青黑色的大周皇城城墙直插云霄，城墙上镌刻的“大周龙纹”在日光下泛着淡淡的灵光，每一块城砖都经过符文加固，哪怕是金丹修士全力一击，也未必能留下痕迹。城门处的金甲守卫气息凝练，最低都是筑基后期修为，他们握着嵌有灵晶的长枪，目光锐利地扫视着进出之人，唯独当薛九玄带着周若曦落地时，所有守卫的瞳孔都猛地一缩，下意识地握紧了武器，却没人敢上前阻拦——那股从薛九玄身上散发出的元婴期威压，如同无形的大山，压得他们几乎喘不过气。
周若曦此时还有些虚弱，她身上的公主裙沾染了不少尘土和血迹，是之前坠崖时留下的，脸色苍白得没有一丝血色，但那双清澈的眼眸里，却满是对薛九玄的感激与敬畏。她轻轻拉了拉薛九玄的衣袖，声音带着一丝沙哑：“薛道友，前面就是皇宫了，父皇应该已经在等着我们了。”
薛九玄点了点头，目光淡漠地扫过皇城街道。街道两旁的商铺大多挂着皇室特许的牌匾，往来修士衣着光鲜，气息多在筑基期上下，偶尔能看到几位金丹修士匆匆走过，却都在察觉到他的气息后，下意识地绕开了路。对他而言，这座皇城不过是获取修炼资源的地方，至于皇室的纷争，若不是能换来足够的好处，他根本懒得多管。
两人很快来到皇宫门口，早有太监在此等候。那太监是皇帝身边的贴身内侍，修为虽只有筑基中期，却见惯了大人物，可面对薛九玄时，还是忍不住躬身行礼，语气恭敬得近乎谦卑：“薛道友，七公主，陛下已在紫宸殿等候，请随老奴来。”
紫宸殿内，檀香袅袅，殿顶悬挂的“镇国龙珠灯”散发着柔和的灵光，将整个大殿照得亮如白昼。龙椅上的大周皇帝周鸿，身着明黄色龙袍，面容威严，鬓角虽有几缕银丝，却难掩体内金丹圆满的浑厚气息。他原本正焦躁地踱步，听到殿外传来脚步声，立刻抬头望去，当看到周若曦时，眼中的威严瞬间化为担忧，快步走下龙椅，扶住周若曦的肩膀：“若曦，你没事吧？有没有哪里受伤？”
“父皇，女儿没事，多亏了薛道友救了女儿。”周若曦轻声说道，同时侧身让开，将薛九玄让到身前，“这位就是薛九玄道友，乃是元婴初期修士，正是他从坠崖的地方把女儿救回来的。”
周鸿的目光立刻落在薛九玄身上，他仔细打量着眼前这位年轻修士——薛九玄穿着一身普通的青布道袍，面容俊朗，眼神平静无波，可那股若有若无的元婴威压，却让他这个金丹圆满修士都感到心悸。他心中暗惊：如此年轻的元婴修士，要么是某个大宗门的核心弟子，要么就是有特殊的机缘，无论哪种，都不是他大周皇朝能轻易得罪的。
周鸿深吸一口气，整理了一下龙袍，对着薛九玄拱手行礼，姿态放得极低：“薛道友，朕乃大周皇帝周鸿，多谢道友救回小女若曦，此恩大周必不敢忘。”
薛九玄淡淡颔首，没有过多客套：“陛下不必多礼，救七公主不过是顺手为之，我向来讲究等价交换，不知陛下打算用什么来换这份‘顺手之劳’？”
他的直接让周鸿愣了一下，随即也明白过来，元婴修士都有自己的傲气，拐弯抹角反而会引起反感。周鸿定了定神，语气诚恳地说道：“薛道友救回若曦，乃是我大周的恩人，朕愿以三条中品灵脉为酬。不过，朕还有一个不情之请——近期皇城不太平，若曦已经遭遇过一次刺杀，朕担心她再出意外，恳请道友担任若曦的专属护卫，为期一年。除了三条中品灵脉，护卫期间，朕还会每月额外支付五百颗上品灵石，不知道友意下如何？”
三条中品灵脉！殿内的太监和旁边侍立的大臣都倒吸一口凉气。要知道，大周皇朝的国库中，中品灵脉总共也不过二十条，这几乎是拿出了近六分之一的储备，可见皇帝对七公主的重视，也可见他对薛九玄的诚意。
