层贫民，却不是一般的市侩之徒，由他口中说出的故事，确实鼓舞了内城百姓，对大周在边境不利的战事有正面引导的作用。”
秦皇听完秦怀瑾的回答，又转头看向秦牧。
“太子以为呢？”
秦牧很想反驳，甚至想将花逑贬低的一文不值。
可接触到秦皇的视线，瞬间就怂了。
“那人确有些许才华，可妄议国事，实在不符我大周礼制啊……”
“大周礼制？”
陈元冷笑了一声，直言不讳道：“那太子所认为的礼制，又是什么？”
“是对边疆将士的血肉之躯视若无睹，还是为自己的一己私权，置我大周境地于不顾？”