一、陶行知先生简介
陶行知是安徽歙县人，1891年11月15日（清光绪十七年旧历九月十六日）生于歙县西乡黄潭源村，原名文浚。5岁时去休宁县，10岁前后曾在休宁万安镇吴尔宽“经馆”就读。1905年入歙县城内教会“崇一学堂”，二年读完三年课程，1907年毕业，赴杭州入教会广济医学院学医，中途退学。1910年入南京金陵大学，因信明代理学家王阳明“知是行之始”的主张，改名陶知行。1914年夏金陵大学毕业，由学校保送赴美留学，先入伊利诺大学学市政，获政治硕士学位。1915年赴哥伦比亚大学师范学院研究教育，为美国名教授杜威所器重，毕业时获教育文监（硕士）学位。1917年回国，任南京高等师范教务主任，倡议把“教授法”改为“教学法”，1923年6月与朱其慧在南京成立平民教育促进会，出版《平民千字课本》。1923年秋，南京高等师范改为东南大学，任东南大学教育系主任。1924年夏，辞去东南大学教职，任中华教育改进社主任干事。1925年8月去中华教育文化基金董事会工作。1926年因中华教育改进社再三邀请，复任改进社主任干事，除继续推行平民教育外，又提倡乡村教育。1927年创办试验乡村师范学校。他在实践中总结出“教学做合一”的方法，把“知是行之始”的主张，改为“行是知之始，知是行之成”。并把自己“知行”这个名字亦改为“行知”。1930年晓庄师范师生进行反帝反蒋支援工人罢工运动，学校被国民党政府封闭，陶行知亦被反动派明令通缉。是年秋去日本暂避。1931年“九·一八”事变前夕回国，积极主张抗日，坚决反对蒋介石投降卖国政策。他对当时严重的民族危机，认为首要是把人民大众团结起来，依靠人民的力量来保卫自己解放自己。为此，他除在上海办自然学园，自然科学通讯学校外，并创办山海工学团，派汪达之组织“新安旅行团”巡回各地宣传抗日（1935年在上海时接受党的领导，增加团员）。1933年成立普及教育助成会。1935年，“一二·九”运动爆发，陶行知与各界人士发起组织全国救国会，积极响应中国共产党“停止内战一致抗日”的号召，发表救国宣言，呼吁团结抗日，反对卖国投降。1936年7月，受全国各界救国联合会委托，赴欧、美、亚、非28国宣传抗日救国的正义主张。是年冬，救国会“七君子”在上海被国民党逮捕，远在海外的陶行知也遭反动派的第二次通缉。1938年夏回香港，创设职业补习学校，筹办晓庄研究所等工作。是年秋在桂林正式成立生活教育社。1939年在重庆创办育才学校，接受中国共产党的领导。同时积极推进民主运动，为中国民主同盟发起人之一。1946年回上海，计划育才学校复员，同时积极参加上海民主运动。爱国民主人士李公朴、闻一多先后被国民党特务暗杀后，陶行知亦被蒋政权列入黑名单。朋友们要他提防“无声手枪”，陶先生气愤地说：“我等着第三枪”。终因忙于推行民主运动及民主教育，劳累过度，不幸于1946年7月25日脑溢血逝世，享年55岁。在追悼会上，俞庆棠先生痛哭着说：“陶先生并不是因病而死，他是死于反动派特务之手”。同年12月1日，由53个人民团体公葬于晓庄劳山脚下。他是中国现代教育史上的“伟大的人民教育家”。
二、晓庄学校的诞生
