晨雾还未散尽，阳光已像被打碎的金箔，从茂密的树枝缝隙里漏下来，在草地上织出斑驳的光影。优姬刚从浅眠中睁开眼，猝不及防的光亮便刺得她眯起了眼，下意识地抬手挡在额前。指尖透过细碎的阳光，能看到空气中浮动的微尘，感官似乎比昨夜更加敏锐了。
“已经早上了啊。”蓝堂英的声音从旁边传来，他靠着树干站着，鹅黄色的头发在晨光里泛出柔和的光泽，“在枢大人还没回来之前，我们先回去吧。”
“好的……”优姬应着，刚要起身，鼻尖却突然捕捉到一丝极淡的腥甜。那气味像一根细针，猛地扎进她的神经“是血的味道，而且…这是……哥哥的？”她猛地抬头，看向玖兰枢平日会经过的方向，眼底掠过一丝慌乱。
蓝堂英的表情微不可察地变了变，随即恢复平静，伸手拍了拍她的肩膀：“成为纯血种之后，能敏感地感觉到很多东西了吧。别多想，快回去吧，枢大人不会有事的。”
“不是的。”优姬却摇了摇头，眉头紧紧蹙起，指尖微微发颤，“我还感觉到了很厌恶的气息，阴冷又粘稠，像是……像是某种污秽的东西。而且它好像被什么吸引着，正在一点点向这里靠近……”她的声音里带着自己都未察觉的紧张，那种被盯上的感觉让她脊背发凉。
“优姬？”一只手在她眼前轻轻晃了晃，白灵的声音温和地响起，“在想什么呢？走吧，你现在需要好好学学怎么控制自己的力量，不然很容易被情绪影响。”
回到优姬的宿舍，门刚关上，蓝堂英就忍不住开口：“喂，你刚才那表情是什么意思？难道你想……”
“有什么事即将发生。”优姬打断他，眼神异常坚定，她走到窗边，望着远处笼罩在薄雾中的森林，“我必须去阻止。就算我现在变成了吸血鬼，曾经作为守护者立下的誓言也没有消失，我还是这个学院的守护者。”
“可是枢大人吩咐过，让你……”蓝堂英还想劝说，却被白灵轻轻摆手制止了。
“可是什么？”白灵看向蓝堂英，嘴角带着浅浅的笑意，“可真是个有担当的好孩子呢！”说着，她转向优姬，眼神变得认真起来，“不过优姬，想去可以，但要先过了我这一关喔~ 通不过的话，可是不能让你任性的。”
优姬愣住了：“什么？”
“闭上眼睛。”白灵的声音带着一种安抚人心的力量，“别急着问，先用心去感受。想象水的流动，火焰的跳跃，风的穿行，雷电的轰鸣……把能想到的一切元素都在心里勾勒出来。然后张开手掌，试着去触碰它们。”
优姬依言闭上眼睛，深吸一口气。脑海里闪过潺潺的溪流、燃烧的篝火、拂过树梢的风、划破夜空的闪电……她努力集中精神，将意识沉入掌心。起初，掌心空空如也，只有一丝微弱的暖意。
“它们都是有生命的，不要想着强行控制，要试着融入，去运用，去倾听……慢慢来，不要着急。”白灵的声音像向导，引导着她的感知。
一次，两次，三次……掌心的暖意时隐时现，却始终无法凝聚成形。优姬有些焦急，额角渗出细密的汗珠。就在她快要放弃时，指尖突然传来一阵灼热的触感。
“别分心，抓住它。”白灵轻声提醒。
优姬屏住呼吸，任由那股暖意顺着指尖蔓延，在掌心慢慢汇聚。她不再刻意去“抓”，而是像白灵说的那样，静静感受着那股力量的跳动，仿佛在与一团小小的火焰对话。
不知过了多久，她听到蓝堂英低低的惊呼。缓缓睁开眼，只见自己的掌心悬浮着一团乒乓球大小的火焰，橘红色的火苗安静地跳动着，映在她的瞳孔里，像一颗小小的太阳。
“我好像……成功了？”优姬惊喜地看着掌心的火焰，声音里带着难以置信的雀跃。
