天刚泛起鱼肚白，清风镇还浸在薄薄的晨雾里，街巷里连早点摊贩都未曾出摊，整条街道一片静谧。客栈二楼的房门便被轻轻推开，叶青禾与苏晚月早已收拾好行装，腰间佩好武器，背上装着丹药、符箓与地形图的储物袋，步履沉稳地朝着街道另一侧的林家府邸走去，与管事做最后的出发敲定。
此次林家委托二人寻找的灵草，名为凝霜月华草，此草天生通灵，只生长在寒渊涧最深处寒气最盛的寒潭附近，能自主感知生人气息藏匿踪迹，唯有与它气息相合的有缘人方能寻得。且此草蕴含精纯的阴寒灵气，是炼制高阶疗伤、凝魂丹药的主药，向来是各方修士觊觎争抢的宝物，凶险程度可想而知。林家倒也爽快，直接给足十日期限，言明只要十日之内携草而归，不仅能拿到之前讲好的酬劳，就连他们此次进山所有的开销一并由林府报销。
二人在林家府邸前厅见过管事，接过对方提前备好的两瓶低阶避瘴丹，还有一袋疗伤、补灵的丹药，并未多做停留，也没有多余寒暄，转身便朝着寒渊涧的方向进发。她们心里都清楚，这趟寻草之路注定危机四伏，早一刻出发，便能早一刻摸清涧内情况，多一分找到灵草、全身而退的把握。
从清风镇到寒渊涧，全程皆是蜿蜒崎岖的山路，两旁古木参天，枝繁叶茂，层层叠叠的枝叶将天空遮得严严实实，几乎透不进半点阳光，整条山路都笼罩在一片昏暗阴冷之中。越往前行，周遭的温度便越低，空气中弥漫着一股挥之不去的阴冷潮气，夹杂着淡淡的腐朽气息，连路边的草木都透着一股死寂的寒意，虫鸣鸟叫早已绝迹，四下寂静得只剩下两人沉稳的脚步声，在空旷的山林间回荡，透着说不出的压抑与凶险。
叶青禾走在前方开路，手中紧握着那柄精铁长剑，指尖时不时轻触冰凉的剑身，神识全力散开，覆盖周身数丈范围，时刻警惕着四周潜藏的异动。她缓缓运转体内的水木双系灵气，温润的灵气顺着经脉流转周身，形成一层无形的屏障，抵御着周遭侵入体内的阴寒之气，脚步沉稳有力，每一步都踩得扎实，避开路上湿滑的青苔与暗藏的坑洞。
苏晚月紧随其后，半步不离其身侧，腰间悬挂着碧音笛，右手始终轻轻放在笛身之上，左手藏在衣袖之中，指尖捏着数枚淬过解药的银针，神识同样散开，与叶青禾的神识相互呼应，但凡周遭有一丝风吹草动，都能第一时间察觉。她出身药王谷，对草药，毒物、妖兽习性都颇为了解，此番深入寒渊涧，这份本事恰好能派上大用场。
“这寒渊涧周遭的灵气远比想象中还要阴冷驳杂，比寻常险地凶险数倍不止，”苏晚月压低声音，语气凝重地开口，每一个字都透着谨慎，“我们手里的低阶避瘴丹药效有限，每服用一颗只能维持两个时辰，而且多服会产生抗药性，后续效果会大打折扣，不到涧内瘴气最重之处，我们尽量不服用，先靠自身灵气抵御。”
叶青禾微微颔首，目光锐利地扫过前方昏暗的林间小路，脚步未曾停歇，沉声道：“我明白，而且凝霜月华草灵气浓郁，数里之外都能被修士察觉，定然会引来不少觊觎它的散修与小势力，接下来的路，我们务必步步小心。”
“我们不急着深入涧底，先慢慢摸索涧内地形，摸清各处妖兽的分布与其他对手的底细，循序渐进，再寻灵草不迟。”
两人一路慢行，时刻保持着高度警惕，不敢有丝毫松懈，约莫走了一个时辰，前方山路渐渐走到尽头，一座陡峭无比的巨大山壁矗立在眼前，山壁中间裂开一道漆黑深邃、望不见底的缝隙，便是寒渊涧的入口。远远望去，那道缝隙宛如一只蛰伏的巨兽张开的巨口，透着森然的寒意，一股股浓淡不一的灰黑色瘴气从涧内源源不断地涌出，带着淡淡的腥甜气息，瘴气所过之处，路边的草木瞬间枯萎发黄，化作一滩滩黑灰，地面寸草不生，尽显荒芜与凶险。
