晨雾尚未完全散去，沧澜镇的城门便在眼前清晰展露。
这座依海而建的城镇，与内陆的泽古城、古槐镇全然不同。城门由青灰色巨石垒砌而成，高大厚重，墙面上还刻着抵御海兽与邪祟的简易符文，历经岁月冲刷，依旧纹路清晰。城门上方悬挂着一块黑底金纹的匾额，书写着“沧澜镇”三个大字，笔锋苍劲，带着几分海风吹拂过的豪迈。
往来进出城门的行人络绎不绝，比古槐镇还要热闹数倍。其中大半都是背负兵器、气息各异的修士，三五成群，步履匆匆，皆是冲着玄清宗招生大赛而来；还有不少身着粗布衣衫的渔民，挑着沉甸甸的海鲜，鱼虾的腥鲜气息混着海风扑面而来；更有往来奔波的商贩，推着满载货物的小车，吆喝着售卖海产、修炼物资、赶路干粮，人声鼎沸，烟火气与浓郁的灵力气息交织在一起，构成了独属于沧澜镇的热闹光景。
柳氏扶着叶青禾的手走下马车，望着眼前从未见过的繁华景象，眼中满是新奇，海风拂起她鬓边的发丝，脸上的疲惫一扫而空，只剩满心的欢喜。“这就是沧澜镇啊，果然跟内陆不一样，连风都是带着海水味道的。”
苏晚月也舒展了眉眼，抬手轻拂衣袖，十三日的马车颠簸，即便车厢再舒适，也难免浑身乏累，此刻吹着清爽的海风，整个人都轻松了不少。她目光扫过街道，只见镇上的房屋大多是白墙青瓦，依着地势错落排布，不少临街的店铺都开着门窗，售卖着各类稀奇物件，有深海里产出的灵材，有打磨精致的海贝饰品，还有专门为修士准备的符箓、丹药，琳琅满目，让人目不暇接。
萧瑾寒早已翻身下马，将两匹马车安顿好，付给两位老车夫足额的酬劳，又额外多给了一些，叮嘱他们返程路上多加小心。待老车夫驾着空车离去后，他才走到众人身边，神色温和道：“一路奔波，大家都累了，先找家稳妥的客栈住下，好好休整一番，再慢慢打算后续事宜。”
众人皆是点头赞同，连日赶路，即便三人都是修士，灵力消耗不大，可精神始终紧绷，柳氏更是凡人之躯，急需好好歇息。
萧瑾寒常年独行，对在外落脚一事极为熟悉，他率先走在前方，目光扫过街道两旁的客栈，避开了那些人多嘈杂、鱼龙混杂的店铺，最终选了一家位于镇中僻静地段、名为“临海居”的客栈。
这家客栈规模不小，环境清幽，推开后窗便能看到不远处的海面，客栈内收拾得干净整洁，往来的也多是气质沉稳的修士，少了几分市井的喧闹，多了几分静谧。叶青禾见状很是满意，当即上前找到客栈掌柜，定下了四间上房，又额外订了一桌清淡可口的饭菜，送进房中。
众人各自进入房间，简单梳洗一番，便聚在一间房内用餐。柳氏看着桌上鲜美的海鱼、清甜的贝类，笑着给叶青禾夹菜：“这些海鲜都是内陆吃不到的，你多吃点，补补身子。”
叶青禾心中一暖，也不停给母亲布菜，转头对苏晚月和萧瑾寒道：“我们一路赶了十三天的路，离玄清宗招生大赛还有十四天时间，时间还很充裕。接下来先好好休整两天，熟悉一下镇上的地形，然后就去找牙人租个合适的院子，总住客栈也不是长久之计，等租好院子，我们再慢慢置办各类物件，也能安心备战考核。”
苏晚月浅笑着点头：“全听青禾安排，我只要跟着你们就好。租个院子也方便，平日里我们修炼、疗伤都更自在，柳姨住着也舒心。”
萧瑾寒放下碗筷，淡淡开口：“找院子的事交给我，沧澜镇依山傍海，好地段的院落不少，我们租一处离镇中心不远、又靠近清玄山山脚的，日后去宗门参加考核、平日里下山歇息都方便。只是我们手中灵石还要留着购置修炼资源、应对考核突发状况，不必买院落，租一处地段好、设施齐全的便可，足够我们几人居住就行。”
叶青禾心中了然，此次黑风岭任务所得的酬劳，虽说丰厚，可若是在沧澜镇买一处临海的好院落，定然那些灵石是不够的，后续修炼所需的丹药、符箓、兵器养护都需要大把灵石，断然不能如此挥霍。租院子无疑是最好的选择，既能有安稳的落脚之处，又能省下灵石以备不时之需。