白灵笑着点头：“挺不错嘛，刚开始没多久就能做到这样已经很厉害了...不过，不要骄傲喔~”他话锋一转，眼神里多了几分深意，“再不过嘛，就是你理解还不够彻底。就像你曾经使用的吸血鬼猎人武器，它们不是工具，而是你的战友，是因为认可你才会为你所用。这团火焰也是一样，它可以燃尽一切邪恶，也能成为黑暗中最温暖的光亮。”
她轻轻抬手，指尖在火焰旁拂过，火苗微微摇曳，却没有熄灭。“万物都是相生相克的，有好就有坏，有强就有弱。试着去信任它，而不是害怕它的力量，也不要被它反过来控制。等你真正明白这一点，才算过了关。”
优姬看着掌心的火焰，又看了看白灵，眼中的迷茫渐渐散去。她握紧手掌，火焰在掌心温顺地熄灭，只留下一丝余温。
“我明白了。”她抬起头，目光重新变得坚定，“请再教我一次，我一定能做到。”
………………
晨露还挂在草叶上，若叶沙赖攥着衣角，脚步急促地穿梭在学院外围的树林里。校服裙被树枝勾出细微的褶皱，她却顾不上整理——自从昨夜优姬突然失踪，各种混乱的消息在学生间悄悄流传，她的心就像被一只无形的手揪着，坐立难安。“优姬到底去哪里了……”她咬着唇，脚下的石子被踢得滚远，“就算被老师发现我偷跑出来也没关系，一定要找到她……”
就在她绕过一棵粗壮的古树时，身后突然传来低沉的男声，像毒蛇吐信般黏腻：“你好，小姐。”
沙赖猛地回头，心脏瞬间提到嗓子眼。三个穿着黑色风衣的男人不知何时站在那里，为首的男人嘴角噙着诡异的笑，眼神在她身上来回扫视：“我们正在寻找送给久未谋面的公主的礼物，或许……你能帮上忙？”
“你们是谁？”沙赖下意识地后退一步，握紧了衣边，指尖因为用力而泛白。这些人的气息让她莫名的恐惧，像是某种潜藏在阴影里的危险。
为首的男人嗤笑一声，脸上的伪装骤然撕裂，露出森冷的獠牙和利爪：“你没必要知道。”话音未落，他的身影已如鬼魅般扑来，指甲泛着青黑的光泽，直取沙赖的脖颈……
“噗嗤！”
一声闷响，预想中的疼痛并未降临。沙赖惊得闭上眼，再睁开时，只见那男人的身体像被无形的力量撕碎，黑色的血雾在空气中炸开，随即化为灰烬飘散。另外两个男人刚要动作，便被同样的力量碾成齑粉，连惨叫都来不及发出。
一个穿着白色衣服的女子从她身后走出，面容竟与优姬有七八分相似，只是眉宇间多了几分清冷的威严。
她身后，玖兰枢一袭黑衣，神情淡漠地看着地上的灰烬，仿佛只是碾死了几只蝼蚁。
“真是一群肮脏的家伙……”女子的声音清冽如水，正是玖兰清漓。
沙赖怔怔地看着她，又看了看玖兰枢，张了张嘴，才找回自己的声音：“谢……谢谢…”
玖兰清漓走到她面前，目光柔和了些许：“你是优姬的朋友吧，叫什么来着？若叶......沙赖，对吗？”见沙赖点头，她轻轻蹙眉，“你...为什么独自跑出来？外面现在很危险，怎么还在四处游荡。”
提到优姬，沙赖的眼眶瞬间红了：“我……我担心优姬。她昨天突然就不见了，学院里乱哄哄的，有人说她……说她……”后面的话哽在喉咙里……
“小赖！”
熟悉的声音从树后传来，优姬快步跑了出来，看到沙赖安然无恙，紧绷的肩膀才垮下来。可当她的目光扫过玖兰清漓和玖兰枢时，脚步顿住了，轻声唤道：“哥哥，姑姑……”
“优姬？”沙赖看着她，忽然发现好友的眼睛似乎比以往更亮了，肤色也苍白得近乎透明，“你……”
优姬低下头，声音里满是愧疚：“对不起，小赖。我和刚才那些化成灰的人……是一样的。”她不敢看沙赖的眼睛，低下头“让你受惊了，对不起……”
“笨蛋！”沙赖突然上前一步，紧紧抱住了优姬，“用这么落寞的表情道歉，我才会更难过啊！”她的声音带着哭腔，却异常坚定，“比起这些，我更害怕什么都不知道，而好朋友却一直不回来。你平安就好，其他的……其他的都不