此时的寒渊涧涧口，已然站了好几拨修士，粗略一数便有十几人，皆是身着不同服饰，气息各异，有独行的散修，也有三两结伴的小队伍，一个个眼神凌厉，神色警惕，显然都是冲着凝霜月华草而来。
这些人在看到叶青禾与苏晚月两个年纪轻轻的女修时，眼中纷纷闪过鄙夷、觊觎与毫不掩饰的恶意，目光在两人清秀的面容与单薄的身形上来回打量，低声议论起来，话语里满是讥讽与不屑。
“哪里来的两个黄毛丫头，这点微末修为，也敢来寒渊涧抢凝霜月华草？怕是连涧内的妖兽都对付不了，白白来送死。”
“看这模样倒是生得不错，细皮嫩肉的，若是等会儿死在涧内，可就太可惜了，倒不如乖乖跟着咱们，说不定还能留她们一条性命。”
“别管她们，左右都是给涧内妖兽送口粮的货色，成不了什么气候，我们只管盯着灵草，提防其他势力就行。”
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刺耳的讥讽话语一字不落地传入二人耳中，叶青禾与苏晚月神色未变，仿若未闻，脚步平稳，径直踏入涧口，懒得与这些人口舌之争。修行界本就是弱肉强食的世界，实力才是立身之本，与其浪费时间争执，不如尽早做好应对危险的准备，与其理会这些宵小之辈的嘲讽，不如积蓄实力应对接下来的凶险。
踏入寒渊涧的瞬间，浓稠的瘴气瞬间将二人周身包裹，视线瞬间被压缩在三丈之内，周遭漆黑一片，唯有微弱的光线从涧口透入，勉强能看清脚下的道路。脚下的青石路面湿滑无比，上面布满了厚厚的青苔与妖兽残留的粘稠毒液，稍不留意便会滑倒跌落，两旁的涧壁凹凸不平，布满了密密麻麻的缝隙，缝隙中时不时爬出通体漆黑的毒蛛、泛着幽蓝寒光的蜈蚣、长着细刺的毒蝎，皆是含毒的低阶妖兽。
这些妖兽修为虽不高，大多在一阶六、七重也就相当于在人类修士感气三重到五重之间，却毒性猛烈，被咬中或被蛰到，灵气便会瞬间滞涩，身体会陷入麻痹、剧痛之中，在这危机四伏的涧内，一旦失去行动力，便等同于任人宰割。
两人不敢有丝毫大意，不约而同地放缓脚步，小心翼翼地往前前行，神识时刻紧绷，留意着涧壁缝隙与脚下的一举一动。
刚走出百余步，前方昏暗的涧道中，忽然传来一阵细碎又密集的簌簌声，声音越来越近，紧接着，数十只通体雪白、体型比寻常老鼠大数倍的寒穴鼠，疯狂地从涧道深处窜了出来。这些寒穴鼠尖牙外露，目露凶光，爪子锋利无比，速度极快，吱吱的尖利叫声响彻涧内，成群结队地朝着二人疯狂扑咬而来，密密麻麻，看得人头皮发麻。
“是群居妖兽，数量太多，缠斗下去只会消耗灵气，别恋战，跟着我冲过去！”苏晚月脸色微沉，低喝一声，话音未落，藏在衣袖中的指尖瞬间一动，数枚淬了解药的银针如同流星般飞射而出，针无虚发，精准刺入最前方几只寒穴鼠的眼眸，瞬间便有几只寒穴鼠倒地抽搐，彻底没了气息。
叶青禾眼神一厉，手腕快速翻转，手中的精铁剑瞬间出鞘，一道清冷的寒光划破黑暗，水木双系灵气尽数灌注剑身，没有任何花哨多余的招式，剑风凌厉，横劈直刺，每一击都精准命中寒穴鼠的身躯。水灵气凝聚成锋利的剑气，横扫而出，瞬间将扑上来的鼠群撕开一道缺口，她左手顺势拉住苏晚月的衣袖，脚步发力，朝着缺口处疾驰而去。
鼠群见状，愈发狂躁，紧追不舍，尖利的叫声此起彼伏，不少寒穴鼠纵身跃起，朝着二人的后背、手臂咬去。叶青禾反手甩出几张提前备好的低阶水刃符，指尖灵气催动，符箓瞬间引爆，数道锋利的水刃横扫而出，将身后追上来的寒穴鼠尽数斩杀，落地的鼠尸瞬间被瘴气侵蚀，化作一滩黑血。
两人一路疾驰，片刻后终于彻底摆脱鼠群的纠缠，停下脚步，微微喘息，稍稍松了口气。
可危机并未就此解除，仿佛是印证着寒渊涧的凶险，两人刚绕过一处陡峭的弯道，一股浓烈无比的腥风扑面而来，