晓庄学校原名试验乡村师范学校，简称晓庄师范，1930年学校事业扩大，改称为晓庄学校。它诞生于1927年3月，可是它的孕育却在三四年以前。我国自辛亥革命把几千年历代相传的专制政体推翻改变为共和民国起，在形式上教育制度，已与清朝不同，但实际上民国的教育设施并无重大改革。在我国半封建半殖民地的农业社会，旧思想旧伦理根深蒂固，“士”的地位冠于“农”、“工”、“商”之上，所谓“士”就是不事生产的“治人”、“食人”的阶级，学校教育就成为求官耀祖的道路。五四以后，反对旧思想旧伦理运动，在社会上有着极大的影响。在教育方面，则学校制度、课程设置、教学方法等，都模仿日本、欧美。但学校的性质仍无根本变化。“四体不勤”、“五谷不分”、“学而优则仕”的旧传统，仍占优势。中小学基本集中城市，农民在经济上受残酷的剥削，他们的子女根本不能上学，乡村私塾则为地富子女所专有。当小学教师的人，则以谋生为目的，由于待遇菲薄，亦有“做教员的情愿世世生生不再投胎做教员”之类的怨言。这种教育落后失败的事实，促使陶行知产生了教育改造的理想。
他在《中国乡村教育之根本改造》一文中说：
中国乡村教育走错了路：他教人吃饭不种稻，穿衣不种棉，做房子不造林。他教人羡慕奢华，看不起务农。他教人分利不生利；他教农夫子弟变成书呆子；他教富的变穷，穷的变得格外穷；他教强的变弱，弱的格外弱。前面是万丈悬崖，同志们务须把马勒住，另找生路！生路是什么？就是建设适合乡村生活的活教育！
“教育是国家根本大计”。“乡村教育关系三万万四千万人民的幸福”。“我们心里充满了农民的甘苦。我们要常常念着农民的痛苦，常常念着他们想得到的幸福”，“要为三万万四千万农民服务”。“要把整个的心捧出来献给小孩子。”
他这样说也这样做。1926年任中华教育改进社主任干事时，在改进社下设乡村教育研究部，聘请原东南大学教授赵叔愚，金陵大学教师邵德馨为研究员，亲自与赵、邵二位一同赴江宁县燕子矶小学、县立师范学校、无锡开源乡第一小学等处调查研究。并发表《中华教育改进社改造全国乡村教育宣言书》，宣言书中提出：
本社的事业范围很宽，但今后主要使命之一，即在厉行乡村教育政策，为我们三万万四千万农民服务。
1926年12月，改进社函请江苏省教育厅批准设立试验乡村师范学校，教育厅于12月31日复函尽力赞助。接着报纸上发表了《试验乡村师范学校招生简章》及陶行知写的《试验乡村师范学校答客问》，引起了全国教育界的重视。
1927年1月1日，试验乡村师范学校筹备会在南京安徽公学召开筹备会议，到会有改进社主任干事陶行知、试验乡村师范第一院筹备主任赵叔愚、燕子矶中心小学校长丁超、尧化门中心小学校长宋鼎、晓庄中心小学校长钱向志等人，决议筹划开办费1万元及聘请指导员等34项，由各人分头筹备。
1月2日，陶行知、赵叔愚、丁超、宋鼎、钱向志及农事指导员邵德馨等，同赴太平门外黑墨营察看校址。黑墨营有田地200余亩，植有枫桑、竹林、杂树，环境适宜，当即立了界牌，初步决定为校址。后因交通不便，又改在神策门（后改和平门及中央门）外迈皋桥与燕子矶之间的小庄为校址，并把小庄改名晓庄，以取其“冲破黑暗，日出而作”的意思。2月5日该校举行校舍立基典礼。这一天刚巧是立春日，将近农历新年，所以同时举行城乡群众团拜。参加集会的有500余人，开会时先升校旗，再有江苏教育厅长江问渔讲话。江为这个盛大的集会，早上5时就赶出城来参加。因为校舍没有造好，陶先生就在小庄村农民陆亮和家招待他吃饭。屋子狭小，连一头耕牛也在旁边陪客了。他在开会演讲时说：“我真尝到农家风味，吃到菜根香了。”会场是一片荒地，就在荒地上立了础石，这荒地就是师生自辟自建校舍的地方。散会时，从城里来的客人，把他们带来的五六百件玩具，分送给来参加集会的农村儿童，作为新年的礼物。
2月10日，改进社聘请的试验乡村师范学校董事，在上海功德林饭店召开董事会，由陶行知主持会议，推举王岫庐（王云五）为临时主席。陶行知就小学办师范的意义及做农民的导师首先要农民化的重要性做了