腊月中。
雪又下了一场，不大，薄薄地盖着。
舜乡堡匠作区深处，枪械坊的烟囱，日夜不停地冒烟。
李铁锤眼里全是血丝。
他面前的工作台上，摆着十支燧发枪。
枪管乌黑，木托粗糙，但机匣严整。比起一个多月前那支原型，精致了不少。
旁边小筐里，断掉的联动杆少了。
另一只筐里，废掉的燧石也少了。
“改了三处。”
李铁锤对李默说，声音干涩。
“簧片加了道淬火，更韧。燧石夹子加了卡簧，咬得死。药锅盖的缝，用铜片垫了，闭气严实。”
他拿起一支，熟练地装药，装弹，上燧石。
走到试枪位。
瞄准。
扣扳机。
“轰！”
白烟喷涌。
三十步外的厚木板，被铅丸啃掉一大块。
“再试。”李默说。
李铁锤不语，重新装填。
动作很快，但稳。
“轰！”
又响。
第三次。
“咔——轰！”
轻微迟滞，但还是响了。
第四次。
“咔。”
哑火。
李铁锤皱眉，检查，燧石火星弱了。换块石头。
第五次，响。
……
十发试完，响了八发。
哑火两发。
“八成。”李铁锤说，“比之前强。但还得挑天气，潮了不行。燧石也得常换。”
“够了。”李默看着那十支枪，眼里有光。
十支。
哑火率两成。
在这个时代，已经是了不得的东西。
“枪，我带走。”李默说，“坊里继续做。料管够，人不够就再挑。但规矩不变，嘴要严。”
“是。”
“你，也歇两天。”李默看向李铁锤深陷的眼窝，“别累垮了。”
李铁锤摇头：“俺没事。就是……这枪，叫啥名？”
“燧发枪。”李默道，“以后咱们的兵，就用这个。”
腊月十八，晴，风小。
舜乡堡校场，积雪扫到一边，露出冻得硬邦邦的土。
十个人，站成一排。
高矮胖瘦不一，但有个共同点——眼神稳，手稳。
都是赵铁柱从老兵里挑的。
上过阵，见过血，不慌。
年纪最大的三十五六，最小的十八。
有个共同的名字：火器队。
赵铁柱拄着拐，站在队前。
他肋伤好多了，能走动，但剧烈动作还不行。
李默让他兼这个火器队队长。
老兵带新兵，带新枪。
赵铁柱一开始是懵的。
火铳他见过，不好使。炸膛、哑火、雨天抓瞎。
可总旗说，这不一样。
他信总旗。
“东西，都看到了。”赵铁柱声音沙哑，指着旁边木架上那十支燧发枪。
“叫燧发枪。不用火绳，扣扳机就响。”
“哑火率有两成，就是说，十发里可能有两发不响。”
“但响了，三十步内，棉甲挡不住。”
他顿了顿，目光扫过十张脸。
“你们十个，是第一批。摸着良心说，是信得过你们，也是你们运气。”
“以后吃肉还是喝汤，看你们自己。”
“规矩就一条：听令。叫你怎么装，就怎么装。叫你怎么打，就怎么打。乱动，瞎搞，枪坏了是小事，伤了人，军法不认人！”
“明白没有？”
“明白！”十人齐吼。
李默和周文渊站在校场边。
王猛按刀立在侧后。
“挑的都是稳当人。”王猛低声道，“有两个以前摆弄过弓弩，手巧。”
“嗯。”李默点头。
他看着赵铁柱开始教基本动作。
怎么持枪，怎么瞄准，怎么扣扳机。
没有实弹，空枪练习。
“一！”赵铁柱喊。
十人齐举枪。
“二！”
抵肩。
“三！”
瞄准。
动作生涩，但没人乱动。
校场上只有粗重的呼吸，和赵铁柱嘶哑的口令。
练了三天。
动作勉强齐了。
李默下令，实弹试射。
靶子立在三十步外，是捆扎厚实的草席，外面蒙了层破棉甲。
“装药！”赵铁柱吼。
十人从腰间皮囊掏出小竹筒，里面是预先量好的火药。
倒入枪口。
通条压实。
铅丸。
再压实。
从另一个小袋摸出燧石，卡进机头。
扳开击锤。
“咔嚓”声零星响起，不够齐。
“举枪！”
十支枪抬起。
“瞄准！”
枪口对准靶子。
“放！”
“轰轰轰轰——！”
白烟瞬间弥漫！
巨响震得人耳膜发颤！
十发齐射，响了八发。两发哑火。
铅丸撕裂空气，狠狠撞进靶子！
草席被撕开七八个洞！棉甲破碎，里面的草秸乱飞！
三十步，八发全中！
校场上一片死寂。
只有白烟缓缓飘散。
那十个火器队员，自己都愣住了。
他们第一次实弹，第一次齐射。
没想到是这般动静，这般威力。
赵铁柱也怔了怔，随即嘶声喝道：“愣着干啥！检查枪况！哑火的，退后一步，报告！”
两个哑火的队员慌忙退后，检查燧石、药锅。
其余人摸着发烫的枪管，看着远处破烂的靶子，眼里渐渐冒出光。
这东西……真狠！
周文渊站在李默身边，下意识地摸了摸耳朵。
他读过书，知道火器厉害。
但亲眼见十支枪齐放，还是被震住了。
“三十步……”他喃喃道，“若是一百支，一千支齐射……”
他不敢想下去。
李默没说话。
他盯着那片白烟，和烟后破烂的靶子。
心里有幅画面。
一排排这样的枪，整齐举起。
令下。
齐射。
弹丸如墙。
什么骑兵冲锋，什么甲胄精良，在金属风暴面前，都是纸糊的。
“排队枪毙……”
他低声念了句。
“总旗说啥？”周文渊没听清。
“没什么。”李默摇头，看向赵铁柱，“练得还行。但不够。”
他走过去。
赵铁柱和队员立刻挺直。
“装填太慢。”李默道，“从下令到击发，用了快二十息。战场上，鞑子骑兵冲到眼前，只要十息。”
众人低头。
“从今天起，练装填。不装实弹，就空枪练。拆成步骤，一步步来。我要你们闭着眼，也能在十五息内完成装填，击发。”
“是！”
“哑火那两杆，什么问题？”
“报告总旗！”一个哑火的队员大声道，“燧石火星弱了！”
“我的也是！”另一个道。
“燧石要常检查，常换。”李默道，“以后每人配五块备用燧石，用皮子包好，别受潮。”
“是！”
“还有，”李默目光扫过十人，“你们是火器队，是咱们的眼睛，也是拳头。平时多练，战时才能活命，才能杀敌。”
“明白！”
十人继续练习。
装填，举枪，瞄准。
不击发，退弹，再装填。
枯燥，重复。
但没人抱怨。
他们摸过这枪，见过它齐射的威力。
知道手里握着的，可能是乱世里，最硬的倚仗。
李默和周文渊离开校场。
“火药消耗不小。”周文渊低声道，“硝、硫、炭，都得想法子。尤其是硝，不好弄。”
“让杨青去办。”李默道，“周边堡寨、州县，暗地里收。价钱可以高些，但来源要散，别太扎眼。”
“明白。”周文渊点头，又道，“这燧发枪……真要成规模，花费海了去了。枪管要铁，机括要钢，火药更是个无底洞。”
“所以得分田，得屯粮，得有钱。”李默道，“有地，就有人。有人，就有粮，有钱，有兵。有兵，有枪，才能守住地，守