商议妥当，众人便安心休整。接下来两日，四人不再急着奔波，每日晨起便在沧澜镇中闲逛，慢慢熟悉镇上的地形。
沧澜镇面积很大，镇东是热闹的集市，各类物资应有尽有，是修士们采购修炼物品的好去处；镇西靠着清玄山山脚，地势偏高，灵气也更为充沛，大多是本地居民与家境尚可的修士居所，环境清幽；镇南便是一望无际的大海，港口停满了大大小小的商船与渔船，桅杆林立，船帆随风飘动，海浪拍打着岸边的礁石，发出哗哗的声响，不少商贩在港口交易海产与远洋而来的奇珍异宝；镇北则是通往其他地域的官道，往来行人最多。
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叶青禾扶着母亲，一路走走看看，柳氏看着海边嬉戏的孩童、满载而归的渔民，脸上始终挂着温和的笑意，时不时停下脚步，看着远处的大海发呆，眼中满是对这片新生活的向往。苏晚月则对街边的海贝饰品很是感兴趣，挑了几串样式精致的，一串自己戴着，一串送给柳氏，翠绿的海贝搭配着细碎的灵玉，衬得手腕愈发白皙。萧瑾寒默默跟在三人身侧，时刻留意着周遭动静，避开拥挤的人群与气息驳杂的修士，护着众人周全。
两日下来，众人对沧澜镇的地形已然了如指掌，休整得也差不多，身上最后一丝赶路的疲惫尽数消散。待到第三日，叶青禾便通过客栈掌柜，寻到了镇上专门负责房屋租赁买卖的牙人。
那牙人是个面容精明的中年男子，姓王，常年在沧澜镇奔波，对镇上的房屋房源了如指掌。得知叶青禾几人是来参加玄清宗招生的修士，想要租一处地段好、宽敞舒适的院落，王牙人当即眼睛一亮，连忙堆起笑脸，热情地介绍起来：“几位修士大人，你们算是找对人了！我手里正好有几处合适的院子，尤其是镇西靠近清玄山的那一处，绝佳！”
他滔滔不绝地介绍着：“那院子离清玄山山脚只有一里路，平日里能沾染山上散出的灵气，利于修炼，离镇中心集市也近，采买东西方便，院子是两进的，宽敞明亮，正房、厢房、书房、小院一应俱全，院内还有一口灵井，水质清甜，屋后还有一小块空地，能种些花草草药，最关键的是，院墙坚固，还刻有简易的防御符文，住起来安全得很，就是租金稍高一些。”
叶青禾三人对视一眼，皆是心动。这个位置恰好符合他们的需求，离玄清宗近，方便参加考核，又安全宜居，还适合修炼。萧瑾寒当即开口：“带我们去看看，若是合适，便定下。”
王牙人连忙应下，领着众人朝着镇西走去。不过半柱香的功夫，便到了那处院落门前。
院门是古朴的木质大门，刷着红漆，虽不算奢华，却十分大气。推开院门，首先映入眼帘的是一处宽敞的前院，地面铺着青石板，干净整洁，两侧种着翠绿的草木，长势旺盛。穿过前院，便是正房与东西厢房，房屋皆是青砖白瓦，窗明几净，屋内家具齐全，桌椅床榻样样都有，擦拭得一尘不染，无需再额外添置大件家具。后院小巧精致，一口青石垒砌的水井坐落其间，井水清冽，泛着淡淡的灵气，屋后的空地土质松软，确实适合种植草药。
整座院落安静清幽，空气中都萦绕着淡淡的灵气，远离街市的喧闹，又出行便利，完全符合众人的所有要求。
柳氏看着这宽敞舒心的院子，脸上满是笑意，连连点头，显然十分满意。
叶青禾心中也极为欢喜，当即询问租金。王牙人报出价格，每月三块中品灵石，租期越长，价格还能稍作优惠。要是租一年一次付清的话，可以免一个月租金，这个价格虽说不低，可以众人如今的灵石储备，完全能够承担，而且省下了买院落的大笔灵石，丝毫不会影响后续的修炼物资置办。