可薛九玄听到这个条件，却只是微微挑眉，没有立刻答应。他修炼的《混沌夺天诀》本就以掠夺资源为核心，元婴期的修炼更是需要海量的灵力支撑，三条中品灵脉看似不少，但最多只能让他稳固半个月的修为，更别说后续突破了。他看向周鸿，语气平静却带着不容置疑的强势：“三条中品灵脉和每月五百颗上品灵石，虽有诚意，但不足以支撑我修炼所需。陛下若真想请我当护卫，需答应我一个条件——护卫期间，我要能自由取用皇朝宝库中半数的修炼资源，包括灵石、灵草、丹药，且无论我取用多少，皇朝不得干涉。若陛下应允，此事可成；若不应允，那我便告辞，三条中品灵脉，就当是救七公主的报酬。”
“什么？！”周鸿还没说话，旁边一位身穿紫色官袍的大臣就忍不住开口了，“薛道友，你这要求也太过分了！皇朝半数修炼资源，那是皇室培养核心修士的根本，怎能让你自由取用？”
薛九玄的目光冷冷扫过那名大臣，元婴威压瞬间释放，那大臣不过是金丹初期修为，当场就被压得跪倒在地，脸色涨得通红，一口鲜血差点喷出来。薛九玄没有再看他，只是盯着周鸿：“陛下，我的条件就这些，你若觉得不值，便当我没说。”
周鸿的眉头紧锁，心中掀起了惊涛骇浪。他很清楚，皇朝半数修炼资源意味着什么——那几乎是把皇室的根基拿出来给薛九玄用。可他转念一想，近期二皇子周明动作频频，暗中勾结魔道修士，显然是想对若曦不利，若没有元婴修士护持，若曦下次再遭遇刺杀，未必能有这么好的运气。而且，薛九玄虽然要求苛刻，但只要他能护住若曦，等过了这一年，皇朝再慢慢补充资源也不迟。更重要的是，元婴修士的人情，可不是那么容易欠的，若能借此拉拢薛九玄，对大周皇朝而言，或许也是一件好事。
权衡片刻后，周鸿咬了咬牙，沉声道：“好！朕答应你！但道友需保证两点——第一，不得滥用资源，不得故意消耗皇朝的核心战略资源；第二，护卫期间，需全力护若曦周全，若若曦出任何意外，朕哪怕倾举国之力，也会讨个说法。”
“可以。”薛九玄点头，没有丝毫犹豫，“我只取修炼所需，至于七公主的安全，只要有我在，谁也伤不了她。”
见薛九玄答应，周鸿松了一口气，立刻让人去准备三条中品灵脉，同时传下旨意，让宝库管事配合薛九玄取用资源。周若曦也松了口气，她对着薛九玄深深行了一礼：“多谢薛道友，若曦日后定不会忘了道友的恩情。”
薛九玄摆了摆手，没有在意。对他而言，恩情不过是虚无缥缈的东西，只有实实在在的资源，才是他修炼的根本。
随后，太监领着薛九玄去了皇宫为他安排的驿馆。驿馆宽敞明亮，屋内布置着聚灵阵，灵气浓度比外界高了三倍，显然是专门为高阶修士准备的。薛九玄进入房间后，随手布下一道隔绝阵法，然后盘膝坐在床榻上，开始炼化之前掠夺的灵力。
他指尖泛起混沌色的灵光，100章中那名刺杀周若曦的刺客的灵力，被他从丹田内缓缓引出。那缕灵力原本驳杂不堪，还带着一丝魔道的阴邪气息，但在《混沌夺天诀》的运转下，如同冰雪遇到骄阳，快速被拆解、重组。驳杂的灵力化为一丝丝精纯的能量，融入混沌气中，然后缓缓注入他的元婴之中。
薛九玄的元婴悬浮在丹田内，约莫三寸大小，面容与他本人一般无二，只是略显虚幻。随着混沌气的注入，元婴周身的灵光越来越强盛，原本有些模糊的轮廓变得越来越凝实，甚至能看到元婴身上的衣袍纹理。半个时辰后，当最后一丝刺客的灵力被炼化完毕，元婴猛地睁开眼睛，一股比之前更加强盛的气息从薛九玄体内散发出来，虽然境界依旧是元婴初期，却比之前稳固了数倍，哪怕是面对元婴初期巅峰的修士，他也有把握一战。
薛九玄缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝满意。《混沌夺天诀》的掠夺性果然霸道，仅仅是一缕刺客的灵力，就让他的境界稳固了不少。若是能在大周皇朝多掠夺一些资源，或许用不了多久，他就能突破到元婴中期